Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Глава 8.1

Сильные руки, не дав мне упасть, сжали в крепких объятиях, выбивая воздух из груди.

– Эрик?! – ахнула я оторопело, не веря своим глазам и ощущениям.

Но... как?

– Сделаешь так ещё раз, и я сам убью тебя, – хрипло шепчет он, и я чувствую его теплое дыхание на своей шее, когда он прижимает меня к себе.

Сердце выбивает дробь, и волна противоречивых эмоций накрывает меня. Невозможно. Откуда он мог тут взяться? А что, если это ещё один...

– Прости, что не смог схватить тебя, – вдруг виновато шепчет лидер, заставляя меня вздрогнуть и ещё больше усомниться в реальности происходящего.

Яо!

Заключенная в крепкие объятия, я была ограниченна в действиях, поэтому, не сообразив ничего лучше, с силой ущипнула его и зажмурила глаза в ожидании возмездия.

– Ауч! – возмутился яо, резко отстраняясь. – А это за что?

Приоткрыв один глаз, я неверяще уставилась на лидера. Недоуменно смотря на меня, он сморщился, потирая плечо.

– Эрик? Это правда ты? – осознание, что это не глюк и не обман медленно доходило до меня.

– Нет, Тимоти Шаламе[1], – съязвил Эрик. – А ты кого ожидала увидеть в этом лесу?

– Прости, я на миг решила, что ты яо, – неловко улыбнулась я, внимательно пробегаясь по нему взглядом. Знакомое светло-голубое ученическое ханьфу, местами порванное и в саже на подоле, тёмные волосы небрежно завязаны белой шёлковой лентой в короткий хвост, а на лице и руках красуются ссадины и синяки.

– Яо? Да как тебе это вообще в голову пришло?

– Демоны могут принимать чужой облик, – начало было оправдываться, а потом вспомнила, что лучшая стратегия — это нападение, и уверено заявила, тыкнув в него пальцем. – Сам виноват, огорошил меня своим извинением. А мы оба знаем, что «ты» и «извинения» понятия несовместимые.

– Супер, я ещё и виноват, – усмехнулся Эрик, скрещивая руки на груди, но взгляд зеленых глаз смотрел обиженно. – Вот она, благодарность за бессонные ночи, когда я себе места не находил, беспокоясь о ней.

– Ты переживал за меня? – спросила, расплываясь в счастливой улыбке, и сделала шаг к нему, заглядывая в глаза. – Это так мило. Я тронута.

На лице Эрика мелькнуло смятение, но прежде, чем он успел отшутиться, я стремительно обняла его, положив голову ему на плечо и позволяя всем эмоциям захлестнуть меня.

– Я рада, что ты жив, – прошептала я ему на ухо, от чего он слегка вздрогнул, кожа на его шее покрылась мурашками, а сердце учащенно забилось в такт моему.

В этот момент я ощутила небывалое облегчение, все тревоги и напряжение разом улетучились.

– Кхм, – раздался за спиной у лидера неловкий кашель. – Похоже, мы не вовремя.

Встрепенувшись, я подняла голову и изумленно воскликнула:

– Господин Кай У, господин Юань Фэнь!

Я радостно метнулась к мужчинам, что не спеша приближались к нам, и, нарушая все приличия, взволнованно обняла господина Кай У, заставив его на секунду оторопеть.

– Как хорошо, что с вами всё в порядке, – обрадовалась я, спешно обнимая господина Юань Фэня, резко вздохнув и будто задержав дыхание, он на мгновение напрягся, а потом, на удивление, неловким движением приобнял меня в ответ одной рукой, задержав в объятиях дольше, чем я собиралась. Смущенно отстранившись, я заметила, как Юань Фэнь чуть поморщился, коснувшись рукой правого бока. Он ранен?

– Барышня Сония, мы тоже рады видеть вас в добром здравии, – участливо произнес господин Кай У. Выглядел он уставшим, а из тугого пучка на голове хоть и закрепленного серебряным гуанем со шпилькой-цзи, торчали в разные стороны серо-лиловые волоски. – Найти вас оказалось, не так-то легко.

– Но вы это сделали, – довольно улыбнулась я, встречаясь с тёплым взглядом янтарных глаз. Ох уж эта родинка под нижним веком, давно не виделись.

Смотря на Юань Фэня, мне стало тревожно, он выглядел бледнее, чем обычно, особенно на фоне чёрного ханьфу. Но волосы, в отличие от господина Кай У, были прилежно уложены в высокий хвост, украшенный гуанем с поперечной нефритовой шпилькой. За спиной у него на странных кожаных креплениях висел мой шест Белого Лотоса, но я решила пока не подавать виду. Пусть ещё немного повисит, он ему вроде не в тяжесть. Хотя это странно, Эрик тогда его с трудом поднять мог.

– Эй, а их ты проверить не хочешь? Вдруг это яо? – не удержался от подколки Эрик, неслышно подходя к нам. – Или это только мне, такая честь выпала?

Господин Кай У и Юань Фэнь удивленно переглянулись друг с другом, и на их лицах мелькнула улыбка. Тяжело вздохнув, я возвела глаза к небу. Как же мне его не хватало, а можно это повторить?

– Энаа, если я правильно понимаю, это твои друзья, которых ты искала? – мелодичный голос Цзиньэ застал меня врасплох.

Вот блин! Как же неудобно вышло, я на радостях совсем про него забыла. Да и он статуей прикинулся, всё это время молча взирая на нас.

– А кто этот юный спутник нашей госпожи? – подозрительно поинтересовался господин Кай У, внимательно изучая взглядом цилиня.

Нашей? Я невольно вспыхнула от такого обращения и активно замахала рукавом платья. Только мне вдруг так жарко стало?

– Пф, я, конечно, слышал выражение «жена рога наставила», но не думал, что увижу это буквально, – прыснул Эрик, и мне пришлось тыкнуть его локтем в бок.

– Прошу, не обращай на него внимания, – сконфуженно улыбнулась я Цзиньэ, который растерянно смотрел на смеющегося в рукав лидера. – Позволь представить тебе моих уважаемых товарищей, – важно произнесла я. – Господин Кай У из клана Инхушэнь и господин Юань Фэнь из клана Юэлянь. Мужчины вежливо склонили головы в знак приветствия. – А это Эрик, – я небрежно махнула на него рукой и отвернулась от стрельнувшего в меня взгляда.

– Господин Кай У, господин Юань Фэнь, перед вами... – сделав драматическую паузу, я набрала в грудь побольше воздуха и с волнением выпалила: – Цзиньэ, цилинь из царства Цинъюнь.

– Приветствую уважаемых раээ, – с мягкой улыбкой поклонился Цзиньэ, приложив ладони к сияющим белоснежным светом рогам. – Пусть Его Святейшество Небесный Владыка дарует вам своё благословение на вашем пути.