Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Глава 14

Заброшенные руины Мэйу. Храм Тяньхэ

Кай У исчез в проходе, а мы погрузились в напряженное молчание, слушая эхо его шагов. Выждав примерно три вздоха, Юань Фэнь, не опуская мечей, ринулся следом. Цзиньэ собрался пойти за ним, но Эрик выставил руку, перегородив путь.

– Цзиньэ, где твои манеры? Разве не знаешь, что дам нужно пропускать вперёд? – пожурил его лидер и с улыбкой подмигнув мне, галантно отступил.

На миг опешив, я выдавила ответную улыбку и, не уловив подвоха, зашла в проход, оказавшимся узким коридором, и чуть не угодила лицом в паутину с остатками жертв. Боже... Брезгливо обойдя её, я, стараясь не вдыхать спёртый и пыльный воздух, прикрыла лицо рукавом.

– Эрикэ, оказывается, и в тебе есть благородство, – в голосе Цзиньэ слышалось неподдельно удивление.

– А то, – самодовольно поддакнул Эрик, а я, услышав его, не удержалась и закатила глаза, но вдруг лидер продолжил: – Но фишка тут в другом, если там опасно, она заверещит, и мы успеем сделать ноги отсюда.

Ах он, моська волосатая! Стоило мне поверить в его честные намерения, как он снова использует меня! Ещё и Цзиньэ подначивает. Вот будет там хоть сотня демонов, я фиг ему, а звука не издам! Внутри всё бурлило от возмущения, хотелось вернуться и надавать лидеру тумаков. Чтоб не повадно было. Но разум снова взял вверх, напомнив, что мы не на увеселительной прогулке и нужно держать себя в руках. Пока...

Осторожно пробираясь по коридору, то и дело уклоняясь от паутины, я едва не нарушила свой запрет и не закричала, когда свет от мерцающих огоньком упал на несколько разлагающих тел крыс. Благо вовремя прикусила губу, мысленно костеря Эрика.

– Юань Фэнь, думаешь, это он? – услышав приглушённый голос Кай У, я ускорила шаг. Коридор очередной раз вильнул, и я оказалась в просторном тусклом зале, украшенном когда-то белоснежными шёлковыми занавесами. И, как ни странно, тут до сих пор витал аромат душных сандаловых благовоний.

– Вау, – выдохнула я, чуть не поскользнувшись на мраморных плитах, и остановилась, найдя взглядом товарищей.

Завороженно стоя у круглой резной платформы, на которой возвышался окутанный странным светом алтарь, господин Кай У и Юань Фэнь, будто позабыв обо всём сущем, не сводили глаз с изогнутого кинжала в ножнах, что, словно сияющая звезда среди тьмы, покоился на изящной нефритовой подставке, и несмотря на запустение вокруг, выглядел так, будто его положили только вчера.

– Эм... а все осколки выглядят как кинжалы? – неуверенно спросила я, осторожно подходя ближе и придирчиво его разглядывая.

Изумрудно-зеленые ножны с переливами, украшены тончайшей серебряной резьбой, изображающей змею. Она как живая, обвила их, словно желая защитить содержимое, а её глаза, инкрустированные алыми драгоценными камнями, холодно мерцали в полумраке. Кинжал, хоть и выглядел роскошно и изысканно, но не внушал никакого особенного трепета.

– Увы, мы не знаем, – неохотно признался Кай У, не отрывая взгляда от кинжала. Но ни он, ни Юань Фэнь почему-то не делали попыток взять его. – Ни в свитках, ни в легендах не упоминается, как на самом деле выглядят осколки меча.

– Как замечательно, – приуныла я и, услышав за спиной шум, обернулась.

Из коридора, брезгливо стряхивая с себя паутину, вышел Эрик, а за ним, оставляя цветочные следы, которые мгновенно увядали, появился Цзиньэ. Он снял вэймао и, держа шляпу в руках, собирал грязь длинной вуалью.

Эх, придётся новую покупать. Я это отстирывать не буду.

– Пф, и это всё? – фыркнул Эрик, придирчиво обведя просторный зал взглядом. – Я один ожидал от этого места чего-то большего?

Кай У с Юань Фэнем не спешили отвечать, и он, вопросительно приподняв бровь, как ни в чём не бывало глянул на меня. Но и я, всё ещё злясь, лишь пронзила его ледяным взглядом и отвернулась, разглядев в мерцающем свете от огоньков выцветшую искусную фреску на стене. Цзиньэ, тоже заметив изображения, с интересом рассматривал их, стряхивая рукой пыль.

Так вот какие фэйфэй...

В окружении счастливых и будто танцующих людей со стены на меня взирало милейшее создание. Крупнее обычной кошки, с вытянутой мордочкой и глазами полумесяца. За спиной развивалось два длинных хвоста, а то, что я приняла у статуи за пузо, оказалось густой шерстью, спадающей с груди. Не знаю, было ли так на самом деле или художник приукрасил, но на лбу и белоснежной шерсти фэйфэй изображены витиеватые духовные символы, словно нарисованные киноварью.

Я печально вздохнула. Да уж. Неудивительно, что они погибли. Куда им было противостоять демонам, и может, даже небожителям?

– Смотрится неплохо, это и есть осколок? – вновь прервал тишину Эрик, недоверчиво потирая пальцем ямочку на подбородке. Он предпочёл держаться в стороне от алтаря, разглядывая кинжал издалека.

– Вот сейчас и выясним, – в твёрдом голосе Юань Фэня проскользнули неуверенные нотки. Вонзив один из мечей в пол, он шагнул на круглую платформу.

– А не слишком ли это легко? – с сомнением заметил Эрик, напряжённо смотря, как Юань Фэнь протягивает руку к кинжалу.

– Тогда позвольте, я усложню это для вас и заберу мань вэ[1], – раздался до жути знакомый томный голос, от которого спина похолодела. В тот же миг, рассекая воздух, понеслись метательные иглы. Юань Фэнь, резко отдёрнув руку, крутанулся, отлетая назад. Кай У, выставив ладонь, придержал друга за спину, пронзая незваного гостя стальным взглядом.

– Вот прилип, хуже жвачки к подошве, но даже она так не раздражает, – вполголоса выругался Эрик, закатив глаза.

Генерал Лак Лонг, перекрыв единственный выход из потайного зала, отдёрнул алый плащ и властно сложил руки на груди. Его глаза, холодные и безжалостные, как лезвия, скользнули по каждому из нас. Позади него выстроилось около семи наёмников – грубых, безликих воинов с оружием наготове. Мазнув по ним беглым взглядом, я едва не поперхнулась воздухом, столкнувшись с цепким взглядом чёрных глаза, что обещали мне расправу.