Пиб или Бип и загадка шапито

Глава 6. В поисках ответов

На следующее утро Всеволод и Алевтина встретились у первого подъезда дома, в котором жил мальчик. От теперь уже подруги он узнал ещё вечером, когда она подвозила его вместе с велосипедом на катере, что они с родителями остановились в соседней пятиэтажке. Так же накануне вечером, Алевтина спрятала найденные алмазы в тот нос, что купила в сувенирной лавке при шапито, затолкала туда вату, которой был набит раздавленный усилиями Севы и булыжника клоунский нос Драгоша, и вручила все сокровища мальчику, строго наказав, чтобы он спрятал его и никому больше не показывал. Дети не знали, что делать дальше с этими сокровищами, поэтому решили, что с утра обговорят всё. Пупыркин всю ночь не мог сомкнуть глаз, лишь на рассвете ему удалось провалиться в беспокойный сон, в котором он видел умершего клоуна, ворующего драгоценности, смеявшегося мерзким, устрашающим, лающим голосом. Дети сидели на лавочке. Сева, как обычно, взял с собой свой рюкзак. Аля была в летних шортах и в футболке с какой-тонадписью на иностранном языке. День снова предвещал быть жарким, поэтому ребята спасались от солнца в тени пятиэтажки.
- Ты в самом деле решил обратиться в полицию? - в очередной раз спросила Брусничкина своего нового друга. - Я пока таким желанием не горю. Мама сказала, что полицейские ещё не делают выводов о том, был ли клоун убит или же произошёл несчастный случай. Может быть, сказала мне мама, клоун сам наложил на себя руки.
- Твоя мама говорит с тобой на такие темы? - Сева был немало удивлён.
- Да, говорит. Она знает, что я довольно умная. Я даже иногда помогала маме с написанием её разоблачительных статей для газеты, - Алевтина деловито поправила пальцем очки на носу. - С одной стороны, ты прав: нам стоит поставить полицию в известность о том, что у клоуна были припрятаны алмазы в носу.
- А с другой? - напомнил мальчик, когда Брусничкина замолчала. - Ты так и не договорила.
- Это прозвучит странно, но я пока не хочу спешить с этим. Мы можем сами провести своё мини-расследование, и когда соберём достаточно улик и доказательств насильственной смерти клоуна, тогда уже обратиться к стражам порядка. Я же знаю, что и ты хочешь поучаствовать в этом деле.
- Да, но не получится ли так, что мы будем осуждены за сокрытие важных улик? - Сева был обеспокоен. - Я, конечно же, очень хочу сам во всём этом разобраться, но без помощи взрослых тут будет сложно обойтись.Алевтина упрямо мотнула головой.
- Мы итак уже достаточно взрослые! Мне скоро одиннадцать, ты - и того старше. Я уже примерно наметила, с чего мы можем начать наше расследование.
- С чего же?
Алевтина поделилась своими планами с Пупыркиным. По её задумке, Севе предстояло сегодня снова отправиться в цирк и попытаться пообщаться с кем-нибудь из работников шапито. Нужно собрать побольше  информации о таинственном клоуне. Аля же хотела побывать в городском полицейском участке, чтобы узнать, что говорят и думают блюстители порядка по поводу этого загадочного происшествия.
- Ты в самом деле думаешь, что полиция будет делиться своими догадками с какой-то девчонкой? - пренебрежительно обронил Сева, ставя под сомнение план Брусничкиной.
- Я справлюсь с этим. Легенду для себя я уже придумала, - отмахнулась Аля от парня. - Я скажу, что собираю материал о работе местной полиции для статьи в школьной газете.
- Может, это и прокатит, - с неохотой согласился Сева. - В целом, твой план не так уж и плох.
Ещё накануне вечером, перед тем как разойтись по домам, дети обменялись номерами телефонов.
- Если узнаешь что-нибудь важное, сразу звони мне, - предупредила Алевтина, когда Пупыркин уже собирался идти в сторону автобусной остановки.
- Ты тоже звони, если что-нибудь откопаешь, - обернулся к ней парень, почувствовав себя в этот момент настоящим детективом, как в тех романах, что он любил читать.
