Петля времени

9. Придворная дама Хамиям.

Проведя бессонную ночь, Стелла встала до зари и оделась. Она выбрала платье солнечного цвета и украшения из белого жемчуга. Небрежно уложив волосы, Стелла не сняла стимулятор времени.

Не находя себе места и волнуясь, терианка ходила взад-вперёд по спальне, а потом направилась в комнату Аркса. Он отсутствовал, и она догадалась, что мальчик до сих пор не возвращался. Что могло произойти, и почему Аркс не вернулся? Это в данное время больше всего тревожило Стеллу. Если его в чём-то уличили, то и ей достанется. Она в беспокойстве вернулась к себе.

Озза, войдя к госпоже, застала её обеспокоенной, почти расстроенной. Взглянув на волосы Стеллы, она покачала головой и взялась сама причёсывать терианку. Та покорно подчинилась, даже спорить не стала.

Прошёл час. Стелла находилась на балконе, когда услышала лай Тибо, возвещавшего о чьём-то приходе. Побежав в гостиную, Стелла увидела Аркса.

– Где ты был? Что произошло? – спросила взволнованная Стелла.

Мальчик выглядел достаточно спокойным, это говорило о том, что ничего крайне страшного не случилось.

– Госпожа, я ещё вчера нашёл своих друзей, но не смог вернуться, так как ночью никто не может войти во дворец.

– Ты узнал что-нибудь о Грете?

– Да. Она жива.

– Она во дворце?

– Нет, её держали всё время с рабами, но месяц назад она заболела и её отправили в горы.

– В горы? – переспросила Стелла, думая, что не поняла Аркса. – Но зачем?

– В горах есть уединённый дом, там держат всех больных рабов. Их свозят туда со всего Низаля. В этом изолированном от города и деревень месте лечат тяжелобольных, которых нельзя держать вместе со здоровыми людьми. А ещё над ними проводят испытания новых снадобий и лекарств. В большинстве случаев оттуда никто не возвращается.

– И в это место попала Грета?! – ужаснулась Стелла.

Если несчастная женщина не получала должного ухода и лечения, то за этот месяц, проведённый среди заразнобольных людей, она вполне могла скончаться.

– Да, госпожа. Грету отправили туда вместе с ребёнком.

– С ребёнком?! – терианка пережила очередной один шок. – Значит, она родила, и ребёнок жив? Аркс, ты не знаешь, чем больна Грета?

– Не знаю, – пожал плечами мальчик.

– Плохие новости – это тоже новости… Уж лучше знать правду такой, как она есть, чем не знать вообще, – сказала Стелла скорее самой себе, чем собеседнику, и посмотрела на Аркса с благодарностью: – Спасибо, ты очень помог мне, Аркс. Теперь я сама должна найти Грету и помочь ей и ребёнку.

В комнату вошла Озза и сделала знак, что кто-то хочет видеть Стеллу.

– Аркс, пойди и узнай, кто пришёл и что ему нужно, – попросила терианка.

Мальчик вернулся через минуту и сказал:

– Госпожа, королева Суау хочет вас видеть, и немедленно. Вас ждут четверо сопровождающих.

Услышав это, Стелла заподозрила неладное, хотя королева всего лишь хотела видеть её. Бросив взгляд в зеркало, терианка внимательно посмотрела на своё отражение, а затем сняла с себя стимулятор времени и надела первую попавшуюся жемчужную диадему. После этого она сняла стимулятор и с Тибо.

– Спрячь это со всеми остальными вещами, Аркс, – попросила Стелла, отдавая мальчику оба ремешка, и, позвав Тибо, вышла.

За дверью сверхисследовательницу ждали четыре вооружённых стражника, и она почувствовала, что это неспроста. Они, молча, встали попарно впереди и позади Стеллы и повели её к королевским покоям. Тибо шёл рядом с хозяйкой, бросая на лемурийцев недружелюбные взгляды.

Королева Суау встретила Стеллу в своём любимом будуаре и отослала прислужниц. Стелла не испытывала страха, ведь с ней были верный Тибо и стилет, к тому же, королева осталась одна.

– Я вижу, что тебе идёт лемурийская одежда, Хамиям, – сказала Суау, обойдя её вокруг и пристально рассматривая. – Всё ли у тебя есть? Хорошо ли тебе служат?

– Да, я не жалуюсь.

– Ну и прекрасно. Я заметила, что ты сняла тот невзрачный ремешок с головы. Почему ты решила с ним расстаться? – спросила Суау самым обычным тоном.

Стелла почувствовала, что за этим незначительным вопросом, озвученным словно между прочим, кроется нечто большее, чем просто праздное любопытство.

– Вчера я поняла, что украшения, подаренные мне вами, намного лучше, чем мой старый обруч. Потому я и сняла его. Здесь мне всё равно не надо придерживаться тех традиций, что на моей родине. Ведь так?

– И куда же ты его дела? – последовал очередной вопрос королевы, снова заданный будто невзначай, но он насторожил терианку ещё больше предыдущего.

– Я выкинула его в пропасть, чтобы навсегда порвать со всем, что меня связывало с моим прошлым, ваше величество, – не растерявшись, выкрутилась Стелла.

Королева негромко засмеялась:

– О, да из тебя получается прекрасная придворная, если ты в первый же день своего пребывания в моём дворце, решила порвать с тем, что было дорого для тебя прежде. Надо признать, что ты сделала большую жертву, ведь в прошлом ты была наследницей трона, если не лжёшь, а теперь стала почти служанкой. Однако, я вижу, что ты не выбросила в пропасть свой необычный меч и этого чёрного зверя, как, возможно, и ещё кое-что. Ведь у тебя осталось твоё старое платье и наверняка такие же безделушки, как и у сопровождавших тебя рекфен?