Песня двух миров

9. Он уже принадлежит ей

Вообще-то Нава была права. Но в ближайшее время меня голод вряд ли бы потревожил, а вот подготовиться к балу стоило заранее.

Я вышла в коридор и тут же наткнулись на стайку девушек, живо что-то обсуждавших.

- А мне не пришло! - горестно воскликнула одна, в розовом. - Но как же так!

- Проверь под ковром. Моё под ковёр попало, - посоветовала ей другая.

Я подошла, вежливо поприветствовала их и поинтересовалась, о чём речь.

- Нам разослали красивые карточки от велари Аспера и Теомада. Но не всем! - заламывала руки девушка в розовом. - Вот, видите, лара!

Несколько рук с небольшими розовыми прямоугольниками плотной бумаги протянулось ко мне. На каждом повторялся один и тот же печатный текст, а снизу от руки было вписано имя лары.

- Мне тоже не приходило такое, - пожала я плечами. - Что это?

- Приглашение за балюстраду, - с придыханием прошептала лара с рыжими кудряшками. - К велари… Это значит, мы сможем танцевать с ними! Такая честь!

Я помнила балюстраду, отделявшую небольшое возвышение от основной части зала. На одном из весенних балов юный лар Ирсва влетел в неё головой, запнувшись за подол партнёрши в бодром танце. Почему же мне не пришло такое? Неужели с моими велари вместо меня будут танцевать эти девушки? Я нахмурилась было, но сзади раздался взволнованный оклик:

- Лара Ионелла, наконец-то я нашёл вас!

Я обернулась. Юный лакей бежал ко мне, вытянув руку с зажатым в ней прямоугольничком, но не розовым, а нежно-фиолетовым. Текст был полностью рукописным.

«Особой гостье ларе Ионелле Ортеон. Почтём за честь встретить вас сегодня на открытии бального сезона».

- Подписи нет, - почему-то удивилась я.

Рыженькая тихо ахнула. Остальные переглянулись. Поднялся тихий гул, потом гомон.

- Особая гостья! Ортеон! - тоскливо сказала та, что в розовом. - Несправедливо!

Меня снова окликнули, на этот раз - Эрмина. Я обернулась на её голос и сглотнула. Сиротка постаралась на славу. Она шла, будто плыла по перистым облакам на закате, в бледном, неприметном платье тёмно-кремового цвета, но, Небесная, как же она сияла! Оттенок платья был подобран просто изумительно, - я признавала это, в то время как сердце кровью обливалось от ревности, - и вместо того, чтобы погубить её цвет лица, наоборот, только освежал. Колье и серьги-жирандоли из маминого гарнитура сверкали, но этим лишь подчёркивали блики в её неприлично больших глазах. Что же она творит?!

Не все девушки соперницу по достоинству. Рыженькая смерила взглядом Эрмину и отвела глаза, явно сбитая с толку скромным цветом платья.

- Что вы тут делаете? - удивлённо спросила Эрмина. - Пойдёмте. - И добавила, как только мы отошли на достаточное расстояние: - Это не наш с вами круг общения.

- Что вы имеете в виду? Это лари…

- Вы знаете хоть одну? - довольно дерзко перебила она меня. - О том и речь. Эти девушки - для создания ярких пятен в зале. Отец познакомил меня кое с кем…

Она ввела меня в небольшой зал и остановилась. Я ироко улыбнулась и учтиво кивнула. Юна Телион, Бланка и Люция Араччи, Мариса Улвино. Знакомые всё лица! Девушки обнажили зубки в улыбках, сверкающих и ледяных, как вершины северных горных островов, и я ответила такой же.

- Не виделись с прошлого сезона, - напевно произнесла Бланка, тряхнув тёмными кудряшками. - Вы, кажется, загорели, лара.

Я почти вздрогнула, но выдержки хватило, чтобы не кинуться искать зеркало. Проклятые веснушки, которые вылезали каждый раз, когда я забывала воспользоваться средством от них… Нет, нет. Сейчас их точно нет - Нава за пару дней до отъезда тщательно смазала моё лицо, избавляясь от малейших намёков на эту дрянь.

- А ещё, говорят, ваше семейство растёт, - нежно улыбнулась Мариса, покосившись на Эрмину, которая будто и не расслышала этих слов. - Поздравляю.

- Ваше, похоже, тоже, - уела я её: слухи о похождениях старшего наследника Улвино распространялись, как пыльца лоссе с ветром по весне. - И я вас поздравляю. Кажется, это третий ваш племянник-кмаа?

Мариса позеленела и замолчала. Мы сидели в напряжённой тишине и потягивали пье из тонких чашечек, потом Эрмина нежно кашлянула.

- Говорят, оба Амарто отличаются завидной внешностью, - отстранённо заметила она.

- О, они действительно привлекательны, - оживилась Люция. - Оба по-своему… И характер у них разный. Велар Аспер более сдержанный и уравновешенный.

- Каждый по-своему, - кивнула Юна. - Сложный выбор, не правда ли?

После этих слов оживившиеся поначалу лары вновь сникли - вспомнили о конкуренции. Я рассматривала соперниц, к которым за время наших посиделок присоединились ещё трое девушек из высоких домов, и всё больше уверялась в том, что моему счастью велары ничто не угрожает.

На Эрмину смотрели с лёгким презрением. Я задушила в себе вопрос «Почему, папа?», который мучил меня. Утешилась тем, что отец, успешный деловой асаллари, никогда не принимал решений просто так, без смысла. Браслет на моём запястье ясно говорил - всё, что он ни делает, направлено на благо дома Ортеон и его наследницы.