Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Глава 23.1

Столица Фунань

– А кто эти наньмань?

Я выдавила подобие улыбки, но вышло, наверное, жалко.

– И этот туда же, – буркнул под ухом Эрик, самоуверенным движением откинув чёлку с глаз, будто позволяя седьмому принцу вкусить его звёздной ауры.

– Ваше Высочество, этот молодой господин и госпожа мои гости, – выступил вперёд Кай У, метнув на Эрика быстрый, красноречивый взгляд, и почтительно склонился. – Они прибыли из далёких земель, что за морем Рэнхэ, и ныне находятся под покровительством моей семьи и моего отца, Ян Ши Чэна.

Принц задумчиво провёл пальцем по подбородку, слегка сведя брови.

– Ян Ши Чэн... – медленно повторил он, и его взгляд, скользнув по Кай У, стал чуть пристальнее. – Я слышал это имя. Кажется, он служит моему отцу, Его Величеству?

– Ваше Высочество совершенно правы, – Кай У вытянул сложенные руки в учтивом жесте.

Принц перевёл взгляд на смиренно стоящую меня и вальяжно постукивающего ногой Эрика. Презрение в его глазах сменилось лёгким, почти незаметным любопытством.

– Что ж, – величественно обронил седьмой принц, – полагаю, такой человек не стал бы покрывать врагов империи.

Фух... Я выдохнула, сама не заметив, как задержала дыхание. Кажется, не всё так плохо. И пока принца отвлёк телохранитель, кстати, вот у кого действительно «мрачная аура», я, пользуясь моментом, чуть сдвинулась вперёд, силясь разглядеть его получше. Не каждый же день встречаются настоящие принцы, а если верить дорамам, то они сплошные красавцы.

Так что у нас тут... ага.

Изящные черты, высокомерный изгиб бровей, тёмные завораживающие глаза... небольшая, но примечательная родинка на правой щеке. Где-то я уже это видела...

– Псс, Эрик, – шепнула я, чуть склонившись к нему, – мне кажется или седьмой принц очень похож на Доу Цзе?

Лидер совершенно непозволительно громко усмехнулся.

– Ты только сейчас это заметила? – хмыкнул он, не снижая голоса. – Одно лицо, только этот побогаче одет.

Я округлила глаза, и зашикала на него, но было поздно...

Принц резко повернул голову, и его взгляд ещё минуту назад лениво-равнодушный, вдруг стал острым, как клинок цзянь.

– Десятый принц? – переспросил он, и в его голосе мелькнуло удивление, тут же сменившееся подозрительностью. – Откуда вы, наньмань, знаете моего младшего брата?

– Мы его друзья, – бросил Эрик, глядя прямо в глаза принцу и даже не удосужился добавить «Ваше Высочество».

Веер в руке принца на миг замер, а я чуть не умерла на месте. Блин, никакой почтительности. Хоть бы голову склонил. Все вокруг, похоже, тоже оторопели. Даже огни фонарей, будто притихли, не решаясь колыхнуться.

– Ваше Высочество, мы недолго были его младшими соучениками в Шансяне, – поспешно выпалила я, исправляя Эрика.

Краем глаза заметив, как Кай У медленно прикрывает глаза, словно молясь всем небожителям сразу, а Юань Фэнь едва заметно вздохнул, потерев переносицу. Хэ Су же смотрел на нас так мрачно, будто уже мысленно копал нам яму.

Седьмой принц усмехнулся, без намёка на веселье.

– Наньмань в Шансяне? – он скептически приподнял бровь. – Неужели мой братец настолько утратил чувство достоинства, что водит знакомства с кем попало?

Эрик хмыкнул и, не говоря ни слова, перекинув бумажные ожерелья за спину, полез в сумку. Копался долго. Я смотрела на него, не понимая, что он задумал, и с каждой секундой сердце колотилось всё быстрее. Наконец, лидер вытащил белый нефритовый жетон и, не оборачиваясь, пошёл к повозке.

Телохранитель мгновенно перекрыл дорогу.

– Пусть подойдёт, – бросил принц, постучав кончиком веера тому по плечу.

Эрик сунул жетон чуть ли не в лицо его высочеству. Я мысленно застонала, прикрыв лицо рукой. Ну почему он не может быть хоть чуточку тактичнее?

Принц изящно извлёк из рукава шёлковый платок, обернул им руку и взял жетон. Несколько мгновений он молча вертел его, изучая со всех сторон.

– Хм, не подделка, – констатировал он и перевел насмешливый взгляд на Эрика. – Как поживает мой братец? Всё так же растрачивает дни на пустые забавы, пренебрегая истинным путём совершенствования?

– В последний раз, когда видел дашисюна, он пахал как одержимый, – в тон принцу отозвался Эрик, забирая жетон обратно. – Прорвался на новую сферу... мифологического чего-то там.

У седьмого принца дернулась бровь, а Кай У аж поперхнулся.

– Сфера Мистического лорда, – мгновенно поправил Кай У, бросая на Эрика предостерегающий взгляд. – Почтенный десятый принц удостоился прорыва.

Мда. Судя по тому, как сразу потух интерес на лице седьмого принца, успехи брата его не слишком обрадовали.

Эрик, поправляя на груди бумажные ожерелья, вернулся ко мне.

– Ты почему не сказал, что дашисюн подарил тебе такую важную вещь? – зашипела я ему в ухо.

Вот моська. На меня значит ворчит, если что-то утаю, а сам...

– Я думал, это очередная безделушка, – с невинным видом пожал он плечами и одарил меня своей фирменной улыбкой.

Я закатила глаза. Приплыли. Нефритовый жетон десятого принца – безделушка.

– Ваше Высочество, – подал голос Хэ Су, и в нём звенела еле сдерживаемая ярость. – Могу ли я арестовать этих заклинателей за нарушение закона и попытку сопротивления императорской страже?

Седьмой принц окинул нас взглядом, на миг задержавшись на Цзиньэ. Цилинь спокойно смотря ему в глаза, благосклонно улыбнулся.

– Нет, – коротко бросил принц, раскрыв веер и непринужденно обмахиваясь им. – Раз эти наньмань, соученики моего десятого брата... так уж и быть, дарую им помилование.

Я выдохнула, с облегчением бросив взгляд на Кай У и Юань Фэня. Но радостный миг оборвал жёсткий скрип, Хэ Су, казалось, с нечеловеческой силой сжал рукоять меча и резко шагнул к повозке.

– Ваше Высочество! Но закон...

– Командир Хэ, вы забываетесь! – в голосе принца проступила та особенная, леденящая нота, заставляющая трепетать даже высших чиновников. Он выпрямился, и скучающая маска сползла, явив истинное лицо седьмого принца: властное, опасное. – В день рождения Императора, когда вся столица ликует, запрещены сражения и аресты без веской причины. Или же командира Хэ настолько ослепила власть, что он смеет пренебречь моим приказом?! И желает навлечь на Его Величество десять тысяч несчастий, осквернив священный день свой жаждой крови?