***
Автобус был почти пуст в эти часы. Мальчик устроился у окна и достал телефон - была четверть десятого. Из дома на встречу со своей новой напарницей он выходил, когда родители уже ушли на работу. Отец уехал в офис, мать он обычно подбрасывал на машине до санитарной инспекции, в которой Светална Сигизмундовна работала старшим контроллёром. За завтраком родители заметили, что их сын очень встревожен, хотя Сева пытался вести себя максимально спокойно. Чтобы отвести от себя ненужные расспросы, он сказал взрослым, что познакомился вчера с девочкой. Так же вкратце он пояснил, что она умеет водить катер, и что она племянница владельца клуба по прокату водного транспорта."И что же, родители девочки так спокойно относятся к тому, что их дочь управляет катером? - мать была в лёгком шоке от рассказа сына. - Это же небезопасно! Она может не справиться с управлением и попасть в беду. Что за безалаберность со стороны её мамы с папой?!" "Дорогая, успокойся, - вступился Аркадий Дмитриевич. - Я же и сам с тринадцати лет стал водить мотоцикл, а в пятнадцать уже сел за руль дедушкиной старой Чайки. Я уверен, раз родители доверяют своей дочери вождение таким транспортом, значит, они не сомневаются, что с ней всё будет в порядке. Да и теперь, когда она нашла такого друга как наш сын, этой девочке..."
Телефонный звонок прервал отца мальчика. "Нужно ехать в офис, - пояснил глава семейства Пупыркиных, - Юрий Владимирович - мой помощник - забыл ключи от офиса и не может попасть внутрь. Света, собирайся скорее, я довезу тебя до твоей работы".
Сева добрался до остановки перед цирком за двадцать минут. Сегодня народу здесь было не так много. Несмотря на страшное происшествие накануне, шапито продолжал работу в обычном для себя режиме. Полицейских у палаток с сувенирами и сладостями мальчик не увидел. "Должно быть, полиция уже собрала здесь все необходимые сведения, - подумал парень. - Что ж, тем лучше. Не буду привлекать к себе внимания".
- Здравствуйте! - обратился он к мороженщику. - Можно мне эскимо?
Плучив лакомство от продавца, Сева с отсутствием какой-либо заинтересованности в голосе заметил:
- Странно,что люди продолжают сюда приходить, учитывая вчерашнее.
Мороженщик сейчас был свободен, у его палатки был только мальчик.
- Что же здесь странного? - он вытер руки о фартук. - Люди в любом городе хотят увидеть зрелищ. То, что вчера разорвало бассейн с этими идиотскими утками - дело неприятное, но ничего сверхъестественного в этом нет.
- Вы правы, наверное... Но, я имел в виду то, что случилось с клоуном.
Мальчик покосился на мороженщика и откусил кусочек эскимо.
- О, да! Представление он дал знатное! Народ на вечернем шоу хохотал до слёз, - улыбнулся продавец.
- Я говорю про то, что случилось с Драгошем Грочу, - снова попытался намекнуть Сева. - Ужасная участь, не правда ли?
- Кто такой Драгош Грочу? - мороженщик  с непониманием уставился на мальчика, отчего у последнего пробежали мурашки по спине. - Нашего клоуна зовут Мило Яхович. Насколько я знаю, он из Сербии. Ты разве не был на вечернем представлении?
Мальчик изумлённо смотрел на мороженщика, в глазах которого так же читалось непонимание.
- Разве вы не в курсе, что полиция нашла тело? Это было сразу после того, как лопнул резервуар с водой, залив всё вокруг.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - насупился мороженщик. - Ты очень странно себя ведёшь и говоришь какую-то ерунду. Если бы здесь нашли чей-то труп, все уже были бы в курсе этого.
- Но все жители города итак в курсе! - не сдавался Пупыркин. - В новостях об этом пока не писали, но я уверен, что скоро об этом заговорят и на телевидении.
Мороженщик с любопытством осмотрел мальчишку с ног до головы.
- Нет, парень, если бы тут и произошло подобное, все работники цирка уже шептались бы об этом. Я же ничего про это не знаю.
С чувством полной растерянности Сева покинул продавца мороженого, продолжавшего смотреть ему в спину с нескрываемым недоумением и любопытством.
- Что здесь происходит? - прбормотал Сева себе под нос.
Парень был уверен, что именно этот мороженщик был за прилавком вчера днём, и именно он общался с полицейскими о пропаже клоуна Драгоша. "Именно его разговор с полицией мне удалось подслушать, - твёрдо решил Пупыркин. - Еси этот мороженщик что-то скрывает, делает он это довольно умело".
