Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Глава 20

Бамбуковая роща.

БАМ!

Прямо перед лицом раздался оглушительный хлопок. Я вздрогнула и инстинктивно попыталась отступить, но ноги не двинулись с места, словно их сковали невидимые путы.

Что за... Ох, чёрт.

Вокруг, раздуваясь на глазах, кружили десятки ярких воздушных шаров. Натягиваясь до предела, они взрывались один за другим, оглушая.

Хлоп! Хлоп!

И с каждым таким «хлоп» внутри всё вздрагивало, а обрывки резины били по лицу и телу, словно пощёчины. Не успевая толком увернуться, я вскрикнула, выронила шест и рухнула на корточки, закрывая голову руками. Глупо, знаю, но тело реагировало быстрее разума.

Шары лопались, превращаясь в невыносимый грохочущий кошмар, выбивающий все мысли, кроме одной, отчаянной: «Прекратите!».

Я ненавидела этот звук.

Руки горели от ударов, голова раскалывалась. Я всё сильнее сжималась в комок, забывая дышать, а сердце дико колотилось где-то в горле. Паника от этого абсурдного страха настолько обезоружила, что я напрочь забыла о щите в шесте.

Ёшкин ци. Ну почему, именно он?

И тут вдруг, сквозь грохот прорезался голос Эрика, он звучал глухо, будто сквозь толщу воды.

– Да, ты прикалываешься...

Судорожно вздохнув, я рискнула приоткрыть глаза и взглянула на лидера сквозь пальцы. Сердце ухнуло вниз...

Перед ним, хищно склонившись, стоял мужчина, словно сошедший с постера старого хоррора, в потрёпанном красно-зелёном полосатом свитере. На изуродованном ожогами и шрамами лице растянулась мерзкая ухмылка, а из-под тёмной шляпы на Эрика смотрели мутные, безжалостные глаза. Взгляд с ужасом опустился на его правую руку в перчатке с длинными лезвиями.

У меня перехватило дыхание. Я знала его. Но как это возможно?

– Фредди Крюгер[1]... – выдохнула я, не веря своим глазам.

Эрик, похоже, тоже, он мотнул головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. В его глазах бушевала смесь неверия, брезгливости и ошеломления. Он весь напрягся и так сильно сжал веера, что пальцы побелели.

Хлоп!

Зашипев от боли, когда очередной шар ударил по рукам, я зажмурилась, опуская голову. Воздух дрогнул и сразу же ещё один громкий хлопок ударил по ушам.

Чёрт бы побрал эту демоницу! Так бы и повыдёргивала ей все волосы.

Я выругалась сквозь зубы, и тут через невидимую стену моего страха, прорвался странный звук.

Чьи-то хриплые завывания...

Кай У. Юань Фэнь.

Я встревоженно вскинула голову и, прикрываясь руками, бросила взгляд туда, где они должны были быть.

Боже... У меня на миг оборвалось сердцебиение.

Юань Фэнь отчаянно сражался с полчищем живых мертвецов. Гниющие солдаты в старых доспехах, издавая то ли хрип, то ли глухой вой, неумолимо наступали. Его мечи сверкали, описывая смертоносные дуги, рассекая плоть и кости. Но мертвецы не умирали. Разрубленные, они ползли дальше, цепляясь за его ноги, за руки, наваливались массой и тянули вниз, дыша в лицо могильным холодом. Юань Фэнь рубил без остановки, но каждый взмах лишь оттягивал неизбежное.

Не в силах на это смотреть, я быстро перевела взгляд.

Кай У едва удерживался на одном колене. Вторую его ногу уже обвило нечто мерзкое и щупальцеобразное, утаскивая в багровую бездну, что разверзлась прямо под ним. Казалось, он из последних сил цеплялся за ствол бамбука, который трещал и кренился, грозя в любой миг переломиться.

Мы все оказались заперты в клетках своих личных кошмаров. И лишь Цзиньэ отрешённо сидел под защитой купола.

Вздрогнув от хлопка, я пригнулась и с ненавистью бросила взгляд на демоницу. Мэй Ло наблюдала за нами с явным наслаждением. Алые глаза блестели холодно и выжидательно, а на губах играла тонкая, коварная улыбка.

Бам!

Я дёрнулась, снова закрывая глаза, когда шар лопнул совсем рядом и удар прилетел по макушке. Но тут, в редкий миг затишья между взрывами, до ушей донеслась считалочка. Та детская, от которой волоски на руках встают дыбом, а по спине пробегает ледяной холодок.

– Раз, два... Фредди заберёт тебя...

Я вскинула голову, взволнованно глянув на Эрика. Он всё ещё с лицом, выражавшим полнейшее «что за хрень?», медленно пятился назад.

– Три, четыре... – прошипел хриплым, скрипучим голосом его оживший кошмар, наступая и игриво постукивая лезвиями. – Фредди всех вас хочет съесть.

– Слушай, дружище, – протянул Эрик, и в его голосе просквозило редкое для него сочетание изумления и плохо скрытого страха. – Ты, конечно, крутой спецэффект, но давай всё решим мирно? Умирать от маньяка из восьмидесятых, в мои планы не входило.

Лидер попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой, больше похожей на нервный тик.

Фредди кровожадно склонил голову и неторопливо шёл на него, смакуя его страх. Пальцы хищно перебирали лезвиями, заставляя метал противно скрежетать.

Лидер сглотнул и отступил ещё на шаг.

– Сонь... – вдруг окликнул он, не оборачиваясь. – Скажи, что ты тоже его видишь? Если нет, мне срочно нужен психиатр. А лучше два!

Эрик метнул в мою сторону беглый взгляд и на миг замер, увидев меня, скрюченную на корточках под градом лопающихся шаров.

– Серьёзно?.. – поперхнулся он и едва успел увернуться, когда Фредди, издав хриплый смешок, с рывком бросился на него, занося руку для удара по горлу.

Я вскрикнула.

Эрик, на удивление, среагировал мгновенно. Раскрыв оба веера, он скрестил их перед собой, и лезвия Фредди врезались в крепкую кожу, не сумев её пробить. От мощного толчка лидер подался корпусом назад, но удержался на месте.

Так его!

Фредди попятился, его обожженное лицо исказилось в недовольной гримасе. Эрик же на секунду и сам опешил, а затем расправил плечи, и на его губах расцвела самоуверенная ухмылка.

– Что, съел? – едко бросил он, изящно захлопнув веера. – Я тебе уже не тот испуганный семилетка... – лидер усмехнулся и с досадой покачал головой. – Поверить не могу, что когда-то тебя боялся.