Песни Древних Руин

IV. Прощание снежных пиков

Кхирнские горы. Перевал Рихлаг.

Холодный ветер нещадно трепал ткани, накрывающие повозки, а с неба сыпалась отвратительная морось, казалось, отсырели даже сердца путников – Кхирнские горы и сегодня не радовали своей погодой, усложняя и без того не простой спуск. Голые скалы уже сменились густым лесом, укрывающим дорогу плотным куполом, но даже это не спасало от пронизывающего холода.

Айз выглянул из-под ткани, окинув взглядом явно разросшийся караван. Он все еще помнил суровый взгляд старшей охотницы, выслушивающей предложение отца о том, чтобы переждать холодный сезон на равнинах… Страшная женщина.

– Мы не можем покинуть горы, – сказала она. – Это наш дом, наша жизнь. Мы проливали кровь за эту землю.

– Эта груда промерзших камней? Брось, Нарнис, мы оба понимаем, что это того не стоит. Сезон холода будет суровый, и ты не сможешь прокормить всех.

– Мы найдем способ, – продолжила упираться охотница. – Мы всегда находили.

Но Айз знал, что она лукавит. Горы были беспощадны, и могли забрать многих, а после потери стольких детей этого нельзя допустить.

Спор Нарнис и Сайласа длился, казалось, целую вечность, но в итоге охотница сдалась и согласилась увести жителей Хвоста Рипха на сезон холодов в долины, оставив на месте лишь воинов для защиты. Так что в этом году родная деревенька Кхуну будет принимать редких гостей.

Повозки медленно двигались, поскрипывая старыми несмазанными колесами, рядом шагало несколько охотниц с оружием наготове, но наверняка они притаились и поглубже в лесу, ловко сливаясь с природой. Извилистые тропы ведут на юг, к долине, и становятся все более пологими и всё менее опасными.

Парень плотнее задернул полог на повозке, погружая её пассажиров в полумрак. Он осмотрелся, прислушиваясь к их дыханию и бормотанию. Напротив сидели несколько стариков, которые дремали, укутавшись в теплые шкуры, и женщины, что тихо переговаривались между собой, убаюкивая маленьких юти на руках. Рядом сопела Нори, уронив голову ему на плечо. Айз, не смог справиться с искушением, и накрутил одну из множества ее красных косичек на палец. Девушка сморщила нос и приоткрыла глаза.

– Хватит их трепать… у тебя такие же. – проворчала она.

– Ай, какая жадина. Просыпайся, у меня сейчас плечо отвалится

– Ну и пусть отваливается, – буркнула Нори, но всё же села ровнее, потирая затёкшую шею. – Сколько нам ещё ехать?

– Совсем скоро. Через пару часов уже будем у подножия в Акхвиене, – ответил Айз, откинувшись на тюки с вещами, и потянулся. – Если, конечно, не заблудимся.

– А разве можно заблудиться, если идёшь за всеми? – удивилась девушка.

– Можно, – покачал головой парень. – Этот лес полон всяких неожиданностей. Тут можно ходить годами и всё равно находить что-то новое.

– Да уж… я никогда так далеко не заходила. Даже воздух тут совсем другой.

– Уже хочешь домой, охотница?

– Ничего подобного. Я только из-за тебя в это ввязалась.

– Из-за меня? – рассмеялся Айз. – С чего это вдруг?

– Ну как же, – Нори хитро прищурилась. – Кто-то же должен будет присматривать за тобой, пока ты ищешь очередные приключения.

– А я думал, что ты просто хотела сбежать из Хвоста Рипха. Ну… мир повидать…

– Ну, это тоже, – призналась девушка. – Но если бы не ты, я бы сейчас сидела в деревне и помогала охотницам готовиться к холодам. А так я тут, мёрзну и трясусь в этой телеге.

– Да ладно тебе, не прибедняйся, – усмехнулся Айз. – Зато потом будет, что вспомнить.

– Ага, как я чуть не замёрзла насмерть, – фыркнула девушка с явной насмешкой. – И как меня спас храбрый пастушок Айзек.

– Вот именно, – кивнул парень. – Так что не жалуйся.

Нори закатила глаза, но промолчала, зная, что спорить с Айзом бесполезно. Он всегда умел переубедить её, даже когда она была уверена в своей правоте.

Повозка лишь покачивалась на ухабах, жалобным скрипом разбавляя тишину, а сквозь щели в пологе пробивались крохи света, освещая усталые лица путников.

Нори плотнее запахнула на себе куртку и прижалась к Айзу.

– Холодно, – прошептала она.

– Ничего, скоро будем на месте, – ответил Айз, обнимая её за плечи. – Там нас ждёт горячий ужин и тёплая постель.

Нори кивнула и закрыла глаза, слушая стук колес и мерное дыхание Айза.

– А знаешь, – задумчиво произнесла Нори, – я думаю, что мне понравится на равнинах. Там будет много света, места и зелени, и я смогу заняться, чем захочу.

– А как же охота? – спросил Айз. – У нас нет таких опасных лесов, да и зверья там мало.

– Ну и что? – пожала плечами Нори. – Я найду себе другое занятие. Может быть, буду пасти тэллуе как ты. Или буду торговать, как твой отец.

– Торговать?

– А разве это так сложно? – спросила Нори, усмехаясь. – Я быстро учусь.

Айз рассмеялся.

– Да, ты же боишься с незнакомцами говорить, а тут еще и в город ездить.