Сева подошёл к шатру, под куполом которого была сцена для выступления акробатов, фокусников и прочих цирковых артистов. Он аккуратно заглянул за ширму, занавешивавшую вход. На сцене сейчас шла репитиция предстоящего дневного выступления. Казалось, что все артисты готовятся к соему шоу одновременно: на импровизированной сцене были и жонглёры, ловко удерживающие в воздухе по несколько кеглей или мячиков, в углу тренировались гимнасты, вращая друг друга на вытянутых вверх ногах, здесь же огромный здоровяк упражнялся в поднятии тяжеленных гирь. Взгляд мальчика остановился на невысоком пухлом человеке, который вчера со сцены объявил, что дневное представление отменяется. "Это владелец шапито - Йохан Штробер, - напомнил сам себе Всеволод. - Мне стоит поговорить с ним, если удастся выцепить его". Сева шагнул вперёд, в тёмную и прохладную атмосферу под шатром цирка. Заметив его, некоторые цирковые артисты прекратили свои упражнения и рассматривали нежданного гостя так, словно впервые в жизни увидели живого человека.
- Сюда нельзя! - маленький человек в котелке поспешно направился к парню, махая в воздухе руками. - Представление будет в двенадцать, тогда и приходи!
Сева сперва ретировался назад, но, взяв в кулак всё своё мужество, шагнул навстречу к нелепо одетому хозяину шапито. Ростом они были примерно одинковым, и Севе это показалось забавным.
- Я хотел поговорить с вами о...
Маленький человечек снова замахал руками в воздухе, давая понять, что отнюдь не рад визиту гостя.
- На разговоры сейчас нет времени, - затараторил он, подступая ещё ближе к мальчику, пытаясь оттеснить того к выходу. - Ты же видишь, что у нас вовсю идёт подготовка к предстоящему шоу.
Йохан Штробер говорил с довольно сильным акцентом, но при этом довольно быстро и бегло. "Должно быть, он давно путешествует со своим цирком по нашей стране, - подумал Сева. - Сомневаюсь, что мне удастся с ним сейчас поговорить." Тем не менее, парень решил пойти с козырей, поэтому, когда нелепо выглядящий хозяин шапито вплотную приблизился к нему, довольно убедительно и заговорщически произнёс, чтобы его услышал только Штробер:
- Мне стало кое-что известно о Драгоше Грочу.
В глазах маленького человека появилось неподдельное любопытство и заинтересованность. Он пристально смотрел Севе в глаза.
- Мы можем с вами поговорить с глазу на глаз? - Сева понял, что нашёл ту веревочку, за которую и стоило сразу дёрнуть.
- Иди за мной, - Йохан Штробер повернулся спиной к визитёру и торопливо пошёл в сторону закулисья.
Сева поспешно, но всё же с опаской, направился за ним. Пройдя через множество перегородок из фанеры, за которыми были наспех сооружены гримёрные комнаты для артистов, Сева следом за маленьким пухлым человечком зашёл в небольшой кабинет, дверь которого Штробер оставил открытой, дабы впустить за собой юного гостя.
- Что тебе известно о Драгоше? - хозяин шапито уже успел сесть в своё кресло и закурить сигару.
- Вы знаете, что с ним произошло? - вопросом на вопрос ответил мальчик, успевший подрастерять свою уверенность.
С минуту Штробер оценивающим взглядом всматривался в лицо юного визитёра, словно взвешивая, какие намерения у этого подростка. Наконец, хозяин шапито тяжело вздохнул, выпустив густой клуб дыма.
- Ужасная трагедия! - поделился мыслями человечек в котелке. - Мы все тяжело переживаем эту утрату... Ума не приложу, зачем ему понадобилось вот так вот сводить счёты с жизнью.
- Вы считаете, что он покончил жизнь самоубийством?
- Ну конечно же! - человечек вскочил с кресла и нервно прошёлся из угла в угол своего неболшьшого импровизированного офиса. - И полиция тоже считает, что он сам решил утопиться. У тебя есть в этом какие-то сомнения?
- Честно говоря, я не совсем уверен в том, что Драгошу Грочу не помогли покинуть этот свет. Вы не знаете, может быть у него были враги среди коллег, или кто-нибудь точил на него зуб?
- Нет, - поспешно заверил Йохан Штробер, - врагов у него не было. Характер у Драгоша был не из лёгких, но он был... как это называется? Он легко находил общий язык со всеми.
