Песнь Сломанных Клятв

Глава 6. Кровь и земля

Вечером после бала замок Веридис был погружён в тяжёлую, почти удушающую тишину. Каэль Веридис стоял у окна, глядя в темноту, погружённый в тяжёлые мысли. Тревога и страх смешивались в его сердце, заставляя ощущать холод внутри, который никак не хотел уходить.

Он мысленно перебирал все возможные последствия, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Воспоминания о прошлых ошибках и потерях вспыхивали в его сознании яркими вспышками, ещё больше усиливая чувство безысходности.

С каждой секундой он осознавал всё отчётливее, насколько хрупок был мир, который он пытался сохранить. которая медленно сгущалась вокруг замка. Письмо, принесённое посыльным Де Мортов, лежало на столе, словно ядовитая змея, готовая ужалить в любой момент. Его рука дрожала, когда он вновь взял в руки бумагу и снова пробежал глазами текст.

«Уважаемый лорд Веридис,

В связи с возникшими осложнениями на границах, помолвка с вашей дочерью Лианой временно откладывается. Ваша племянница Селеста будет направлена к нашему целителю Анверу для восстановления её памяти. Мы уверены, это поможет быстро прояснить обстоятельства её появления.

С уважением,

Верховный лорд Корвин Де Морт».

Каэль ощутил, как в груди словно сжимается пружина отчаяния. Он слишком хорошо знал способности Анвера — мастера, способного вытянуть любую информацию из самых глубоких и сокрытых уголков человеческого разума. Он понимал, что правда, скрытая столько лет, оказалась на грани раскрытия.

***

Ранним утром Корвин Де Морт стоял в своём кабинете, освещённом первыми лучами холодного рассвета. Его взгляд был тяжёлым, сосредоточенным. Раэль стоял рядом, ожидая распоряжений, терпеливый и внимательный. Его мысли были чёткими и холодными, как лезвие клинка, тщательно просчитывая возможные ходы и последствия.

Он понимал, насколько тонка и опасна была игра, в которую они вступали, и был готов к любому повороту событий. В глубине души Раэль испытывал мрачное удовлетворение — каждая новая интрига приближала его к собственной цели, которую он держал в строгой тайне даже от отца.

— Волкард нашёл карту к артефакту земли. Этого допустить нельзя, — тихо и жёстко сказал Корвин, не оборачиваясь к сыну.

Раэль спокойно произнёс:

— Открытая война с оборотнями слишком рискованна. Маги только и ждут повода вмешаться.

Корвин чуть нахмурился, затем коротко кивнул:

— Именно поэтому ты должен привлечь Серые Волны на нашу сторону. Их ненависть к Волкарду — наше лучшее оружие.

Раэль уверенно ответил, хотя внутри он чувствовал напряжение и тяжесть ответственности. Он знал, насколько важно завоевать доверие Серых Волн, и прекрасно осознавал все риски, связанные с предстоящими переговорами. Тем не менее, чувство собственной силы и решимости переполняло его, укрепляя уверенность в успехе задуманного:

— Я справлюсь.

***

Тайный совет проходил в глубоком подземелье замка Де Мортов, в помещении, освещённом лишь тусклым светом свечей. Лорды напряжённо слушали слова Корвина, каждый пытался разгадать истинные намерения верховного лорда.

— Серые Волны давно презирают Волкарда и его методы. Их лидер, Альрик, гораздо более благоразумен. Его можно убедить, — сказал Корвин.

Лорд Ардер нахмурился, выражая сомнение:

— А если они предадут нас?

Раэль слегка улыбнулся:

— Мы не предлагаем им доверие. Мы предлагаем взаимный интерес и безопасность. А это куда надёжнее.

Корвин удовлетворённо кивнул, затем посмотрел на сына:

— Тогда не теряй времени. Вперёд.

***

Ночь поглотила лес, окутывая его вязкой, тяжёлой тьмой. Раэль двигался уверенно, бесшумно, словно тень, привыкшая господствовать над мраком. Его рука привычно легла на эфес клинка — древнего оружия, наполненного тёмной магией, способного поглощать жизненные силы врагов.

Лес вокруг был окутан тёмной, почти удушливой мглой. Воздух был наполнен запахами сырой земли, мха и едва уловимым ароматом звериного меха. Где-то вдалеке протяжно ухнула сова, усиливая ощущение напряжённости и скрытой угрозы.

В тишине были слышны лишь шелест листьев и хруст веток под чьими-то осторожными шагами. Раэль вышел на небольшую поляну, освещённую бледным светом луны, и сразу почувствовал, что за ним внимательно следят десятки пар горящих в темноте глаз. На поляне его уже ждали оборотни, неподвижные фигуры которых были едва различимы среди ночных теней.

Альрик, могучий альфа Серых Волн, стоял чуть впереди остальных, его поза выражала уверенность и властность. В нескольких шагах от него виднелись ещё несколько альф других стаи, которые обычно были соперниками, но сейчас были вынуждены объединиться под руководством общего верховного вожака оборотней, Грейгара Волкарда.

Однако Раэль прекрасно понимал, что каждая стая хранила свои собственные амбиции и конфликты, что открывало ему пространство для манёвра и интриг. Альрик, могучий альфа Серых Волн, выступил вперёд, глядя на Раэля с осторожным уважением.

— Лорд Раэль, — произнёс Альрик сдержанно, — чем обязаны?

Раэль уверенно шагнул вперёд, сохраняя невозмутимость. Его взгляд на мгновение вспыхнул холодным, глубоким светом, и воздух вокруг него на секунду словно загустел, заставляя даже самых решительных оборотней ощутить прилив напряжения и невольного страха перед демонстрацией его силы.

— Верховный лорд Де Морт стремится к стабильности и миру в Валтерионе. Грейгар Волкард, ваш нынешний вожак, неопытен и вспыльчив, он забывает о клятвах крови и нарушает древние устои. Ваш народ заслуживает лучшего лидера, такого, как вы, Альрик. Ваш отец чтил клятвы крови — древний договор, который объединял оборотней и кровных в равноправном союзе, защищая интересы каждой расы и обеспечивая хрупкий мир в Валтерионе, а Волкард стремится лишь к власти и разрушению.

Оборотни зашумели, переглядываясь и перешёптываясь. Молодой оборотень, полный ярости и нетерпения, вырвался вперёд: