Песнь сердца моего

Глава 1

В небе над Ночным Лесом никогда не светит солнца, но это вовсе не означает, что местным жителям неохота смотреть на звезды. Не важно, едешь ли ты верхом, или отправился в долгую пешую прогулку, никогда не будет лишним посмотреть на небо чтобы понять, где ты и как долго ждать смены суток.

- Гляди, звезда летит. - Говорит зеленокожий эльф своему спутнику с кожей фиолетового оттенка. Хотя один из них - страж соседнего города, а другой - аристократ с тех самый краев, они отлично ладят.

- Не звезда. - Поправляет более образованный товарищ, к слову, сводный брат. - Звезды очень редко погибают, а срываются и того реже. Скорее всего, это комета.

- Ну, тебе виднее. - Конечно, потому что статус темного эльфа определяет то, как он сдал свои экзамены. И раз уж кто-то стоит выше тебя, значит и знает больше. Обидно, но что поделать - раз так научился, так и будешь с мечем бегать, а на маскарады и театральные спектакли путь закрыт. - И все же, упала она красиво, почти как ангел.

- Ангел, что за выдумки, нету больше никаких ангелов. - Отмахивается тот, и все равно улыбается.

Уже через мгновение оба смеются, повторяя фразу раз за разом. " Ангел, это же ангел с неба упал, больновато, должно быть, было лететь." - Подобные изречения продолжаются вплоть до городских ворот, а там уж страж добавляет:

- Вот и правильно, к теням их всех, пропади пропадом эти никчемные людишки!

И тут перед ними выростает фигура стражника. В таком же наряде, как и сам зеленокожий, наверно, охранник Мередимаха, вот только никакой это не эльф, а самый обычный человек.

- Цель вашего визита в город? - Пропуская последние слова, спрашивает блюститель порядка.

- Акстить, уж не мне перед тобой оправдываться! - Заявляет аристократ, коих в этих краях зовут заирсавирами. Может, внешне он похож и на актера, и на ассасина, но характерный головной убор с красным основанием, украшенный белыми кружевами, носят только достойнишие из родов правителей.

- Ничего не могу поделать, работа у меня такая - кого попало не пускать.

- Что? Да как ты... Да я...

Где-то между началом и самым разгаром спора, к ним подходит другой страж - эльф. Он задает тот же вопрос и получает невнятное "с посланием от матери вашему зииру", после чего пропускает, обязав выплатить серебряник за оскорбление стража.

- Мередимаховцы... - Ворчит аристократ. В этом городе, где темные эльфы живут вперемешку с людьми, последним дают слишком много прав.

"А я не дурак, чтобы местному градоправителю жаловаться, все равно не выслушает" - думает про себя его сводный брат, лучше уж притопить обиду в таверне, чем доказывать что-то метсным и получить штраф.

Это двухэтажное здание из бревен и соломы включает в себя десять комнат для постояльцев и огромный зал со сценой. Изнутри оно исписано краской фосфорных грибов, изображающей орнаменты, что появляются на телах эльфов, когда те достигают вершин в определенной отрасли. Люстры под потолком кованные, их основание напоминает по форме солнце, как обычно делают люди. Что же до яств и выпивки: любое блюдо с самых дальних углов Империи или из глубин Ночного Леса - как вам угодно. Если хотите, можете попросить повара приправить крестьянскую картошку мрачной мятой, или добавить хмельного пива к заказу из сушенных грибов.

Выступления тоже разномастные: новички пробуются по утрам, более знаменитые гости - днем и вечером. Поэты, музыканты, актеры, барды - кого только не видело это строение. Днем небесные своды освещаются звездами, чей свет особо ярко виден в здешних краях, ночью - одна только луна. И вот именно на закате - когда первые начинают исчезать, а вторая светить все ярче - на сцену выходит Лирия.

Рыжеволосая барда, уже немного отошедшая от тех лет, когда цвела ее красота. Волосы женщины покрывает белая повязка, что сразу намекает на ее положение крестьянки, да и платье простое, с передником - никогда знатная дама не натянет его поверх наряда. Однако, те узоры, что вышиты на рукавах, заставляют удивиться гостей с Империи: такие аккуратные линии, столь чудные сочетания не вышьет простая ткачиха, сколько бы лет не училась.

Она - супруга местного стража закона, Вардена, о чем приезжих сразу информирует официант. Желающим снять себе девушку на ночь стоит обратить внимание на красавиц за дальним столом, а вот Лирия - уважаемая женщина, верная супруга и отвественная мать. Это меж людей ходят слухи, будто бы барды - гуляки и легкомысленные идиоты, здесь у многих актеров есть семьи и неплохой капитал, так что за подобные предложения можно и по зубам отхватить.

Излюбленный инструмент барды - лира, никто не знает, назвали ли ее за врожденный талант, или же напророчили дар таким именем. Говорят, вырезана та вещь из ветки дуба, что растет у входа в таверну. Когда новобрачная приехала в дом мужа, у нее не было никакого приданого, и работать было не на чем. Вот она и пошла к дереву, которое еще прадед хозяина заведения посадил. Когда тот узнал о преступлении, хотел было доложить стражам, но стоило рыжеволосой сирене заиграть свою мелодию, как он тут же позабыл все обиды.

Песни Лиры бывают разными: ритмичными и неспешными, веселыми и грустными. Иногда она поет традиционные или популярные мотивы, но предпочтения отдает тем, которые написала сама. Этим вечером выступление закрывает жуткая мелодия на морскую тематику.