Песнь южной лозы и северных звезд

Глава 1. Звезда упала

Франк. Королевский дворец, Реифорд, Ангерран

Маленькая атласная туфелька шаркнула по грубому каменному полу большого чертога полудикого, еще не до конца ожившего замка ангерранской столицы. Музыканты играли спотыкаясь и Франк де Труа, кузен королевы Союза Аэрин Руаль, ее доверенное лицо и просто добрый друг, был почти уверен, что они пьяны. Одной паре танцующих вовсе и не нужна была музыка. Они двигались в своем собственном ритме, диктуемом молодым статным мужчиной. И было что-то неприятное в том, как властно он правил девушкой, а она глядела на него снизу-вверх большими синими озерами глаз с нескрываемым обожанием, восхищением или даже вожделением. И это у всех на виду! У всех, кто остался до позднего часа справлять именины ангерранского короля Эрлоиса Толдманна.

Пускай никого больше не заботили церемонии, с каждым мгновением танец становился все отчетливее похож на переплетение тел поверх мятых простыней, а не на мерное кружение пары по большому чертогу. Движения Ивэна были лишены кричащей пошлости, они были полны достоинства, но глаз Франка, наметанный на скандалы, различил в них потаенное признание.

Пылающие губы девушки, разрумянившиеся щеки, прядь черных волос, прильнувшая к виску…

Франк не выдержал. Все бы ничего, вот только девушка – ни много ни мало, а принцесса самого большого королевства Севера, а Ивэн – правитель земель магов. И все присутствующие, как знать со всего континента, так и слуги, глядели на них разинув рты. Должно быть, в этом тоже была какая-то магия, но вступившие в танец пары вскоре рассеялись, образовав круг, будто Ивэн Бранд, надменный святоша, приказал им сделать это и заставил смотреть. Никто не мог отвести взгляд. То, как он прикасался к принцессе было красиво, но в полувзглядах, полувздохах, – оглушительно непристойно.

Осторожно подкравшись к кузине, отступившей к стене вместе с супругом, Франк аккуратно взял ее под свободную руку. С другой стороны мягко приобняв ее за плечи, на происходящее во все глаза смотрел Эрлоис, неотесанный мужлан из бывших наемников, к тому же немалым младше ее, но по-северному сильный и честный человек. Франк долго не мог распознать, что такого нашла в нем Аэрин, но со временем понял, что на иного она бы не взглянула. И даже сам в какой-то мере полюбил его: в семье не без дикаря.

– Дорогая моя, ты должна это остановить.

Едва заслышав шепот, Аэрин подалась ближе, будто слова Франка были бусинами жемчуга, что могли рассыпаться, не будь они осторожны.

Она, тряхнув копной черных кудрей, уставилась на него глазами, похожими на две переспелые вишни. Она обернулась, но словно не видела Франка, зачарованная колдовством короля-мага или же слишком разморенная местным горячим вином с ворохом специй, хотя в этот вечер она почти не прикасалась к своему кубку.

Каблук сапога Ивэна Бранда столкнулся с полом, туфелька принцессы скользнула ему навстречу.

– Что? – непонимающе моргая выдохнула Аэрин.

– Создатель! Да мы словно оказались в чужой спальне! – Франк едва не щелкнул пальцами у носа сестры, чтобы она очнулась, но сдержался. – И нас туда не приглашали! Я успел многое повидать, но это…

Он снова взглянул на айриндорскую принцессу, тающую, подобно льдинке, в руках дагмерского короля. Франк нервно сглотнул, когда тот положил руку на ее талию. Давая опору, он заставил принцессу прогнуться в спине и быстро вернул себе власть над ней, с новым тактом стянув крепче тугой узел их взглядов.

– Она, в конце концов принцесса! А он женат!.. И что он творит? Один я чую, что попахивает бедой?

Оглянувшись вокруг, Франк лишний раз убедился, что на танец, искрящийся затаенным влечением, глядят все вокруг. И простоватая ангерранская знать, и руалийские советники Аэрин, и айриндорская старуха, сопровождавшая принцессу – та была просто пунцовой от стыда, но глаз от воспитанницы отвести не смела.

Первым из цепких лап наваждения вырвался Эрлоис, провел пальцами по бурым кудрям, зажал изломанную в нескольких местах переносицу. Он был варваром, северным дикарем, потому носил на лице все отметины битвы за Руаль, когда сами руалийцы предпочитали исцелять всякую, даже маленькую царапину при помощи магии.

– Да, – кивнул Эрлоис, склонившись ближе к супруге. – Кажется, мне не стоит ночевать сегодня подле тебя, моя королева.

Его голос показался задумчивым, будто тяжелым, зато Аэрин из-за его слов скинула с себя всякий морок. Ее глаза опасно блеснули в свете сотен свечей.

– Неужели? И где же стоит это сделать, мой король?

Франк картинно вздохнул, но ликовал. Именно ревность была чувством, способным привести в себя его кузину.

Альва. Королевский дворец, Реифорд, Ангерран

Сердце в груди вдруг обратилось в хрусталь. Альва видела хрустальные кубки дома в Айриндоре. Из таких пили дедушка-король и бабушка-королева. Кубки играли цветными бликами на гранях, но казались ужасно хрупкими, потому вся северная знать привыкла пить терпкие вина из серебра, стали и дерева. Хрусталь был великой редкостью.

Как и ее чувства, вспыхнувшие вопреки всем запретам. Северным принцессам не престало чувствовать – они должны лишь играть выверенные для них роли.

Теперь же сероглазый, светловолосый король касался ее взглядом у всех на виду, и этого было довольно, чтобы представить, что пока играет музыка, иного мира вовсе не существует, а их собственный, сотканный их танцем, переливается на свету.

Альва не смела признаться себе в том, чего хотела. Это было низко, подло, недостойно. Но пальцы Ивэна Бранда, отчетливо пахнущего горячим вином и специями, то сжимали ее ладонь, то ложились на ее талию, то заставляли двигаться послушно так, как он того желал.

Ширк.

Тонкие подошвы туфельки скользнули по камню. Альва тут же поднялась на цыпочки, закружилась и вдруг соприкоснулась ладонями с шеей Ивэна, и не одной, как того требовал танец, – двумя. Потому они оказалась слишком близко, почти соприкоснувшись лбами. Его рука задержалась дольше, чем было нужно, на шнуровке ее платья.