Песнь огня и сердца. Том 2

Глава 8

Мы двинулись дальше, стараясь держаться ближе друг к другу. Казалось, болото само по себе было достаточно опасным: топкая земля, мутные воды и густой туман… Однако вскоре стало ясно, что сама грязь — лишь малая часть наших проблем.

Неожиданно ветви деревьев, которые до этого момента безобидно покачивались на ветру, начали медленно изгибаться в нашу сторону. Ветви вытягивались, как щупальца, пытаясь схватить нас за руки, ноги, одежду — всё, до чего могли дотянуться.

Рони и Сигурд сразу же отреагировали: оба выхватили свои клинки и начали отбиваться от атакующих ветвей. Лезвия сверкали в слабом свете, рассекая воздух и отсекая древесные "руки", которые пытались утянуть нас в глубь топей. Но корни, казалось, были бесконечными — отрубленные ветви тут же заменялись новыми, ещё более агрессивными.

— Эти деревья не сдаются! — крикнул Сигурд, отбивая очередную атаку. Его голос звучал напряжённо.

— Нужно что-то более эффективное! — ответил Рони, делая мощный выпад своим мечом. Он двигался быстро, но даже его опыт не мог полностью защитить нас от множества атак.

Я понимала, что если мы не найдём способ остановить их, то окажемся погребёнными под живыми объятиями этих древних растений. В голове промелькнула идея. Я отступила на шаг назад, закрыла глаза и сосредоточилась. Энергия внутри меня начала нарастать, теплая и пульсирующая, пока не вырвалась наружу в виде яркого пламени.

— Отойдите! — крикнула я, поднимая руки. Огонь хлынул из моих ладоней, охватывая ближайшие ветви. Они затрещали, загораясь, и начали отступать, будто испуганные внезапной вспышкой света и жара. Деревья, казалось, взвыли — если такое вообще возможно — и стали медленно отползать, возвращаясь в свои прежние позиции.

Альвин, который до этого момента стоял чуть поодаль, прикрываясь своей лютней как щитом, восхищённо присвистнул.

— Вот это я называю эффектным выходом!

Сигурд, переводя дух, убрал свой клинок обратно в ножны.

— Не думал, что ты так умеешь, принцесса, — произнёс он с легкой усмешкой, хотя его голос всё ещё был напряжённым.

— Да, я тоже, — пробормотала я, чувствуя, как магическая энергия медленно отступает. Мой взгляд скользнул по деревьям, которые теперь стояли спокойно, будто ничего и не происходило.

— Пойдёмте, — сказал Рони, снова беря инициативу в свои руки. — Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше.

Мы продолжили путь, и впереди, где-то за стеной тумана, нас ждало королевство эльфов…

Не успели мы выйти на относительно твёрдую землю, как деревья перед нами внезапно ожили снова. Их ветви начали переплетаться, образуя плотную стену, которая полностью закрыла нам путь.

— Опять? — простонал Альвин, закатывая глаза. Его голос был полон усталости и раздражения. Он поправил свою лютню за спиной, готовясь к худшему.

Но это было только начало. Сзади раздался странный чавкающий звук, и из болотной жижи медленно выползло существо, которое сперва казалось маленьким и безобидным. Однако, едва оказавшись на поверхности, оно начало стремительно увеличиваться в размерах. Через несколько секунд перед нами возвышалась громадная тварь, больше похожая на гигантского слизня с блестящей прозрачной кожей. Её огромная пасть раскрылась, обнажив ряды острых зубов, и из глубины её тела донеслось низкое рычание, от которого задрожала сама земля под ногами.

— Что за… — начал было Сигурд, но договорить не успел: существо рванулось вперёд, явно намереваясь поглотить нас целиком.

Я сразу же начала действовать. Закрыв глаза, я призвала магию, и мои ладони заполнились теплом. Я начала забрасывать существо огненными шарами, которые взрывались при контакте с его телом. Однако, к нашему ужасу, огонь не причинял ему никакого вреда. Тварь просто поглощала их, словно это были капли воды, и продолжала двигаться в нашу сторону.

— Это не работает! — крикнула я, чувствуя, как паника начинает нарастать.

Рони и Сигурд тоже не остались в стороне. Рони взмахнул своим мечом, пытаясь пробить внешнюю оболочку существа, но клинок лишь скользнул по его гладкой поверхности, не оставив даже царапины. Сигурд достал свои ножи и начал метать их один за другим, но результат был тот же: каждое оружие исчезало внутри тела существа, будто растворяясь в нём.

Она зарычала громче, а её движения стали более агрессивными.

— Смотрите! — внезапно воскликнул Сигурд, указывая на середину существа. Сквозь его прозрачное тело мы заметили что-то, похожее на пульсирующее сердце. Оно мерцало мягким светом, словно источник всей его силы.

— Это слабое место! — крикнул Рони, поняв, что именно нужно атаковать. — Если мы сможем поразить его, то, возможно, уничтожим эту тварь!

— Но как?! — спросила я, чувствуя, как магическая энергия в моём теле начинает истощаться.

— У меня есть идея, — произнёс Альвин, в его голосе впервые за всё время появилась уверенность. — Постараюсь отвлечь его, а вы найдите способ ударить по этому "сердцу".

Он сделал шаг вперёд, начиная играть на лютне. Мелодия, которую он выбрал на этот раз, была резкой и пронзительной, словно крик раненого зверя. Существо замерло на мгновение, а затем медленно повернулось к Альвину, явно заинтересованное этим новым источником звука. Его огромное тело колыхалось, как студень, а пульсирующее "сердце" внутри становилось всё ярче, будто реагируя на музыку.

Рони воспользовался моментом. Он подскочил к существу и попытался ударить его мечом прямо в то место, где виднелась светящаяся точка. Однако клинок лишь скользнул по прозрачной оболочке, не оставив даже царапины. Тварь, казалось, даже не заметила атаки — её внимание всё ещё было приковано к Альвину.

Тут в голове рыцаря зародилась идея — опасная, почти безумная. Но времени на размышления уже не оставалось. Когда существо приблизилось к Альвину и раскрыло свою огромную пасть, готовясь поглотить барда, Рони принял решение.

— Нет! — закричала я, поняв его намерения, но было уже слишком поздно.