Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Глава 8.2

– Ты куда побежала? – бросил мне вдогонку Эрик.

– Не знаю. Куда ноги унесут, – огрызнулась я, услышав за спиной смешок.

– Барышня Сония, вы не в ту сторону идёте, – снова окликнули меня, но в этот раз спокойный голос господина Юань Фэня.

– А мы разве не вернёмся на постоялый двор Гайцянь? – растерянно спросила, махнув рукой в сторону города. – Там будет безопасней переночевать.

– Уже нет, – покачал головой Юань Фэнь, а в глазах мелькнул сдерживаемый гнев. – Люди генерала Лак Лонга ищут нас, если вернёмся, подвергнем опасности жизни людей.

– Оу... точно, – мрачно кивнула я, вспоминая нашего наёмника. Уверена, он уже давно высвободился и рыщет в лесу.

– Да и хозяин у той гостиницы доставучий тип, – недовольно вставил свои пять копеек Эрик, покручивая в руках зеленый листик. – Всё пытался нам втюхать за баснословную цену какой-то портрет принца из царства Зверей.

Стоило Эрику это сказать, как шесть пар глаз тут же обратились на Цзиньэ. Задумчиво разглаживая ниспадающий рукав, он не сразу обратил на это внимание, а подняв взгляд, растерянно улыбнулся, чуть попятившись.

– Теперь ясно, что за принц там изображён, – усмехнулся лидер, потерев ямочку на подбородке, и кинул на меня догадливый взгляд. – Твоя работа?

Теперь уже я замялась под столькими взглядами. Особенно пристально и с мягкой улыбкой на губах на меня смотрел господин Юань Фэнь.

– У нас с Цзи... – прикусив язык, я мельком глянула на господина Кай У и поспешила исправиться. – С почтенным Цзиньэ не было с собой таэлей, пришлось использовать свои навыки.

– Талант к искусству у энаа столь же нежен и изящен, как раскрывающийся пион в сиянии утренней росы, – приятно польстил цилинь, одарив меня сияющей улыбкой. – Уверен, портрет принесёт процветание тому раээ.

– Ой, Цзиньэ, ты меня засмущал, – робко отмахнулась я, прикладывая руки к щекам.

У господина Кай У дёрнулась бровь. Поджав губы, он украдкой посмотрел на Юань Фэня. Улыбка сошла с его красивого лица, переведя взгляд на цилиня, он нахмурился.

– Смотрю, вы стали довольно близки, – с полувопросительной интонацией отметил Эрик и, вытянув губы, многозначительно глянул на меня.

Я захлопала ресницами, всем видом изображая непонимание.

– Встреча с энаа дарована мне самой судьбой, – добил Цзиньэ, заговорщически подмигнув мне.

Эрик с Юань Фэнем одновременно поперхнулись и закашляли. Господин Кай У, склонив голову набок, с любопытством постучал пальцем по подбородку. А я, оказавшись между чарующим взглядом тёмно-бирюзовых глаз и испытующим взглядом зелёных глаз, как-то сразу захотела испариться.

– Достопочтенный Цзиньэ, не могли бы вы пояснить ваши слова? – отвлек на себя внимание господин Кай У, и я смогла, наконец, перевести дыхание. – А также, не почтите за грубость, но есть ли причина вашего появления в мире смертных?

– Уважаемый раээ, я с радостью отвечу на ваши вопросы, однако вы, должно быть устали с дороги, – снисходительно заметил Цзиньэ, осветив белоснежным светом от рогов их утомленные лица. – Полагаю, лучше сначала подыскать место для ночлега.

– Вы правы, нам не стоит долго тут задерживаться, – покладисто согласился Кай У и, похлопав Юань Фэня по плечу, отчего тот слегка поморщился, снова прикладывая руку к правому боку, распорядился: – Веди, ты лучше всех знаешь эти места.

Не отвечая, Юань Фэнь уверенно пошёл вперёд, остальные последовали за ним.

– Ты смотри, какой заботливый, – хмыкнул Эрик, поправляя на плече сумку.

– Что есть, то есть, – улыбнулась я, провожая взглядом светлую спину цилиня и уже было пошла за ними, как лидер остановил, схватив за рукав.

Я обернулась, приподняв в немом вопросе бровь.

– Неужто ты в него влюбилась? – наигранно округлив глаза, Эрик приложил руку к сердцу, изображая потрясение.

Меня как обухом по голове ударили.

– Ты что несёшь? – процедила я, смерив его раздражённым взглядом. Нет, ну я просто в шоке!

– Хочешь сказать, это не так? – с усмешкой вздёрнул бровь лидер. – Что ж ты тогда так взволновалась от его слащавой похвалы, аж лицо пунцовым стало? Я уже раздумывал не сбегать ли за водой, чтобы потушить твой внутренний пожар.

– А ты не ревнуешь случаем? – едко парировала, уперев руки в бока и с трудом сохраняя невозмутимость.

– Ха, я ревную? – небрежно рассмеялся лидер и, самоуверенно вздёрнув подбородком, провёл рукой по волосам. – Кто из нас и должен ревновать, так это ты.

– Да что ты говоришь? – фыркнула я. – И к чему же это? К этим двум сумкам, которыми ты обвешался?

– Между прочим, одна из них твоя, я еле успел вытащить её из догорающих покоев, – уязвленно отозвался он. – Как и твой шест, хоть он мне и с трудом давался подняться.

Его слова сбили с меня всю язвительность. Лишившись на мгновение дара речи, я не сводила с него удивленного взгляда.

Вот бывает же, Эрик иногда таким милым.

Нежно улыбнувшись, я, сама того не осознавая, резко потянулась к его лицу и потрепала за щеки.

– Спасибо, что думал обо мне, – вымолвила я, а лидер, кажется, обомлев от такой наглости, завис с приоткрытым ртом. Смутившись, я быстро опустила руки, выдавив: – Пожалуй, нам стоит догнать ребят.

И, не дожидаясь его реакции, рванула за Юань Фэнем, мысленно ударяя себя по лбу. Ё-моё! Вот и что это сейчас было? На кой фиг я его за щёки схватила? Поди ещё счёт предъявит, если на его прекрасном лице прыщики выскочат.

Солнце уже клонилось к закату, и прохладный ветерок лаская кожу, приносил облегчение от дневной жары. Приглушенно ступая по мягкой земле, мы, следуя за Юань Фэнем, продвигались всё глубже в лес. Бамбуковые стебли, словно стены, возвышались вокруг нас, создавая ощущение уединения и безопасности. Всё это время Эрик плелся рядом, не говоря ни слова, чем меня не только немного удивил, но и заставил понервничать. Впереди господин Кай У вполголоса о чём-то расспрашивал Цзиньэ, мельком кидая взгляд вниз, на вырастающие от его шагов цветочки. Когда Эрик впервые увидел их, он в очередной раз усмехнулся, пробурчав под нос что-то про «полный набор». Попыталась переспросить, но лидер со смешком отмахнулся от меня, и дальше мы шли молча.