Сева, довольный таким началом разговора, продолжил:
- Как по вашему, что могло заставить Драгоша покончить с собой?
- Честно говоря, я понятия не имею, - владелец шапито в явной задумчивости выпустил клубы пара от сигары. - Возможно, что его прошлое давило на него. Иногда, люди очень страдают из-за ошибок своей молодости. Впрочем, тебе пока рано о таком задумываться, парень. А что же тебе стало известно о нашем бедняге Драгоше? Что ты мне хотел сказать?
Сева затушевался, не зная, что ответить.
- Я просто...эээ... Я вчера обнаружил его тело в воде, прежде, чем подошли полицейские, и мне стало интересно, что из себя представлял этот человек.
С явновыраженным разочарованием в голосе Штробер резко заявил:
- Я так и думал, мальчишка! Ты просто отнимаешь моё драгоценное время!
Бесцеремонно выставив парня из офиса, чуть ли не подталкивая его к выходу из шатра, нелепо вырядившийся хозяин шапито всё же обронил:
- Можешь приходитьк  двенадцати, когда начнётся шоу, но ни минутой раньше!
Довольный даже таким результатом общения с хозяином цирка, Сева решил, что ему срочно нужно позвонить Брусничкиной. Он нажал кнопку вызова на телефоне, и пока шли гудки, прокручивал в голове слова мороженщика и Йохана Штробера, чтобы не упустить и не забыть даже малейших деталей. Алевтина не отвечала на звонок. Сработавшему после длительных гудков автоответчику мальчик сообщил:
- Перезвони мне как можно скорее! У меня есть новости...
Мальчик решил отправиться к вольеру с обезьянами, где вчера одна из них надела ему на шею клоунский нос с запрятанными в нём алмазами. Здесь народу было побольше, чем перед лавками с едой и напитками. В основном, сегодня сюда пришли совсем маленькие ребятишки с мамами или бабушками, поскольку взрослые в этот день почти все были на работе.
- Всеволод! - раздался знакомый голос за спиной. - Сева!
Мальчик обернулся на оклик. К нему с думя порциями сахарной ваты на палочках пробиралась через толпившихся у вольеров зевак Наталья Петровна. Вид у неё был встревоженный и испуганный.
- Здравствуйте, Наталья Пе... - мальчик не успел договорить.
- Ты не видел здесь моих мальчиков? Я оставила их у вольера с обезьянами, сама отошла на пару минут за сахарной ватой, и теперь не могу их отыскать!
- Нет, я их не видел, но уверен, что они должны быть где-то поблизости. Я помогу вам с поисками.
Пройдя вдоль клеток с запертыми в них животными, Сева обнаружил рядом с одним из вольеров игрушечного динозаврика. Это был динозаврик одного из мальчишек-близнецов. Сева почувствовал неладное. Схватив эту игрушку с травы, парень побежал сквозь толпу разыскивать Наталью Петровну, которая пошла в посиках своих детей в противоположную сторону.
- Ты их нашёл? - Наталья Петровна бросила взгляд на игрушку в руках парня, после чего с мольбой уставилась на мальчика.
- Нет, - сокрушённо покачал головой Сева, - только это.
Он протянул соседке игрушку её сына.
- Я позвоню в полицию, - пролепетала бедная женщина.
- Прошу вас, не стоит сейчас звонить в полицию! - голос Йохана Штробера за спиной напуганной пропажей детей женщины заставил их обоих вздрогнуть.
- Что? Что вы хотите сказать? - Наталья Петровна с непониманием уставилась на маленького чудака в котелке.
- С вашими ребятами всё в полном порядке, - заверил Штробер. - Просто они захотели посмотреть на репитицию акробатов, поэтому я позволил себе ненадолго увести их под шатёр. Я не думал, что вы так быстро вернётесь. Обычно, у палаток с едой приходится отстоять очередь. Я прошу прощения, что заставил вас так понервничать, но, уверяю вас, мальчики остались очень довольны. Пойдёмте, я отведу вас к ним.
Коротышка взял женщину под локоть, и та позволила ему увести себя.
- Не нравится мне всё это, - недовольно пробормотал Сева себе под нос.
Он снова попытался позвонить Алевтине, но та по-прежнему не отвечала на звонки. "Надесь, с этой сумасбродной девчонкой ничего не стряслось", - с этими мыслями Сева отправился на автобусную остановку.