Песнь огня и сердца. Том 1

Глава 2

Дверь распахнулась с грохотом, и внутрь ввалился молодой рыцарь в сверкающих железных доспехах. Он был высок, широкоплеч и явно привык к тому, что все взгляды обращены на него. Но что-то в его осанке, в том, как он уверенно шагал, заставило моё сердце забиться чаще — и не от восхищения. Нет, это было чувство опасности, которое я всегда ощущала инстинктивно.

Рыцарь направился прямиком к стойке и, усевшись на высокий табурет, хлопнул ладонью по деревянной поверхности.

— Эй, бармен! Налей мне эля! — прогремел он, снимая шлем и обнажая лицо с острыми чертами и дерзкими голубыми глазами.

— Добрый путник, что вас привело в наше королевство? — спросил Тимми, наливая янтарную жидкость в кружку.

— Сам король позвал, — ответил рыцарь, принимая кружку. — Говорит, где-то рядом с городом обитает дракон. Злой и ужасный. Попросил расправиться с ним. А я их столько уже убил, что один драконишка мне буквально на пять минут.

Мои зрачки сузились до предела. Дракон? Здесь? Мысли закрутились в голове, словно вихрь. Так я же и есть дракон… Они хотят убить меня? За что?! Я почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. Нужно было срочно взять себя в руки, чтобы никто не заметил моего волнения.

— И что, нашли вы уже этого дракона? — продолжил Тимми, протирая стаканы.

— Нет ещё, — рыцарь осушил первый стакан и грохнул им по столу. — Перед тем как зайти в город, я осмотрел окрестности, но следов никаких не обнаружил.

— Получается, умное существо — почувствовало опасность и затаилось? — предположил бармен.

— Да какое там, все драконы — глупые ящерицы, — фыркнул рыцарь.

В этот момент страх сменился яростью. Как он смеет называть нас глупыми ящерицами?! Я едва сдержалась, чтобы не сжечь его прямо здесь и сейчас. Но нет, кругом слишком много людей. Нужно узнать больше.

Я встала со своего места и подошла к стойке, где села рядом с рыцарем.

— Добрый рыцарь, не поделитесь своими подвигами? У вас наверняка столько интересных историй, — произнесла я сладким голосом, откидывая свою рыжую косу назад и устраиваясь поудобнее.

— А что, есть те, кто не слышал обо мне? — удивлённо спросил рыцарь, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Есть, я всегда больше реальные истории любила слушать, а не сказки, сладкоголосых мальчиков — ответила я, стараясь сохранять безмятежное выражение лица.

— Какая дерзость. Мне нравится — расскажу тебе пару сказок, — рыцарь откинулся на спинку стула и начал свой рассказ:

— Первый мой знаменитый подвиг случился в далёком королевстве Фернесс. Там жил огромный красный дракон, который терроризировал местных жителей. Каждую ночь он спускался с гор и уносил в своё логово овец, а иногда и людей. Король предложил награду тому, кто избавит их от этого чудовища.

— Этот дракон был огромен, — рыцарь сделал паузу, чтобы сделать глоток эля. — Его крылья закрывали солнце, когда он взлетал, а огонь, который он выпускал, мог испепелить целый дом за секунду. Но я не испугался. Я знал его слабое место — под правым крылом, там, где чешуя была тоньше всего. Я дождался ночи, когда он спал, и подкрался к нему. Одним точным ударом меча я пронзил его сердце.

Я с трудом сдерживала возмущение. Как он мог так поступить? Это же было живое существо!

— А второй случай? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал заинтересованно.

— Второй случай произошёл в горах Арден. Там обитала зелёная самка, которая, как говорили, была матерью нескольких детёнышей. Она защищала свою территорию, и никто не мог пройти через её горы. Местные торговцы были в отчаянии, потому что это был единственный путь к соседнему королевству. Я отправился туда, зная, что это будет трудная битва. Она была быстрой и хитрой, но я тоже не лыком шит. Я заманил её в ловушку, используя приманку — козу, привязанную к дереву. Когда она спикировала вниз, чтобы схватить добычу, я был готов. Моё копьё пронзило её прямо в грудь.

Я сжала кулаки под столом. Этот человек был настоящим чудовищем. Но я не могла позволить себе показать свои истинные чувства. Нужно было найти способ остановить его, прежде чем он причинит ещё больше вреда.

— Какой вы храбрый рыцарь, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал восхищённо. — Но, может быть, не все драконы такие уж злые? Может быть, они просто защищают свои территории?

— Ха! — рыцарь рассмеялся. — Не стоит оправдывать этих тварей. Они мешают людям жить, воруют скот, уничтожают королевства, а ты говоришь о том, что они не плохие. Кажется сказки тут только ты и рассказываешь.

— Да, что вы! — Я закатила глаза, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня все кипело. — Я просто считаю, что каждый заслуживает жить. И перед тем как махать мечом направо и налево, нужно сначала разобраться в ситуации.

Рыцарь удивленно приподнял бровь, словно не ожидал такого ответа. Его голубые глаза блеснули в свете ламп, а уголки губ чуть заметно дернулись, будто он пытался сдержать усмешку. Он сделал еще один глоток эля из своей кружки, затем поставил ее на стойку с громким стуком.

— Юная леди, как вас зовут? — спросил он, сделав знак Тимми, чтобы тот наполнил мою кружку. Бармен, который до этого наблюдал за нашим диалогом с легкой ухмылкой, быстро исполнил просьбу рыцаря.

— Я Алиса, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри все сжалось. Этот человек вызывал во мне одновременно и страх, и ярость.

— Приятно познакомиться, Алиса. Я Рони, — представился он, хотя его имя уже было известно всем в таверне. — Так что? У вас есть иное мнение о драконах?

— Да, есть, — произнесла я, чувствуя, как мой голос становится чуть более резким. — Драконы — это не просто «твари», которых нужно уничтожать. Они разумные существа, которые могут быть как добрыми, так и злыми. Но прежде чем рубить их мечом, стоит хотя бы попытаться понять их мотивы.

Рыцарь задумчиво посмотрел на меня, словно впервые встретил кого-то, кто осмелился оспорить его взгляды. Он снова поднял свою кружку и сделал еще один глоток, после чего вздохнул.