Песня о Розе и Соловье. Часть 1

ГЛАВА 11.3

Спокойствие и уверенность, обретенные в «Картавом барде», оказались лишь временными. Едва Виктория вернулась в приют и осталась одна в своей комнате на чердаке, как в голову снова стали закрадываться тревожные мысли. Кое-как ей все же удалось уснуть.

Утром за завтраком жидкая овсянка не лезла в горло. Виктория размазывала ее по тарелке, не в силах проглотить и ложки. Заметив, что другая девушка, которую она видела недавно в гостиной, смотрит на ее кашу жадными глазами, Виктория не задумывалась отдала свою порцию ей. Девушка с аппетитом умяла ее, посылая благодарный взгляд.

С Эффи пересечься не удалось: та с первыми петухами отправилась на работу выполнять срочный заказ. Всю дорогу до госпиталя Виктория озиралась по сторонам, отчего-то опасаясь нападения. Ночью она много думала о том, что является принцессой и – кто бы мог подумать – наследницей короны, и теперь ей стало мерещиться, будто весь Лондон каким-то невероятным образом в курсе этого. А потому ее обязательно прикажет убить принцесса… Кстати, а как ее имя?

– Принцесса Шарлотта скоро станет королевой! – босоногий мальчишка размахивал газетами, привлекая внимание прохожих.

Виктория убавила шаг и прислушалась.

– С чего бы вдруг, – не спрашивал, а утверждал пожилой мужчина, развернувший газету. – Король еще жив. Да здравствует король!

– Весь Лондон знает, что он уж давно отошел от дел и вместо него всем заправляет принцесса, – ответила ему пожилая леди, его спутница.

Виктория подошла к мальчишке-разносчику прессы, сунула ему в руку монетку и взяла газету. На первой полосе красовалась девушка. Сомнений не оставалось: Шарлотта.

Это было не привычное фото, а рисунок. Но даже по нему можно было понять, что дама довольно красива. Худощавая, с элегантными чертами лица. Узкое лицо украшает вздернутый нос, пухлые губы, томные глаза и широкие брови, как у Виктории. По рисунку невозможно было понять, какого цвета у принцессы глаза и волосы, но почему-то Виктория была уверена, что они такие, как и у нее. На секунду Виктории показалось, что девушка с портрета ухмыляется.

– Да и кому управлять всем, если не принцессе Шарлотте? – добавила пожилая леди.

Виктория прочистила горло:

– Но ведь у короля несколько детей? Кхм… Так мне говорили…

– Было, – поправила пожилая леди. – Лет десять назад его вторая дочь сначала заболела, а потом умерла от несчастного случая.

– А я в это не верю, – заявил мужчина, и сердце Виктории сжалось. – Вокруг королевской семьи всегда вертятся лучшие врачи и лучшие няньки не то, что Англии, а всей Европы. Не мог здоровый ребенок вот так взять заболеть и скоропостижно скончаться. Кому-то было выгодно убрать принцессу Викторию. Отобрать право наследования. И, если бы вдруг случилось чудо и принцесса Виктория оказалась бы жива, – он понизил голос. – Я был бы рад этому.

– Боже мой, Джеймс! Не стоит разбрасываться такими громкими словами на улице! – зашипела дама, оглядываясь по сторонам.

– Почему? – еле шевеля губами спросила Виктория, а мальчишка навострил уши.

– Потому что лучше кто угодно, чем если страной будет управлять принцесса Шарлотта.

Если в душе Виктории еще и были сомнения, то теперь они полностью рассеялись. Все сказанное Эдвардом было правдой.

– Но я слышала, что многие утверждают, будто с эпохой Шарлотты Англия станет сильнее и лучше, – провокационно солгала Виктория.

– Да что вы, мисс! Если и кажется, что ситуация улучшается, значит, мы еще о чем-то просто не знаем.

– Джеймс! – снова зашипела дама и поспешила схватить мужчину под руку и увести в сторону.

«А что, если мое возвращение нужно было для того, чтобы…»

Виктория не додумала мысль. Она сунула газету, под мышку и твердой походкой направилась в госпиталь. Почему-то внутри поселилась уверенность, что она не просто случайная девушка, по ошибке оказавшаяся в мире, где она – чужестранка. И страха за свою жизнь больше тоже не было.