Пиб или Бип и загадка шапито

Глава 18. Подозрительная фотография

Когда дети прибыли к цирку, было около полудня. Немногочисленные компании из молодёжи и домохозяек с маленькими детьми ходили между ларьками с продовольствием. Сегодня здесь было не так шумно, как в день открытия шапито.

- Похоже, что полиция неплохо постаралась, чтобы здесь сегодня не околачивались журналисты, - шепнула Алевтина, чтобы её не услышало проходящее мимо семейство с тремя маленькими детьми.

Сева молча кивнул, прекрасно понимая, что его подруга имеет в виду. Действительно, вокруг не наблюдалось ни прессы, ни полицейских.

- Очень ловкий ход, - наконец смог высказать мысли Пупыркин, когда счастливая семья беззаботно проследовала мимо них. - Если бы здесь толпились корреспонденты или полицейские, то и нам с тобой было бы гораздо сложнее сюда пробраться. Полиция в курсе нашего участия во всём этом деле.

Дети решили разведать обстановку под куполом цирка, ещё окончательно не зная, как пробраться туда незамеченными.

- У меня идея, - поделилась Брусничкина с юным напарником, навострившим уши, - мы можем отправиться к вольерам с животными, и оттуда незаметно пробраться в цирк незамеченными.

Сева задумался.

- Знаешь, я не уверен, что это самый удачный план.

- Почему ты так решил?

- Если там, у клеток, много народа, кто-нибудь точно увидит, как мы пытаемся проникнуть в цирк.

Аля потняула Севу к кассам с билетами.

- Ерунда! У нас всё получится.

Сева поддался напору смелой безрассудной подруги, про себя подумав, что хуже уже всё равно не будет. Купив билеты, дети прошли к вольерам, предъявив пропуски контроллёру, кабинка которого была у задней стороны шатра цирка.

- Кажется, мы ни у кого не вызываем подозрения, - шепнула Аля, когда они миновали пост проверки билетов. - И народу здесь не так много. Это всё потому, что в такую жару все животные ведут себя довольно вяло, и на них не так интересно смотреть.

Побродив вдоль шатра, дети выждали момент, когда немногочисленные посетители зверинца столпятся рядом с клеткой льва, чтобы посмотреть, как его кормит смотритель.

- Пора действовать! - Аля схватила Севу за руку и они нырнули под тканевый шатёр, изрядно испачкавшись в пыли.

Оказавшись в темноте, дети отряхнули с себя грязь и прислушались. Вокруг было тихо. Когда глаза начали привыкать к полумраку, ребята поняли. что они оказались в коридоре, стены которого были собраны из плотного картона.

- Я здесь был вчера днём, - тихо пробормотал Пупыркин. - Где-то тут кабинет Йохана Штробера. Если мы пойдём вдоль этой стены, то выйдем к сцене.

Аля и сева прошли вдоль узкого коридора в сторону кулис сцены и услышали голос директора цирка - Йохана Штробера. Судя по интонации маленького иностранца, он был крайне недоволен подготовкой своих артистов к предстоящему выступлению.

- Это просто немыслимо! - кричал он на кого-то. - Ещё два дня назад ты легко справлялся с этими гирями, Джозеф! Кто ты, в конце концов - силач или размазня?! Если ты не сможешь справиться с ними сегодня во время представления, я легко найду тебе замену!

Сева догодался, что Штробер отчитывает циркового силача, о чём тихо поделился с Алевтиной.

- Но, господин Штробер, - ломаный русский оппонента звучал одновременно растерянно и оправдательно, - я уверен, что на этих гирях неверно указана маркировка. В них вовсе не сто фунтов... Вы можете сами в этом убедиться, если попробуете их поднять.

Даже из-за кулис дети услышали, как Йохан Штробер недовольно фыркнул.

- Вот ещё! Это твоя забота - таскать тяжести... Поэтому, приведи себя в форму, а мне нужно привести себя в порядок перед выступлением.

Снова послышался утомлённый голос силача, речь которого звучала с сильным акцентом:

- Можно мне использовать свои старые гири? Я привык к ним, и они весят именно столько, как заявлено на маркировке.

- Ни в коем случае! Твои старые гири стоило выкинуть ещё на гастролях в Турции! Такой обшарпанный реквизит мы не можем демонстрировать публике...

Дети услышали быстрые короткие шаги по деревянному полу сцены. Йохан Штробер направлялся за кулисы.

- Скорее, прячемся! - Сева потянул подругу назад по узкому коридору.

Миновав кабинет владельца шапито, они притаились в закутке между картонной стеной и шатром, откуда их невозможно было бы увидеть. Затаив дыхание, дети дождались, пока за Штробером не захлопнулась дверца его кабинета, после чего снова выглянули из своего укрытия. Вокруг было тихо и пусто.

- Что мы будем делать? - спросил Сева. - У тебя есть какой-нибудь план?

Аля молча кивнула:.

- Нам нужно привлечь внимание Штробера, чтобы он на время покинул свой кабинет. Этим я и займусь. А ты, как только он покинет свою комнатку, проберись внутрь и поищи что-нибудь в его бумагах или вещах.

- Но что именно я должен найти? - Сева растерянно смотрел на Брусничкину.

- Всё, что может указать на его причастность к убийству клоуна и к похищению алмазов.

С этими словами Аля быстро пригнулась и нырнула под шатёр наружу, оставив Севу в недоумении.

"Легко сказать! - Сева в задумчивости почесал затылок. - Но я справлюсь! Иначе, какой из меня детектив?" Прежде, чем мальчик успел собраться с мыслями, в коридоре послышались быстрые шаги, кто-то бежал в сторону кабинета диретора цирка.

- Господин Штробер! - голос девушки, бесцеремонно распахнувшей дверь директора, звучал взволнованно. - У нас случилась беда! Ребёнок упал с карусели и разбил колено! Кажется, родители девочки адвокаты, и они вот-вот приедут к нам! 

- Проклятье! - недовольно пробурчал маленький иностранец. - Неужели Карл плохо затянул ремни безопасности? Ему хоть что-то можно доверить?

- Карл поклялся, что он перепроверил узел на рамнях, и что сам он развязаться просто не мог... Вы понимаете, что нам может грозить тяжба с родителями этой девочки?

- Я попытаюсь уладить конфликт... Идёмте!

Сева сразу догадался, что "пострадавшей" девчонкой оказалась именно Брусничкина. Разумеется, бедный Карл мог завязать самый надёжный и прочный узел на страховочном ремне, но Аля без труда распутала бы любой узел - она с самых ранних лет ловко управляется с водным транспортом и знает, как надёжно завязать хорошие узлы, и как их развязать - тоже.