Песочный человек

Глава 1

Белая лилия чахла на подоконнике, её лепестки по краям пожелтели, а стебель согнулся и мог в любое мгновение сломаться. Надя взяла линейку и подпёрла цветок, пытаясь отсрочить неминуемую гибель. Шум проезжающего автомобиля донёсся с улицы, завизжали шины и сквозняк принёс запах жжёной резины. Надя приподнялась на цыпочки и выглянула в окно. Мужчина, живущий по соседству, оттолкнул девушку со своего пути и взбежал по ступенькам. Выглядел он испуганным и злым.

— Надя, закрой окно! — крикнула из кухни мама.

Она послушно прикрыла створки, и шум улицы стих, зато стало слышно, как тикают настенные часы. Надя улеглась на постель и потянулась за книжкой, заниматься нудной математикой в выходной дел не хотелось, поэтому она позволила себе расслабиться, пока мама не видела. Выпускной класс, и родители наперебой твердили, что надо определиться с выбором будущей профессии. Надя же ничего не хотела, мечтая уехать в Таиланд и жить там отшельником, пока всё само не разрешится в её жизни. Она увлеклась книжкой, а потом заснула.

Надя резко проснулась от странного толчка, который заставил её вздрогнуть. Она сонно протёрла глаза ладонями, поднялась с постели и вышла в коридор, собираясь пойти в ванную комнату. Телевизор тихо гудел в зале, мама снова спала на диване, а отец закрылся в спальне. Надя сделала два шага и ощутила под ногами мелкие крупинки. Она наклонилась и разглядела на полу белый песок. Как он мог попасть в их квартиру? Надя осторожно приблизилась к входной двери, песчинки просачивались через замочную скважину. Она прикоснулась к ним указательным пальцем и ощутила, какие они горячие и острые. А потом появился прогорклый запах, от которого Надя чихнула.

Любопытство пересилило страх. Она открыла входную дверь и босиком шагнула на лестничную клетку. Белый песок был повсюду, на полу отчётливо виднелись следы. Надя, наступая на них, подошла к соседской квартире и заглянула внутрь. Стены были забрызганы кровью, на полу корчился мужчина, а из его груди торчал изогнутый нож. Тень отделилась от стены, Надя испуганно попятилась, выставив руки вперёд, словно это могло её защитить от безжалостного убийцы. В свете лампы появился парень, песок струился с его плеч и осыпался с шорохом ему под ноги. Пронзительно голубые глаза пригвоздили Надю к месту. Парень вплотную приблизился к девушке и коснулся её щеки пальцами, грустно улыбнулся и двинулся прочь. И тогда Надя закричала, закрыв лицо ладонями.

Спустя шесть лет

Владислав устало протёр мокрое лицо полотенцем, а когда убрал его от лица, то заметил крупинки белого песка на раковине. Сердце подпрыгнуло к горлу, отчего моментально перехватило дыхание.

— Рая, — его голос задрожал от волнения.

— Серёжка разбил свой шар, — ответила жена, отобрав у него полотенце. — Сегодня на ужин курица, не задерживайся, пожалуйста, на работе. Учти, мы тебя ждать не будем!

— Ладно, — отмахнулся он от жены, и когда она вышла из ванной комнаты, то облокотился на раковину и шумно выдохнул.

Сердце едва справлялась с напором крови, а перед глазами потемнело от высокого давления. Владислав всеми силами пытался отогнать от себя тяжёлые воспоминания, но никак не мог с ними справиться. Всё нахлынуло разом, большой зал, заставленный свечами, круг на полу и она... Даже спустя столько лет черноволосая Ксения выглядела невероятно притягательной и желанной. Даже в мыслях было сложно противостоять её очарованию. Владислав потряс головой и выпрямился, вместо своего отражения он увидел Ксению. Всё тот же прямой нос, резко очерченные губы и властный взор, лишь сеточка морщин вокруг глаз выдавала её возраст.

— Сгинь, ведьма! — прохрипел Владислав и отшатнулся от раковины.

— Твоё время на исходе, — ухмыльнулась Ксения. — Я скоро пришлю за тобой...

Владислав со всей силы ударил кулаком по зеркалу и разбил его. Ведьма пропала, но тяжёлое чувство страха прочно поселилось в его сердце.

Тремя часами позже

Багровые лучи солнца скользнули по стеклянным дверями полицейского управления, напоминая, что близится ночь. Небо затягивалось серыми тучами, обещая непогоду. Надя уже успела переодеться и вышла на крыльцо, собираясь отправиться домой.

— Филатова! — окликнул её начальник Марат Сергеевич Исаев.

— Чёрт! — выругалась Надя, чувствуя, что добром это не закончится, опять отправят пахать внеурочно.

— Не надо смотреть на меня, как на врага народа, — усмехнулся Марат Сергеевич, проведя пятернёй по пышной чёрной шевелюре. — Сегодня поработаешь в паре с Жаровым.

— Но он же не из нашего отдела, — возмутилась Надя, отступая назад от начальника.

— Мне больше некого ему в помощники выделить, — отрезал Марат Сергеевич.

И Надя совсем сникла, ведь помощнику полагалась копаться в архиве, и это совсем никак не шло с её желанием спасать мир от зла.

— Пожалуйста, — взмолилась она.

— Приступаешь прямо сейчас, — грозно проговорил Марат Сергеевич, но тут же смягчился. — В конце месяца выпишу премию, только постарайся, чтобы он не жаловался на тебя. Справишься?

— Ага, — пробурчала Надя, взглянула на чернеющее небо и поплелась обратно в здание, дабы стать помощницей следователя по особо важным делам.