Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Глава 15

Чертог Юэян

Солнечные лучи пробиваясь сквозь щели, взывали к пробуждению, сонно зевнув, я нехотя приподнялась с жесткой циновки. Эрик крутился под боком, всё время, норовя закинуть на меня то ногу, то руку, и в итоге я несколько часов отдыха провела, отбиваясь от него.

И не успела я привести себя в порядок, как двери тесной коморки отворились, и перед нашим ещё не до конца проснувшимся взором предстал глава Ань Цишэн. От рассветного взбудораженного облика не осталось и следа: уложенная прическа, богато расшитое многослойное одеяние. От него просто исходила аура морозной свежести и бодрости, в то время как от нас веяло только одним: «Срочно нужно в душ». Глава окинул комнату мрачным взглядом и зашел внутрь, к моему удивлению, за его спиной замаячил знакомый нам Лин Лань в светло-голубых одеждах и с затянутым в конский хвост каштановыми волосами.

А он тут зачем?

Я вежливо поклонилась главе и напряглась, словно тугая пружина. Эрик, не поднимаясь с циновки, только сел и кивнул в знак приветствия.

– Ваша настойчивость впечатлила, поэтому я решил позволить вам пройти необходимые для поступления в Шансян испытания.

Мы с Эриком украдкой переглянулись, ликование сменилось настороженностью.

– А можно как-то без этого? – скуксился лидер, потирая лоб.

– Можно, – легко согласился глава. – Ученик Лин сопроводит вас с чертога.

Юноша выступил вперёд и неуверенно покосился на главу Ань Цишэна.

– Не стоит, – тут же замахала я руками, отнекиваясь. – Мы согласны на испытания.

И незаметно толкнула Эрика, намекая, чтоб он держал язык за зубами, и со всей искренностью расплылась в улыбке.

Глава, величественно наблюдая за нами, усмехнулся и, потирая рукой подбородок, продолжил:

– Ваше первое испытание пройдет в лесу Терзающих Душ...

– Где? – крякнул Эрик, выпадая в осадок. – Знаете, вам нужно сменить того, кто придумывает такие названия, это же жуть какая.

– ...Вы должны уничтожить яогуай первого уровня и принести мне источник его духа для дальнейшего очищения. Ученик Лин отправится проследить за испытанием, а также для вашей безопасности. – Снисходительно объяснил глава, проигнорировав лидера, и обернулся к парню. – Ученик Лин, вам запрещено помогать им, и, думаю, не стоит напоминать, что мы сразу узнаем вашу духовную силу.

– Этот ученик не подведёт вас, – со всей важностью изрёк Лин Лань, сложив руки на уровне груди и обняв ладонью правый кулак.

Глава довольно кивнул и вернул своё внимание к нам, со всей строгостью заявив:

– До заката вы должны вернуться с источником духа яогуай, если не справитесь, то можете сразу возвращаться в Люуе.

Мы с Эриком нервно сглотнули и переглянулись. Вот подстава. Глава прекрасно знает, что у нас нет духовных сил уничтожить эту нежить, и явно решил таким способом избавиться от нас. Или же он в отместку за ночное пение хочет скормить нас этим яогуай?

Решив уточнить, я вытянула руку вверх, как примерная ученица на занятии.

– И как же нам справиться с этим яо без способностей?

Эрик согласно закивал, а глава зловеще приподнял уголки губ, его глаза нехорошо заблестели.

– Об этом вам следовало подумать до того, как вы решили исполнить под окном эту... – мужчина замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. – Эту... непристойность.

Мне показалось или на щеках главы выступил румянец?

– Непристойность?! – вспылил Эрик, вскакивая на ноги, отчего я подпрыгнула на месте. – Да эта песня за считанные часы стала хитом!

– Эрик, успокойся, – осадила я его. – Сейчас не время для этого.

Лидер завис, возмущенно глотая воздух, а потом, скрестив руки на груди, отвернулся.

– Простите, глава, – смущенно поклонилась я. – Мы приложим все усилия, чтобы пройти это испытание.

Глава Ань Цишэн расправил ниспадающие рукава и учтиво заметил:

– Если что-то не может быть сделано, не нужно делать это через силу. Ученик Лин, оставляю их на вас.

На этой ноте глава развернулся, взмахнув подолом, и вышел, удаляясь от дома. Обстановка разрядилась, в комнате сразу стало легче дышать.

– Думала, ты только стражником подрабатываешь, не ожидала, что глава Ань Цишэн отправит тебя с нами, – пробормотала я, пока мы с Лин Ланем ждали, когда Эрик приведет свой растрёпанный вид в порядок.

Лин Лань скромно улыбнулся, на правой щеке появилась ямочка, и я только сейчас обратила внимание на рассекающий левую бровь шрам.

– Глава отправил меня с вами в качестве наказания.

Я удивленно моргнула.

– А за что тебя наказали?

Юноша замялся, старательно отводя взгляд.

– Я тот, кто пропустил вас в Шансян, и теперь должен понести за это ответственность.

Вот блин, мы теперь и его наказанием стали, мало нам что ли господина Кай У и Юань Фэня?

– Слушай, прости, – я виновато похлопала его по плечу, – мы правда не хотели, чтобы так получилось.

Лин Лань неловко покосился на мою руку, задержавшуюся на его плече, а затем медленно перевел свой взгляд на мои глаза.

– Не успел я отвернуться, как ты уже охмуряешь нового парня, а как же наш бедный Чжун Хао? – с насмешкой бросил лидер, подходя к нам, и с укором покачал головой.

– Ох, умолкни, – выдохнула я с почти шипящим свистом и, поудобней закинув рюкзак, пошла вперед.

Запад провинции Шанцин. Лес Терзающих Душ

Туман, скрежет, завывания...

– Очаровательное местечко, – сухо заметил Эрик, – ещё ходячих мертвецов в придачу не хватает.

– Чур тебя, – поёжилась я и чуть не перекрестилась.

Холодная тьма дикой местности пугала своими выступающими узловатыми вековыми деревьями, они тянули могучие ветви ввысь и выпячивали из-под земли увитые мхом корни. Ветер, блуждающий между стволов, шелестел листвой, принося с собой таинственные шорохи и подвывания, совсем не похожие на вой животных.

Враждебность, вот что летало в воздухе, а мы ещё даже не вошли в лес. У меня засосало под ложечкой, будто нас швырнули в пропасть. Я облизнула пересохшие губы и нервно огляделась.