Пески мёртвых

Глава 3

«Стрела пронзила воздух, словно молния, устремившись прямо в Себастьяна. Чудом уклонившись, он ощутил, как сердце колотится от адреналина. В его сознании мелькала мысль: убежать от воинов Эрдана не получится. Эти создания обладали невероятной реакцией и нечеловеческой силой, их ловкость поражала.

− Так просто не уничтожить! Нужно оружие! — воскликнул юноша, ударяя кулаком по стволу дерева, будто это могло разбудить в нём храбрость. — Я не смогу выбраться! Эрдан отнял моё кольцо. Проклятый демон!

Внезапно еще одна стрела пролетела мимо, задев край уха Себастьяна. Острая боль пронзила его, и он, невольно зашипев, пригнулся, сравнивая свою реакцию с поведением змеиной стаи. Испуганно оглядываясь, юноша вскочил к другому дереву, укрывшись за его массивным стволом.

− Как же это несправедливо, — пробормотал Себастьян, заметив крепкую палку, лежащую под ногами. — Она послужит мне копьём.

Стоило Себастьяну выглянуть из своего временного укрытия, как перед ним возникло двухметровое существо, покрытое коричневыми шипами. За спиной виднелся колчан, наполненный стрелами. Безумный взгляд монстра и запах, исходивший от приоткрытой пасти, вызвали у юноши спазм желудка. Себастьян, стиснув зубы и игнорируя нарастающую тошноту, схватил толстую палку и, не раздумывая, вонзил в грудь чудовища. В тот же миг оно рассыпалось в пепел.

— Кажется, мои шансы на выживание возросли! — радостно воскликнул он, ощущая прилив сил и уверенности».

Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Маргарет сосредоточенно выполняла дыхательное упражнение, пытаясь унять дрожь в теле. Она ощущала, как сердце бешено колотится, а внутреннее напряжение тянет в бездну.

«Сейчас родители за ужином всё заметят, — думала юная художница, сжав пальцы на подушке. — Они поймут, что со мной что-то не так. Мой рассказ о Бэрриане? Поверят ли мне? Нет, скорее всего, посчитают меня наркоманкой и больше никогда не выпустят из дома, даже в школу. А встреча с Гвен... об этом можно забыть навсегда!» — собственные мысли казались ей словно острые иглы, вонзающиеся в грудь.

− Мэгги, — донёсся ласковый, но слегка настойчивый голос из столовой. От этих слов Маргарет непроизвольно съёжилась. Она не любила, когда её называли «Мэгги». Это имя казалось старомодным, почти унизительным,создавалось ощущение, что её пытались уменьшить, сделать менее значимой.

− Я иду! — быстро откликнулась она, поправляя пижаму. Взгляд упал на старое пятно от газировки на ткани, и Мэг фыркнула в раздражении.— Героиня, ага. В грязной пижаме. Нужно купить новую, иначе вообще уже буду ходить как неотесанная деревенщина.

С каждым шагом вниз, Маргарет ощущала, как нервы напряжены до предела. Она оттягивала момент встречи с родителями, с каждым шагом чувствуя, что живот сжимается от беспокойства.

«Вот зачем маме готовить на ночь глядя? Разве нельзя было спокойно перекусить парой бутербродов?» — думала Гастман, скользя взглядом по пустому коридору. До неё доносился голос отца, разговаривающего по телефону в своём кабинете. Это слегка успокоило. Она не была готова встретиться с ним, особенно после того, как наговорила гадостей у школы.

− Присаживайся, дорогая, — мягко улыбнулась Кейлин, накладывая порцию лазаньи в тарелку. Мэг вздохнула и покосилась на мать, которая всегда была такой спокойной и размеренной даже в такие моменты.

«Отлично, лазанья. Прямо то, что нужно, когда настроение на нуле», — подумала Маргарет, сдерживая ироничную усмешку.

− Папа к нам присоединится? — постаралась придать голосу непринуждённость Мэг, по-прежнему избегая взгляда матери. Она взяла вилку, слегка сжав в пальцах, и начала ковырять в тарелке, не зная, что сказать. В голове снова вертелись мысли: «Интересно, отец сказал ей, что я “тыкнула” ему машиной?»

− У него важный контракт, милая, — ответила мама с лёгкой улыбкой, видимо не замечая внутреннего напряжения дочери. — Чуть позже присоединится. — Кейлин продолжила накладывать себе лазанью, и в этот момент Мэг заметила, как лицо матери освещает мягкая полуулыбка. Это придавало Кейлин какой-то блеск, делая на пять лет моложе.

«Всё-таки моя мама очень красивая», — подумала Маргарет, ощущая на мгновение странное чувство восхищения. Как бы ни была она раздражена, в глубине души Мэг всегда знала: Кейлин прекрасна не только внешне, но и своей безмятежной уверенностью, которой так не хватало ей самой.

Съев несколько кусочков лазаньи, Маргарет невольно задумалась о случившимся. Она мысленно обратилась к Бэрриану, но ответы не приходили. Мэг уже понимала: это не может быть просто глупым розыгрышем Барри и Кевина. Те невероятные «спецэффекты» — исчезновение и буря, внезапно вспыхнувшая в комнате, — были слишком реальными. К тому же, как ни странно, родители не услышали ни шума, ни ветра. Это невозможно подстроить, даже если бы кто-то и пытался.

Но в то же время Гастман не могла избавиться от ощущения нелепости происходящего. Она не верила в магию и волшебство, несмотря на то, что мечтала о них. Не может же быть мира, где тебе на голову прилетает сова с письмом в школу для волшебников. И уж тем более не может существовать мира с шестью ушами у лис. Это просто невозможно.

«Интересно, Гвен подумает, что я спятила?» — мысленно буркнула Мэг. — «Хм, ладно, допустим, это правда... И что мне теперь делать? Продолжать читать эту книгу? Бред какой-то. Прямо спасительница, ей-богу».