Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Глава 17

Шансян. Святилище Фуцзянь

Мы шли по длинному проходу, шаги эхом отдавались от каменных плит, улетая в окружающую со всех сторон темноту. Единственным источником света были выстроенные вдоль прохода каменные стойки наподобие фонарей с искрящимся в них огнем. Прохладный ветер коснулся спины, осушая пот, и я зябко поёжилась, схватившись за плечи. Где-то вдалеке раздавались приглушенные всплески капающей воды. Проход плавно перетёк, в овальную площадку диаметром около шести-семи метров. По кругу стояли массивные постаменты львов, у каждого на вытянутой когтистой лапе лежало разного рода оружие: мечи, гуань дао, кинжалы, цепи с острыми наконечниками, какие-то крючкообразные мечи и ещё несколько видов оружия, каких я прежде не встречала.

– Ого! И что я должна с этим делать? – не удержалась я от восторженного возгласа и непонимающе оглянулась на учителя Чжао, но тот только указал рукой в центр с изображением шестилепесткового цветка и молча развернулся, скрываясь во тьме.

Супер.

Я ступила на площадку и подошла к самому краю, глянув вниз... тут же отступила назад от пугающей пропасти, где даже дна не видно.

– Мда. Эрик точно от такого не придет в восторг, – буркнула под нос и только сделала шаг в центр круга, как внезапно из темноты вылетает парень, облачённый в чёрное, с бронзовой маской на лице. Пляска огня, искажая облик, мерцала на её пластинах. Он взмахнул клинком и бросился на меня.

– Что? Погоди... – заверещала я, с трудом отскакивая в сторону от лезвия.

Я бросилась к мечу, лежащему на постаменте, но едва успела коснуться, легкий разряд тока ударил по руке, отталкивая меня.

Что за! Я еле успеваю уклониться, клинок проходит в каких-то сантиметрах от моего плеча, в спешке кидаюсь к копью, но меня снова бьет током, отбив желание хвататься за другое оружие.

Двигаясь с грацией кошки, парень резко выбрасывает правую руку с мечом, действуя на адреналине, мгновенно ныряю вниз под его руку, получая хлесткий удар по лицу рукавом и отбегаю. Парень разворачивается, и я делаю то, что делает почти всякая нормальная адекватная девушка в критической ситуации, – с силой ударяю его между ног.

Под маской слышится болезненный «ох», и парень на долю секунды застывает, сжимая одну руку в кулак, видно, сдерживая боль. А в следующий миг грубая подножка уложила меня на лопатки, припечатав к холодным плитам и выбивая воздух из легких. Я со стоном схватилась за спину, а в глазах закружили звездочки.

Не давая возможности подняться на ноги, парень выставляет меч острием, целясь мне в грудь, я закрываюсь руками... Со свистом рассекая воздух, перед моими глазами приземляется боевой шест, раскрываясь с одной стороны, словно веер, и как щит отражает удар. Парень отшатывается и тут же убирает руку с мечом себе за спину, вытягиваясь в струнку.

– И что это значит?! – недоуменно спрашиваю я, поднимаясь на ноги и не сводя опасливого взгляда с нападающего, но тот даже не шелохнулся.

Шест складывается и падает мне в руки, но выскальзывает из влажных ладоней и с громким стуком, отдающимся эхом и бьющим по барабанным перепонкам, приземляется на плиты.

Упс... Я смущенно вжала голову в плечи и с ноющей болью в спине наклонилась его поднять, а когда выпрямилась, парня уже и след простыл. Но мне было не до него, я крутила в руках боевой шест, рассматривая замысловатые резные узоры и удивляясь, откуда вылез щит.

– Претендентка Ян, поздравляю, вы прошли испытание, – громогласный голос главы Ань Цишэна разлетелся по святилищу, заставляя дёрнуться и оглядеться по сторонам.

– Что? Простите, я не совсем поняла, в чём заключалось испытание? – оторопело промямлила, вглядываясь в темноту, из которой слышались приближающиеся шаги, а затем на свет вышел и сам глава в белоснежном одеянии, следом за ним показался учитель Чжао.

Глава Ань Цишэн мягко улыбнулся, а я склонилась в поклоне.

– Это испытание предназначалось для духовного оружия, мы должны были проверить, захотят ли кто-то из них вам служить и стать верным защитником.

Какое странное у них испытание.

– Значит, если бы шест не вылетел, то тот пси...парень просто убил бы меня?

Учитель Чжао поперхнулся и хмуро глянул на меня.

– На этом испытании, ещё не погиб ни один претендент, ученик Чэн знает своё дело и остановился бы в нужный момент.

– Ученик Чэн? – сама не знаю зачем, удивленно переспросила я.

Глава снисходительно кивнул.

– Но важнее то, что, если бы вам не даровало свою милость ни одно из этих оружий, вам пришлось бы покинуть пик Тайцзи навсегда. Хотя должен признать, я весьма впечатлён, что именно вас выбрал шест Белого Лотоса.

– И почему же вас это удивило?

– Шест Белого Лотоса, редко кому дарует своё благословение.

Дарует благословение? Я скептически скосила глаза на мало чем примечательную палку в руках. И что мне теперь, надо ему поклоняться?

– С этого момента вы ученица школы Шансян и должны ответственно нести это звание и не посрамить честь всеми уважаемого главы Ань Цишэна, – строго предупредил меня учитель Чжао и наклонился к главе. – Нам начать испытание второго претендента?

– Да, а вы, ученица Ян, пройдемте с нами, не будем мешаться под ногами. – Глава развернулся, отбрасывая в сторону длинный подол накидки.

Я пошла за ним в темноту, удивлённо обнаружив рядом с ареной небольшой выступ с тремя стульями. На самом изящном и широком сидел глава, справа, я так поняла, место учителя Чжао, а с левой стороны на стуле сидела неизвестная мне женщина в красном одеянии. Завидев меня, она слегка склонила голову, в полумраке я не особо смогла её разглядеть, поэтому только почтительно поклонилась.

За спиной раздался скрип массивных дверей, и в святилище вошёл Эрик, сопровождаемый наставником. Он настороженно крутил головой, вглядываясь в окружающую темноту.

Учитель Чжао довёл его до арены и вернулся к нам, нервно переминая пальцы, он уселся на стул. Прижимая шест к груди, я взволнованно следила за Эриком.