Песнь ушедшей магии

9 глава. Как договориться с избушкой: инструкция для новичков.

Друзья отправились в путь.

Макс шёл по лесу и чувствовал себя немного глупо. Вокруг были удивительные деревья, очень густой мох, человеческими голосами пели волшебные птицы. Их трели то напоминали чей‑то смех, то складывались в обрывки старинных песен, которые казались Максу смутно знакомыми, словно слышанными в детстве. Иногда ему чудилось, будто голоса переговариваются о нём: «Смотри‑ка, чужак идёт… Да спутница-то у него — водяница, а не простая девица…» Ноги уже устали, потому что ходить по лесным тропинкам сложнее, чем по привычному асфальту.

Рядом, чуть покачиваясь, плыл стеклянный аквариум с водой. В этой части волшебного мира, где магия ещё не умерла, передвигаться по суше Арье было куда проще. Не нужно было использовать серебристую нить, не требовалось вообще никаких усилий: всё делала магия. Так что русалка на ходу хлопала ладонями по низко висящим веточкам и глазела по сторонам. Нельзя сказать, чтобы русалки так уж часто путешествовали по суше даже в этом мире, так что она всему удивлялась не меньше Макса, разглядывала всё вокруг. Подносила к лицу яркие цветы с перламутровыми лепестками, нюхала их — и каждый пах по‑своему: один — утренней росой, другой — спелой малиной, третий — чем‑то неуловимо морским. Цветок с жёлтыми тычинками оказался живым и чихнул, обдав Арью облачком пыльцы, и она рассмеялась.

— Смотри! — она ткнула пальцем в сторону старого дуба. На его коре проступали узоры, похожие на лица: они улыбались, хмурились, кое-кто подмигивал одним глазом. — Это же живые деревья. Они за нами наблюдают!

— Да уж, — хмыкнул Макс, — чувствую себя как под микроскопом.

Им нужно было найти в этом лесу избушку на курьих ножках, которая должна отвезти друзей к Огненной реке. Пока что путешествие было увлекательным, но на присутствие избушки вообще ничего не намекало. Казалось, дорога будет бесконечной.

— Арья, как думаешь, мы точно туда идём? — поинтересовался Макс, перешагивая через упавшее дерево.

— Здесь всего одна дорога. Заблудиться сложно, — пожала плечами Арья. Резонно, конечно, но всё равно не хотелось заплутать в волшебном лесу. Ещё неизвестно, что здесь бродит по ночам.

— А если всё‑таки заблудимся?

— Не заблудимся. Это же магический мир. По его законам все тропинки в этом лесу должны приводить к Яге, хоть она здесь и не живёт уже сто лет. Но избушка‑то никуда не делась.

— Да и вообще, — добавила русалка, — лес сам решит, куда нас вести. Видишь, как корни под ногами расступаются? Словно дорогу показывают.

Макс скорчил скептическую мину, но всё же согласно кивнул, и русалка поплыла дальше.

Какие‑то смешные существа вроде воробьёв, но с гномьими лицами стайкой пробежали через тропинку. Парень шёл и смотрел во все глаза. Над головой пролетела птица с радужным оперением — она несла в клюве что‑то блестящее, похожее на серебряный колокольчик. А чуть в стороне, на старом пне, сидел пушистый зверёк с большими ушами и задумчиво грыз орех, время от времени поглядывая на путников. Когда Макс подошёл ближе, зверёк подмигнул ему и исчез в траве, оставив после себя мерцающую пыльцу.

— Видела? — Макс обернулся к Арье.

— Конечно, — улыбнулась русалка. — Это луговичок. Они любят прятаться и оставлять следы — чтобы путники не скучали. Если собрать эту пыльцу в ладонь и загадать желание, оно сбудется… но не сразу, а когда будет нужно.

— Звучит довольно сказочно, — рассмеялся Макс.

— Ну, я слышала такую легенду, — Арья увлечённо ловила пыльцу луговичка, поэтому не хотела отвлекаться на объяснения — А ты что, разве не знал?

Так они и шли, восхищаясь удивительным окружением. Вдруг Макс заметил странную вещь. Странную для этого мира, конечно. Прямо на тропинке, возле огромного узловатого корня, лежал детский ботинок. Кожаный, с пряжкой. Выглядел старым, но целым. Макс остановился, затем присел и поднял находку.

— Что там? — спросила Арья.

— Ботинок. Детский.

— Кто‑то потерял? Может, бесёнок?

Макс повертел обувку в руках. Он был тёплый, будто его недавно носили. Макс пошёл дальше, раздумывая о том, как эта вещь здесь оказалась. Совершенно очевидно было: ботинок из обычного мира, так что никакой бесёнок тут был ни при чём.

Допустим, ребёнка утащила кикимора. Тогда, конечно, всё закончилось печально. Лучше об этом вообще не думать. Лучше сочинить что‑то совсем другое. Например, малыш заигрался и не заметил, как оказался в сказке. Как? Ну это же магический мир. Наверное, есть не один способ сюда попасть. Не заметил портала, например. А здесь — да любой ребёнок бы забыл обо всём на свете, попав в такой замечательный сказочный лес. Чего только стоили поющие колокольчики, которые поднимали свои головки, вступая в хор, и старательно тянули серебристые ноты, покачиваясь в такт.

Может быть, малыш побежал к вон тем говорящим грибам, споткнулся и, вдохновлённый чудесной игрой, не увидел, как посеял обувку. Странно, конечно. Как можно не заметить потерю одного ботинка? А что, если его унесли Сирины или Вилы? Тогда ребёнок в безопасности, его и накормят, и согреют, и будут играть до самой темноты, и тешить прекрасными сказками. А потом доставят обратно к порталу в обычный мир. А ботинок просто упал во время полёта. Такая версия нравилась Максу больше всего.

Парень вдруг подумал о своей прошлой жизни. До этого приключения у него была девушка, Элла. Они жили спокойно, вечерами сидели дома, смотрели кино, заказывали пиццу. По выходным Макс рубился в любимую бродилку и был абсолютно счастлив.

— Знаешь, — неожиданно сказал он Арье, — раньше я всё время чего‑то ждал. Ждал подходящего момента, чтобы что‑то сделать… А теперь вот — никаких ожиданий. Только путь, только здесь и сейчас.

— Это называется: волшебство, — улыбнулась русалка. — Раз оно не даёт тебе стоять на месте, значит, ты и сам волшебный.

Макс вспомнил, как они с Эллой планировали поездку на море. Целый год выбирали отели, читали отзывы, сравнивали цены. В итоге так и не поехали. Потому что всегда что‑то мешало. То работа, то отсутствие денег, то настроение. Макс часто жил в ожидании. Ждал подходящего времени, чтобы начать что‑то новое. Ждал, пока фаер‑шоу станет популярнее. Пока выбьет редкий меч в игре. А потом вот так же случайно, как и владелец этого ботиночка, оказался втянут в сумасшедшие волшебные приключения в чуждом, хоть и прекрасном магическом мире.