Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Глава 16

Лес Терзающих Душ

Вот почему я не послушала Лин Ланя, и мы не унесли ноги, когда была отличная возможность? Теперь он умирает, а я стою, как ненормальная, с корявой веткой и тычу её в демона.

– Что, ты проткнёшь меня ею? – саркастичная улыбка расплывается на его изуродованных губах.

– Хотелось бы, но ветка гнилая, так что, вероятно, не получится.

– Ты права, – демон хищно кривится и еле заметно двигает пальцем с желтым грибковым ногтем в сторону.

Молниеносный хлесткий удар темным сгустком, похожим на щупальце, отшвыривает меня в кусты. Резкая боль пронзает всё тело, я приземляюсь набок и, охнув, перекатываюсь на спину. Во рту сразу чувствуется металлический привкус, нижняя губа, пульсируя, набухает.

– Вот и погеройствовала, – ёмко резюмирует Эрик.

– Спасибо за поддержку, – цежу я сквозь боль и кряхтя, подползаю к нему.

Демон вальяжно движется к нам, заинтересованно пробегая по каждому взглядом, будто оценивая. Из глубины леса раздаётся протяжный вой, заставляя ещё больше съёживаться, желая стать менее заметными.

– Почему вы не визжите, как это любят делать жалкие смертные? – в хриплом голосе прорезались нотки презрения.

– Ох, я бы сейчас как закричала… но мои голосовые связки сжались от страха, – зачем-то ляпнула я под его цепким взглядом.

– Слушай, приятель, ты бы не подходил так близко, а то меня сейчас вырвет... И поверь мне, это не метафора, – вместо ответа выдавил Эрик, брезгливо морщась и закрывая рот ладонью.

Я покосилась на лидера и отодвинулась на всякий случай.

– Сегодня явно не мой день, – вздыхая, качает головой демон, – мало того, что собратья лишили столетнего уровня силы, так ещё испоганили мой совершенный облик! В довесок ученики с пика Тайцзи на голову свалились. И что мне с вами делать? Я даже не могу напитаться вашей духовной силой.

– Так, может, мы тогда того... пойдем отсюда? – жалостливо предложила я. – Нам друга надо успеть спасти.

– Вот как? – демон изогнул единственную бровь и опустил глаза на парня. – Я считал, его мертвяком.

От его взгляда на бледного как полотно Лин Ланя в груди ёкнуло, и я выдвинулась вперёд, закрывая его собой.

– Что ж, как насчёт сделки? – самодовольно интересуется демон, потирая затянутый мертвой плотью подбородок. – Вы помогаете мне проникнуть на пик Тайцзи, или я забираю ваши крупицы ци и оставляю навечно в лесу Терзающих Душ?

– Я за третий вариант, – смело заявляет Эрик, скрестившись взглядом с демоном, но позорно проиграв, отвёл глаза. – Ничего из этого.

– Советую подумать ещё раз, – демон чуть запрокидывает голову, в разноцветных глазах сверкают пугающие огоньки. – Вы поможете мне, а взамен я исцелю вашего недалёкого соученика, рискнувшего сражаться с цзянши.

Мои щёки вспыхнули, то ли от гнева, то ли от стыда.

– Вы правда можете его спасти? – я с сомнением уцепилась за соломинку.

Демон кивнул.

– Но вам стоит поторопиться, ему осталось жить четверть палочки благовония.

Я взволнованно глянула на Эрика, нахмурив брови, он покачал головой.

– Зачем вам в Шансян? Хотите убить всех, как тех цзянши? Поглощая их духовные силы?

Демон, с усмешкой отмахнулся от меня, взмахнув разорванным ниспадающим рукавом.

– Пф, нет, конечно, я что, монстр какой-то? Восполню потерянные силы, слышал, там у юных учеников ци подобна божественному нектару, который можно испить только в чертогах небожителей.

Эрик поперхнулся, пряча улыбку за почесыванием носа, и пробурчал:

– Эм, а вы давно себя в зеркале видели?

– Не испытывай моё терпение, сяоцзы[1], – громогласно осадил его демон.

Мы с Эриком вздрогнули и отползли чуть подальше.

– Последний вопрос, почему вы сами туда не подниметесь? Зачем вам мы?

Демон с сомнением покосился на нас.

– Вы точно ученики с пика Тайцзи? Ибо вы должны знать, что он окружен магическим барьером и попасть туда я могу только если кто-то из вас откроет портал изнутри.

Хм, а что тогда помешает нам обмануть его? Он, похоже, пока не понял, что мы не можем использовать заклинания, не говоря уже об открытии порталов.

– Сначала исцелите Лин Ланя, а потом мы дадим ответ, – категорично заявила я, преисполнившись надежд.

– Ты с ума сошла? – вытаращился на меня Эрик. – Хочешь согласиться на сделку с этим бездушным зомби?

– Между прочим, у меня хоть сердца и нет, но всё равно обидно, – заметил демон, недовольно складывая руки на груди.

– А что прикажешь делать? Он сейчас единственный, кто может спасти Лин Ланя! – обратилась я к лидеру, проигнорировав замечание демона.

– Не знаю, но точно не соглашаться! Что ему помешает не нарушить договор и всех не прибить, включая нас?

– Может, то, что я не настолько безумен, чтобы попадаться и призывать на свою очаровательную внешность всех заклинателей округи?

– Как мы можем вам доверять?

– Никак, но придется, иначе душу вашего друга поглотит лес, и он восстанет, как гуй, вечно скитающийся в ночи.

Боже, только не это. Кровь отхлынула от лица, я крепче сжала холодную руку Лин Ланя и с отчаянием взглянула на Эрика.

– Даже не думай... – зашипел он, прочитав мои мысли.

– Сначала исцелите Лин Ланя и поклянитесь, что никого не убьёте в Шансяне, – выдавила я и прикрыла глаза, делая глубокий вдох и унимая бешеный ритм сердцебиения.

– Я против! – Эрик ударил кулаком по земле. – Ты совсем, что ли? Ради одного готова рисковать жизнями многих?

– А если бы на его месте был ты?! – выкрикнула я и, резко отвернувшись, подорвалась с земли.

Лидер попытался схватить меня за рукав ханьфу, но ткань выскользнула из пальцев, и он рухнул лицом в траву.

– Так вы согласны? – обратилась я к демону. С изломанной ухмылкой он наблюдал за нами.

– Ещё бы, – довольно кивнул демон и, отодвинув меня в сторону, приблизился к Лин Ланю.

Приложив руки к его ране на груди, он вскинул голову и прикрыл глаза. Тотчас из его ладоней полился чёрно-зелёный свет, вливаясь в тело и затягивая кровавые отметины. На лице Лин Ланя дрогнули ресницы, он резко выгнулся и вздохнул, будто всё это время находился под толщей воды и только сейчас смог всплыть. Покойная белизна и холод тела сменились на румянец и жар в руках. Хоть он и остался лежать без сознания, угроза для жизни миновала.