Песнь об Огне и Стали

Глава 6

Я сидела на стороже, но веки мои сами собой смыкались. Спать нельзя. Как бы сильно не хотелось. Но что поделать. На секунду прикрыв глаза, я тут же провалилась в сон. Казалось, что прошло лишь пару мгновений, но луна на небе уже была готова уступить место осеннему холодному солнцу.

Я открыла глаза, но не двинулась с места, прислушиваясь к собственному телу. Боль от ран больше не пылала, а тлела глухим, привычным жаром. Всё тело безустанно ныло, требуя покоя, но разум уже проснулся и был ясен – ясен, как никогда.

Повернув голову, я увидела его.

Артур лежал у потухшего костра, спиной ко мне, неподвижный, словно камень. На его плечах был поднят воротник плаща, который я так любезно уступила ему, чтобы бедняга не околел во сне.

«Зачем я это сделала?» - неустанно жужжал вопрос в моей голове. – «Чтобы отплатить за его же вынужденную «милость» в дороге? Или это была слабость?»

Я не знала ответа. Но знала, что видеть его, вдыхающего мой запах, смешанный с его собственным – дымом, сталью и кровью, - было невыносимо странно. Это стирало невидимые границы, что мы так яро охраняли. Акт перемирия, которого в реальности никогда не могло быть между нами.

Я продолжала смотреть на охотника на земле. Я знала, что он уже не спал. Напряжение его спины выдавало его. Артур дал мне возможность проснуться самой. Не торопил. Не подгонял. И в этой нехарактерной для него снисходительности крылась новая, неизвестная мне опасность.

Медленно поднимаясь, я старалась не выдать ни единым звуком, с каким упорством мне давалось каждое движение. Я втянула носом хвойный запах утреннего воздуха. Лес, наш немой свидетель и судья, молча наблюдал за двумя врагами, разделившим на время его кров.

- Выспалась? – тихо спросил меня парень, не оборачиваясь. Он говорил со мной, будто мы были давними знакомыми… или того хуже любовниками.

- Достаточно, – также коротко ответила я, вставая и слегка ёжась от мороза. – чтобы дойти до твоего короля.

Артур наконец повернул голову. Его лицо было бледнее обычного, а тени под глазами, казалось, сделались ещё глубже, но взгляд оставался прежним – изучающим и острым. В нём не было ни капли той мнимой благодарности, на которую я, возможно, подсознательно надеялась.

- Плащ. - сказал он, стягивая с себя ткань и протягивая её мне. – Я вроде бы уже говорил про твою сохранность.

Это была сухая констатация всё того же старого факта. Мы снова стали расчетливыми игроками. Ночное перемирие закончилось с рассветом.

Я взяла плащ, сразу же укутавшись в него. Ткань всё еще хранила тепло его тела. От этого по спине пробежала противная волна дрожи. Я старалась не думать о том, чье тепло сейчас согревает меня.

Мы собрались быстро, без лишних слов. Будто весь наш ночной разговор и «забота» были просто общим сном, который оба так хотели забыть. Я наблюдала за тем, как Артур двигается, пытаясь замести следы нашего присутствия в лесу – собранно, отточено, хотя вчерашняя рана давала о себе знать легкой хромотой. Но он упорно старался делать вид, что всё в порядке. И это бесило меня сильнее любого нытья или стона.

«Он – как затянутая рана» - думалось мне. – «Кажется не болит, но гниет изнутри. И однажды он точно взорвётся.»

Каждый раз, когда ему нужно было наклониться или перенести вес тела на поврежденную ногу, в его лице проскальзывала тень боли, которую он тут же прятал за маской безразличия. За всё это время Артур ни разу не взглянул на меня, целиком сосредоточившись на задаче. Будто если уничтожить все следы, то можно стереть и память о том, что здесь произошло.

- Почему ты просто не попросишь помощи? – Сорвалось у меня, и я сама удивилась резкости собственного тона.

Артур замер на полпути, выпрямляя спину. Медленно, словно через неимоверное усилие, он смерил меня взглядом. В его глазах не было ни злости, ни удивления – лишь ты же усталая настороженность, что и у загнанного волка.

- Помощи? – парень произнёс это так, будто пробовал слово на вкус и находил его горьким. – От тебя? Это какая-то новая уловка, дракониха? Сначала спасаешь и обогреваешь, а потом добиваешь, когда противник расслабиться?

- Может быть, я просто устала смотреть на то, как ты ковыляешь… как кобыла подбитая. Я не могла вынести его взгляда, потому лишь скрестила руки и слегка замешкалась. Мой голос звучал почти жалостливо? – Ты ведь сам сказал: доверие или смерть. И вообще… Это замедляет нас. Сам же тоже про это твердил. Погоня, погоня…

Артур явно ухмыльнулся на мои слова. Но это была не та самодовольная ухмылка, а скорее осознание безысходности.

- Я привык справляться сам, - отрезал охотник, продолжив закидывать угли мхом и землёй. – И не верю в бескорыстную помощь. Особенно твою. Доверие – то, что однажды погубит тебя, если начнешь доверять всем вокруг. Запомни это.

Слова повисли в морозном воздухе, четкие и неоспоримые. Это был не отказ. Скорее напоминание о правилах игры. И в его тоне предупреждение прозвучало не только для меня, но и, что гораздо более странно, для самого себя.

Когда дело было сделано, он выпрямился и окинул взглядом округу. На секунду Артур задержал свой взгляд на моём лице, словно собираясь что-то сказать. Но видимо и это для него тоже было очередным проявлением слабости, потому он лишь отвернулся и устремился вперёд, к просвету между деревьями.

Мне не оставалось ничего, кроме как идти за ним. Наши шаги по сырой земле отдавались глухим стуком. Дороги не было – лишь общее направление, которое, казалось, Артур чувствовал кожей. Мы шли пешком, два израненных врага, оставленные своими и чужими. И между нами тянулась незримая верёвка, сплетённая из ненависти и необходимости друг в друге.

Ветер, летевший нам навстречу, уже пах дымом от людских домов и суетой. Я посматривала на Артура, который то и дело вилял словно лис во время охоты, ведя нас в столицу какими-то окольными путями.

- Сёл и деревень рядом нет… Но пахнет людьми… Куда ты ведёшь нас? – осмелилась спросить я, втягивая аромат людской еды, заставляя мой желудок заурчать.