Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Глава 13

Провинция Шанцин. Пик Тайцзи

– Всё! Я устал, вспотел и сейчас разденусь, – простонал Эрик, опускаясь на ступени и вытирая рукавом льющиеся капли пота со лба и висков.

– Только давай без этого, – ужаснулась я, когда лидер, ослабив пояс, распахнул халаты, оголив полоску груди.

Смахнув с лица пот, я обернулась на пройденный нами путь и удрученно вздохнула. Мы прошли даже меньше половины, а уже спина взмокла, ноги горят и сердце отдает пульсом в ушах. После пятиминутного перерыва мы продолжили тащиться вверх, переступая ватными ногами. Чем выше мы поднимались, тем больше Эрик начинал бурчать под нос ругательства. В четвертый раз остановившись на привал, я заметила на небольшом выступе деревянную доску, на которой был припечатан пожелтевший лист. Мазнув по иероглифам равнодушным взглядом, я достала из рюкзака тыквенную бутылку и глотнула воды, застыв с ней у рта и пялясь в небо, откуда к нам подлетали двое парней в голубых развевающихся на ветру одеяниях. Заложив руки за спину, они летели на мечах, переливающихся в лучах солнца.

Чуть не выронив бутылку из рук, я зажмурилась и помотала головой. Нет, я, конечно, встречала в книгах про летающих заклинателей на мечах, но одно дело читать фантазии, а другое увидеть собственными глазами. Нарушая законы физики, парни зависли в воздухе в паре метров от нас с Эриком.

– Чёрт, похоже, у меня солнечный удар, и я вижу глюк, – выругался Эрик, хватаясь за голову.

– Это не глюк, я тоже их вижу.

У лидера опустилась челюсть, и он, онемев, потрясённо хлопал глазами. Даже не представляю, что у него творилось внутри.

– Смотри, Ли Шэн, только недостойные поднимаются на пик по лестнице Тысячи познаний, – высокомерно усмехнулся один из парней, левый глаз у него закрывала чёлка, а правый он хитро прищурил.

– Похоже, они застряли в сфере Сяньтянь, раз не могут позволить себе лететь на мече, – хохотнул Ли Шэн с затянутыми в конский хвост тёмными волосами. Когда он широко расплылся в улыбке, я заметила, что у него не хватает переднего зуба.

Ну вот, приплыли. Мы ещё даже не дошли до школы, а над нами уже смеются! Этого-то я и боялась...

Выйдя из оцепенения, Эрик презрительно ухмыльнулся, сложив руки на груди.

– Эй, слышьте, раз решили изображать индюков, так летите себе колбаской дальше, пока я вас пинком не подкинул.

– Ничтожный отступник! Как ты смеешь проявлять к нам неуважение? Такому, как ты, не место в Шансяне!

Я только раскрыла рот, заступиться за лидера, но он меня опередил:

– А ты, позволь узнать, кто такой, чтоб я тебя слушал? Шестерка этого выскочки?

Ли Шэн оскорбленно поджал губы, на щеках выступили красные пятна, он кинул жалостливый взгляд на друга. Заносчивым движением тот провел рукой по чёлке и гордо заявил:

– Перед тобой Сюй Вэй, сын министра...

Эрик закатил глаза и выдохнул с фыркающим звуком.

– Ты мне интересен меньше, чем конец твоего предложения, поэтому аривидерчи.

Махнув мне рукой, Эрик развернулся и направился вверх по лестнице. Я прыснула от смеха, прикрывая лицо рукой, а парни, обомлев от такой дерзости, только проводили нас недоуменными взглядами.

Я всё оглядывалась по сторонам, ожидая, что нам прилетит от них ответочка, но над головой проносились только птицы.

– Да, умеешь ты заводить друзей, – с усмешкой выдохнула я, когда мы остановились на очередной привал перевести дух, и я рухнула на ступени, вытянув ноги.

Уперев левую руку в бок, а правой обмахиваясь веером, Эрик устало взглянул на меня.

– Таких парней надо сразу ставить на место, иначе, почувствовав слабость, они не отстанут.

Я молча кивнула, задумавшись, сколько раз в своей жизни Эрик сталкивался с подобным отношением?

Допив остатки воды из тыквенной бутылки, я закинула рюкзак на плечи, и мы поползли дальше, преодолевать последние ступени гудящими ногами и обливаясь потом.

Наверху нас ждала неровная площадка, полукругом заключённая в скалы. С неё открывался изумительный вид на раскинутый внизу лес и виднеющиеся вдали красные и коричневые двускатные крыши провинции. Сидя за высеченным из камня столом на таких же каменных табуретках и играя в настольную игру, напоминающую шашки, нас встретили двое учеников в светло-голубых одеяниях. Азартно переставляя на доске белые и черные круглые камешки, они не сразу обратили на нас внимания, а только когда Эрик с ликующим стоном рухнул на колени.

– Как вы смеете прерывать нашу партию в вейци? – возмущенно вскочил один из них, когда из-за Эрика у него дрогнула рука, и белый камешек упал, видно, не на ту клетку. – Вы что, не читали объявление?

Я возвела глаза к небу, вспоминая, что за объявление. Это он про ту деревяшку с листом?

– Уверена, там было написано что-то весьма интересное, – скромно произнесла я, стараясь не выдать, что мы не умеем читать.

Второй юноша, на вид более спокойный и рассудительный, плавно поднялся с места и, заведя одну руку за спину, снисходительно произнес:

– Там говорилось, что набор новых учеников закончен. Если вы желаете поступить в Шансян, то возвращайтесь в следующем году.

– Я никуда не пойду! – упрямо заявил Эрик, продолжая валяться на площадке, покрытой мхом и мелкой травкой. – Я весь мокрый, голодный и злой, и вам лучше принести мне воды, иначе только Небеса ведают, что я тут устрою.

Продолжая обалдевать от выкрутасов лидера, я только вздохнула и покачала головой. Ученики растерянно переглянулись. Тот, что поспокойней, дал знак вспыльчивому, и он поспешил к столу за ведром с водой.

– Хорошо, раз вы так желаете, то покажите ваши бирки, – мягко распорядился спокойный, вызывая во мне прилив симпатии. Вытащив из рюкзака наши именные бирки, я отдала их парню. Пробежавшись по мне глазами, он вдруг на несколько секунд застыл, не отрывая своего взгляда от моих глаз.

Чего это он так удивился? Никогда прежде не встречал серых глаз? Напомнив ему про бирки, я отошла и оглянулась на лидера. Наплевав на грязный черпак с водой, Эрик жадно присосался к нему. Я проглотила слюну, понимая, что сама жутко хочу пить, и пошла отбирать воду у лидера, пока он всё не выпил.