Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Глава 4

Город Люуе. Министерство наказаний. Темница.

Вчетвером мы осторожно пробирались вдоль стен, тускло освещенных факелами, заворачивая из одного коридора в другой. Чем ближе мы приближались к выходу, тем назойливей в голове жужжали вопросы: где все стражники? Должен же кто-то оставаться на дежурстве? Может, это ловушка?

От мозгового штурма меня отвлекла остановка возле массивной двери. «Жнец», не прилагая особых усилий, приоткрыл её и прошел внутрь. Я проскользнула следом... внезапный вскрик эхом отразился от стен, но я тут же зажала рот рукой и попятилась от незнакомца. Лицо лидера побледнело, и он замер на месте. Во взгляде, который он перевел на меня, читалось желание всех послать и нестись обратно со всех ног в камеру.

Перед нами на каменном полу вокруг стола с остатками недоеденной курицы в тарелках валялись тела пятерых стражников. «Жнец» настиг их во время ужина, и по их умиротворенным лицам они, похоже, даже не осознали, что случилось.

«Жнец», заметив наше замешательство и ужас, отраженный на лицах, бурно замахал руками:

– Эчэ-эчэ, нейт инкимэ[1].

Он ещё пытается оправдываться? Заключенный тем временем, спокойно подошел к столу и потянулся за кувшином, проверить содержимое.

«Жнец» одним движением пересёк помещение, оказываясь рядом с дядечкой, и выхватил кувшин из его рук. Он поднес горлышко ко рту, будто бы делая глоток, а потом указал пальцем на тела.

– Асинмукан[2]...

– Он отравил их?! – словно уточняя, мрачно озвучил Эрик.

– От этого не легче, – заметила я дрожащим голосом, вытирая с верхней губы капли холодного пота.

Догадавшись по нам, что мы его не совсем поняли, «жнец» поставил кувшин на стол и, соединив ладони, наклонил голову влево, подставляя их под щеку.

– Асинмукан, – повторил он.

– Усыпил?

– Ты... – Эрик пихнул меня в бок. – Иди проверь, иначе я с места не сдвинусь.

– Что? Почему я!? – моё лицо исказилось от мысли, что он хочет, чтобы я дотронулась до мертвых тел.

Но лидер, лишь отмахиваясь, подтолкнул меня вперёд, вот бессердечный, а если я сейчас в обморок грохнусь? Сдерживая тошнотворные позывы, я, присев возле стражника, нащупала под воротником на шее сонную артерию и замерла, прислушиваясь. Тук...тук... отдалось постукиванием в пальце. Не могу передать, какое я испытала облегчение.

Убедившись, что «жнец» не убийца, мы с лидером насколько могли в данной ситуации, расслабились и решили всё же следовать за ним. На улице была ночь, встретившая нас свежим воздухом и белоснежными цветами, растущими на заднем дворе темницы, куда мы и вышли. Тишину внутреннего двора нарушали стрекотание сверчков и топот ног стражников. Сменяя друг друга, они ходили по выложенным дорожкам с бумажными фонарями в руках.

Перебежками через кусты мы тихонько пробирались к ограждающей стене, которая отделяла темницу от улицы и местных домов. Как только стражники скрылись за углом павильона, мы приблизились вплотную к стене высотой примерно пять-шесть метров с изогнутой черепичной крышей.

– И что теперь? – спросила я, взволнованно озираясь по сторонам: ни лестницы, ни дыры, через которую можно было бы пролезть, поблизости не наблюдалось.

– Хочешь, чтобы мы перелезли через стену? – передёрнул плечами лидер, уткнувшись взглядом в «жнеца».

Тот проигнорировал вопросы и обратился к заключенному, что-то ему сказав, он скрестил руки в замок и чуть опустился на колено. Заключенный, кивнув, поставил ногу на руки и с удивительной для его возраста легкостью перемахнул через всю стену, приземлившись на той стороне. И пока стражники не вернулись, «жнец» взглядом указал, что я следующая.

– Ладно... у меня получится, – с волнением выдохнула я, разминая руки, и одной ногой встала на крепкие ладони.

– Быстрее, я уже слышу шаги караульных, – зашипел мне в спину Эрик, подгоняя.

Я только собралась с духом и подпрыгнула, пытаясь зацепиться за черепицу, как внезапно из рюкзака за спиной раздался звон: дзинь–дзинь–дзинь...

– Вот зараза! – выругалась я, осознавая, что сработал будильник на смартфоне, и соскальзывая обратно на землю.

Звук был хоть и приглушенный, но всё же заставил незнакомца вздрогнуть и настороженно осмотреться в поиске странного шума. Я по возможности быстро скинула рюкзак с плеч и залезла внутрь в поисках смартфона.

– Где же ты... – Он, как назло, выскальзывал из влажных пальцев, а звук из открытого рюкзака стал громче.

– Это что, будильник? Отключи его немедленно! Ты нас сейчас спалишь! – взревел над ухом лидер. – Эй...как тебя там...пока она возится, перекинь меня через стену, – быстро скомандовал он мужчине, жестами показывая, чтобы тот подбросил его на крышу.

Поздно...

Прибежавшие на шум стражники удивленно наткнулись на наше мельтешение в углу стены.

– Таофань ос-мидэ! Даи тамэнь![3] – с боевым кличем они ринулись вперёд.

Незнакомец, оттеснив нас себе за спину, резко отвёл правую руку в сторону, сложив пальцы в какой-то жест, призывая прямо из воздуха меч в чёрных ножнах с золотыми витиеватыми узорами и мгновенно отразил удар одного из стражников.

Обалдеть! Я, кажется, на секунду выпала из реальности.

– Это что ещё за фокусы?! – потрясённо ахнул Эрик, тыкая меня в плечо и указывая рукой на меч. – Ты тоже это видела? Мне же не померещилось?

– Если бы... – выдохнула я, не сводя ошеломлённого взгляда с «жнеца» и того, как плавно и искусно он сражался, быстро двигаясь, ловко уходя из-под ударов и молниеносно атакуя, даже не вытаскивая меч из ножен.

Мы так засмотрелись на него, что чуть не пропустили нападение одного из стражников. Оттеснившись от остальных, он бросился на лидера.

– Эй. Почему ты нападаешь на меня? Это была её идея сбежать! – указывая в мою сторону, воскликнул Эрик, бегая вокруг и уворачиваясь от меча.

«Вот моська...»

Я подавила возмущение от слов лидера, понимая, что не время устраивать скандал.