Пески времён

? Глава 4 — Тайный рынок

Сквозь пыль и миражи они шли к месту, которое не значилось ни на одной карте.

— Никто не знает, где он появляется, — сказала Алейна, ведя Виктора по дюнам. — Тайный рынок не место. Это — решение.

— Решение?

— Он появляется только тогда, когда ты готов рискнуть всем.

На закате перед ними распахнулись ворота — из света и теней. За ними — бесконечные шатры, освещённые летающими фонарями. В воздухе пахло специями, дымом и магией. Люди, нелюди, существа из песка и тени — все торговались, играли, шептались.

Виктор ощущал, будто время растянулось — звуки и краски стали слишком яркими.

— Держись ближе ко мне, — тихо сказала Алейна. — Здесь продают всё: мечты, память… и даже имена.

Они подошли к шатру, покрытому серебром. Внутри — старик без глаз, но с голосом, как песчаная буря.

— Я ждал тебя, Носитель Времени, — сказал он.
— Ты меня знаешь?

— Я знал тебя до того, как ты стал собой. Хочешь правду? Она стоит дорого.

— Что ты хочешь взамен?

Старик вытянул руку.

— Один твой страх.

Виктор поколебался. Но Алейна сжала его ладонь.

Он кивнул.

На мгновение он ослеп. Перед глазами пронеслись воспоминания — страх потерять отца, страх быть ничтожным, страх умереть в этом мире…

Когда зрение вернулось, старик протянул ему осколок зеркала.

— Вот она — твоя правда.

В зеркале он увидел не себя… а часы. Те самые, что он нашёл в храме. Но теперь они были разбиты. И из них текло не время, а песок… красный, как кровь.

— Что это значит?

— Твоя связь со временем не вечна, — прошептал старик. — Кто-то уже её ломает.

Когда они вышли с рынка, небо потемнело. Алейна молчала. Она знала, кто мог тронуть артефакт.

— Владыка Теней… — сказала она наконец. — Он хочет время не контролировать. Он хочет его стереть.

— А я?

— Ты — единственный, кто может ему помешать. Но теперь ты должен научиться не только выживать… а выбирать, Виктор.