Песнь льда и пламени

Часть 4. Единое Сердце

Глава 16: Бегство

Верные Каэлану воины, хоть и уступавшие в численности, яростно сомкнули ряды вокруг них, дав им последний шанс.
«Мой лорд,бегите!» — крикнул один из старых командиров, отбиваясь от двух нападающих. «Пока живы — есть надежда!»

Каэлан с яростью взглянул на трон, на отца, который отвернулся от него, и на Морвана, чье лицо искажала торжествующая улыбка. Он схватил Элиру за руку.
«Со мной!»

Они отступили в лабиринт внутренних коридоров. Преследователи были на пятках. Каэлан, используя свою магию теней, гасил факелы, погружая проходы во тьму, в которой он ориентировался как дома. Но солдаты Морвана знали план замка не хуже.

«Сюда!» — Элира резко дернула его в боковой проход, который выглядел как глухая стена. «Я изучала старые свитки. Здесь должен быть проход для слуг».

Она провела рукой по швам между камнями, и ее лед, тонкий и точный, как игла, проник в щели. С глухим скрежетом часть стены отъехала, открывая узкую, пыльную щель. Они втиснулись внутрь, и Каэлан, обернувшись, выпустил сгусток пламени, который оплавил механизм, запечатав проход за ними.

Они бежали по темным, забытым тоннелям, ведущим за пределы замка. Дышали рвано, прислушиваясь к отдаленным крикам и звону оружия. Они были ранены не физически — рана была в душе. Предательство, клевета, потеря всего.

Наконец, холодный ночной воздух ударил им в лица. Они оказались в небольшой пещере у подножия скалы, на которой стоял Черный Замок. Над ними, освещенные факелами, метались фигуры стражников. Приказ об их поимке уже разошелся.

Каэлан стоял, смотря на замок — свой дом, который стал ловушкой. Его кулаки были сжаты, по его щеке текла единственная, сжигаемая гневом слеза.
«Он отнял у меня все.Мой дом. Мое имя. Доверие моего отца».

Элира подошла к нему и молча взяла его за руку. Ее прикосновение было прохладным, но уже не холодным. Оно было устойчивым, как скала.
«Он отнял прошлое,Каэлан. Но не будущее. У нас все еще есть то, что он отнять не может».

Он посмотрел на нее, и в его глазах, помимо ярости и боли, вспыхнула искра надежды. Их связь. Их правда.

«Куда мы пойдем?» — спросил он хрипло. «Мой клан считает нас предателями. Твой... твой клан увидит во мне врага».

«Мы идем в единственное место, куда они не посмеют сразу сунуться», — сказала Элира, ее взгляд был твердым. «На Границу. А оттуда... в Серебряные Вершины. Мы должны предупредить мой народ. И мы должны найти настоящие доказательства. Пока мы вместе, мы не изгои. Мы — буря, которую они сами и выпустили на волю».

Двое изгнанников, оборотень-пантера и оборотень-снежный барс, скрылись в ночи, оставив позади свет предательского замка. Их путь был опасен, но они шли по нему вместе.

Глава 17: Возвращение к Истокам

Путь через заснеженные перевалы был долгим и изматывающим. Холод, который когда-то был для Элиры родным, теперь кусал ее кожу, напоминая о тепле, которое она оставила позади — не в замке пантер, а в объятиях Каэлана. Он же, рожденный в жарких джунглях, молча терпел, его темная одежда и горячая кровь плохо защищали от пронизывающих ветров. Они были парой изгоев, затерянных между двумя мирами.

Когда наконец показались знакомые сияющие пики Серебряных Вершин, у Элиры сжалось сердце. Это был дом, но возвращалась она не героиней.

Их встретили на внешнем рубеже. Патруль ирбисов в белых плащах-невидимках возник из метели как призраки. Копья были направлены не на Элиру, а на Каэлана. Его запах — дым и дикая магия — был здесь сигналом тревоги.

«Принцесса Элира», — старший патруля, ее дальний родственник, склонил голову, но его глаза были жесткими. «Мы молились за твое возвращение. Но... что это за зверь, которого ты привела в наше святилище?»

«Это не зверь», — Элира шагнула вперед, встав между копьями и Каэланом. «Это Каэлан Черное Пламя. Мой муж. И он здесь как союзник. Мы принесли вести о смертельной угрозе для обоих наших кланов».

В Зале Предков царила ледяная атмосфера, по температуре превосходящая даже вечную мерзлоту. Король Ярн и старейшины смотрели на них с каменными лицами. Присутствие Каэлана в самом сердце их цитадели было осквернением.

«Дочь моя, твой брак был необходимостью, чтобы удержать этих дикарей от наших границ», — голос Ярна гремел, как лавина. «Но привести его сюда? В нашу крепость? Это либо безумие, либо измена».

«Отец, слушай нас!» — Элира не опустила взгляд. «Лорд Морван, дядя Каэлана, в сговоре с организацией «Пепел Феникса». Они хотят уничтожить оба наших клана! Каэлан был объявлен предателем, потому что пытался раскрыть этот заговор!»

Каэлан шагнул вперед, чувствуя на себе десятки враждебных взглядов. Его поза была прямой, но не вызывающей.
«Король Ярн.Мой отец ослеплен верой в брата. Но я видел доказательства своими глазами. Армия Морвана и наемников «Пепла» уже движется. Они нападут и на вас, чтобы спровоцировать тотальную войну, в которой не будет победителей, только пепел».

Старейшина-женщина с лицом, испещренным морщинами, как трещинами на льду, холодно произнесла:
«Удобная история.Враг приходит к нам и говорит: «Доверьтесь мне, ваши враги — это теперь мои враги». А когда мы опустим наши щиты, его сородичи вонзят в нас кинжалы».

«Он спас мне жизнь!» — в голосе Элиры зазвучали металлические нотки. «Он защищал меня от убийц, подосланных его же дядей! Мы сражались спина к спину! Я... я доверяю ему». Последние слова она произнесла тише, но они прозвучали в гробовой тишине зала громче любого крика.

Король Ярн смотрел на дочь, потом на пантеру. Он видел не страх в ее глазах, а решимость. Видел, как она непроизвольно стоит ближе к нему, как ищет его поддержки.
«Твоя вера в него...она основана на чем-то большем, чем долг, дочь?» — спросил он тихо.

Элира встретила его взгляд.
«Она основана на правде,которую мы узнали. Правде о нас самих». Она не стала говорить об Истинной Паре — они не были готовы это принять. Но ее тон говорил сам за себя.