Петля времени

17. Со щитом или на щите.

Как и сказал Аркс, на праздник собралось множество знатного народа. Гости прибывали отовсюду. Их становилось больше с каждым часом. Дворец наполнился оживлёнными голосами вельмож и их слуг.

Вскоре Аркс сообщил, что в апартаментах Стеллы остановится кто-то из гостей. Едва терианка успела взять Неру и укрыться в комнатке Аркса, как какая-то знатная дама вошла в гостиную.

– Госпожа, никуда не выходите, а в случае опасности не лезьте в драку. Лучше воспользуйтесь стимулятором времени. Вокруг много народа, вам сейчас не сбежать незаметно, – предостерёг девушку маленький лемуриец.

До самого вечера Стелла провела в комнате Аркса. Она всячески занимала Неру, чтобы малышка не шумела. Когда совсем стемнело и вокруг стало тихо, терианка поняла, что все собрались на пир. Издалека доносился шум веселья и звуки музыки, говорившие, что праздник в разгаре.

Время двигалось к полуночи. Нера спала на руках Стеллы. Сама сверхисследовательница терпеливо ждала появления Аркса. Она, к собственному удивлению, оставалась спокойна и хладнокровна, будто всё это происходило не с ней. От неё в эту ночь зависела жизнь пятерых узников и собаки. То, как она справится со своей задачей, решит очень многое. Это станет первым серьёзным и самостоятельным экзаменом Стеллы, как спасателя. Она это понимала и была собрана и решительна, пытаясь не подпустить предательскую панику даже в подсознание.

Наконец, в комнату прошмыгнул Аркс и сообщил, что стража во дворце достаточно пьяна. Единственные, кто не терял бдительности и трезвости ума – это телохранители королевы. На счастье Стеллы, они как раз не станут гулять по дворцу, им в эту ночь особенно прилежно надо следить за безопасностью Суау. Негосал лично велел никому не отлучаться ни на шаг от королевы и её сына.

«Что ж, самый опасный противник занят, и мешать не станет, а с остальными уж как-то разберусь», – подумала Стелла, и решительно поднялась, готовая к любым испытаниям.

Последние часы она могла только молиться и терпеливо ждать, теперь настала очередь действовать. Терианка проверила оружие и убедилась, что ничего не забыла. Вещи давно были собраны. Огнестрельное оружие сверхисследовательница не планировала использовать сразу, а потому спрятала в сумку. К тому же, к нему оставался ограниченный запас патронов, а их надо будет приберечь на крайний случай.

– Госпожа, подумайте хорошо, ведь то, что вы хотите сделать очень рискованно, – предостерёг Аркс, пытаясь отговорить её в последний раз.

– Я знаю, на что иду. Пожалуйста, не пугай меня, мне и так страшно. У нас один шанс из миллиона, но мы должны его использовать. Я просто обязана это сделать.

Аркс уныло посмотрел на терианку, он не был уверен в успехе её безумной авантюры. Стелла мысленно прошептала последнюю короткую молитву, и произнесла:

– Со щитом или на щите. Никакого другого выбора нам эта ночь не оставит.

С этими словами она вышла из комнаты. Когда Аркс накинул свой короткий плащ и закрыл дверь, Стелла спросила:

– Ты сможешь понести Неру?

– Да, госпожа, – ответил Аркс, и взял из рук сверхисследовательницы спящую девочку.

Стелла не могла нести ребенка – ей нужны свободные руки, которые и так ещё болели. К тому же, паралитическое оружие надо держать в более здоровой руке, а значит, в левой.

Терианка пошла впереди, а за ней Аркс. В светлом стареньком платье Оззы она слишком хорошо была заметна в ночи, но её это сейчас не смущало. Своё дорогое белое платье и бриллианты она свернула в свёрток вместе с другими вещами, чтобы Аркс смог нести эту самодельную сумку на плече. Ноша оказалась тяжёлой, но мальчик не жаловался. Стелла знала, что в будущем ей может пригодиться всё. Если нет денег, их вполне могут заменить драгоценности.

Стелла смело шла по дворцу, но избегала многолюдных мест. Своё оружие она переключила на достаточно сильное воздействие, но не на смертельное поражение. Чтобы не происходило вокруг, она твёрдо помнила инструкции, полученные от МИИ: нужно избежать по возможности любых влияний на историю и неоправданных жертв. Она, не колеблясь, устраняла всех, кто попадался ей на пути: рабов, стражу, знатных господ. Всех, кто мог поднять тревогу, заметив белую девушку, и этим помешать ей.

Сверхисследовательница знала, что её оружие настроено на сильное излучение и все, пораженные им, приходя в себя, испытают боль. Вот только места для излишней щепетильности сейчас не оставалось. Стелла должна думать прежде всего о себе и двух детях, которые за её спиной, а также о тех, кого ждёт не временный паралич, а самый настоящий смертный приговор. Потому она стремилась, как можно на более длительное время обезвредить всех, кто её встретил этой ночью.

«Сейчас не время для гуманности, да и ничего плохого я им не сделала», – успокаивала себя Стелла, стреляя во всех, кто попадался ей на глаза.

Беспрепятственно пройдя по дворцу, терианка усеяла свой путь людьми, которые будут лежать до утра парализованные и уснувшие. Они её не выдадут, опасность заключалась только в том, что по этим спящим телам можно было без труда проследить путь того, кто их устранил. Это заставляло Стеллу спешить, она то и дело поторапливала Аркса.

Добравшись до знакомой площадки, где стояли антары, Стелла сказала мальчику: