Пионовый павильон

ГЛАВА 1

Много лет назад империя Чанцзинь жила в мире с Бессмертными землями и горами Хэйлу. Люди открыто могли их посещать и совершенствоваться. Кому – то даже удавалось постичь бессмертие в небесный школах, а кто – то выбирал демонический путь. Конечно, не все люди были способны на это, только те, кому повезло родиться одаренными, наделенными духовной силой, но неизменным было одно – все жили в гармонии…

– Интересно, как можно было жить в гармонии с демонами? – хмыкнула Сун Лан Инь и продолжила свой рассказ свинюшкам в маленьком загоне.

Но восемнадцать лет назад король демонов развязал против людей войну. Люди были не готовы и мир погрузился в страшную агонию на много лет. Множество жизней унесло это кровавое время и даже помощь бессмертных никак не меняла положение. Армия короля демонов опустошала один город за другим, сравнивая с землей все, что вставало у них на пути. Первобытный страх застилал глаза людей и тогда они стали обвинять бессмертных в бездействии, а те, в свою очередь, считали, что смертные алчные, жадные и неблагодарные. Мир был на грани разрушения.

Все переменилось, когда благословлённый почивший император людей – Чжао Мин Хао изменил ситуацию, найдя самое смертоносное оружие против демонов. Пыльца черного лотоса. Она блокировала медианы демонов, принося им страшную боль и смерть.

Ценой огромных жертв люди, бессмертные и демоны заключили хрупкий мир. Боевые действия были остановлены, но с тех пор гармония между империей Чанцзинь, Бессмертными землями и горами Хэйлу была безвозвратно утеряна…

– Лан Инь! – окликнул девчушку дедушка Лу Бо, высунувшись в окно. – Ты опять ходила на кладбище и слушала россказни призраков? – нахмурил старик свои кустистые брови. – Сколько раз повторять, что эти пройдохи, что угодно тебе наплетут, любые сказки расскажут, только чтобы ты им жертвенные деньги сожгла?

– Ну, дедушка, – протянула она. – Они очень интересно рассказывают, а мне не жалко для них несколько бумажек. К тому же, я помогаю им побыстрее оказаться в Загробном царстве.

Сун Лан Инь забежала на крохотное крыльцо их скромного жилища и зашла в дом. Под ногами привычно скрипнула старая половица.

– Ох, ну и тяжело же тебе будет с таким добрым сердцем. Пропьют они эти деньги на Призрачном рынке и все, – вздохнул дедушка Лу Бо. – Давай, переставай без дела болтаться, лучше сходи за травами. Тетушку Су Хэ опять кашель мучает. Я обещал ей сделать лекарство.

– Хорошо, – Сун Лан Инь чмокнула ворчуна в щеку, уже сильно испещренную мелкими морщинками. Крючковатыми пальцами, еще не потерявшими силы и ловкости, дедушка уверенно измельчал в порошок корень солодки.

– Только будь осторожнее, – сказал он. – Поговаривают, недалеко разбойников видали.

– Как всегда, – кивнула в ответ Сун Лан Инь и выученным движением закинула плетенную корзинку за спину.

Солнце было уже в зените и слепило глаза. Прежде чем выйти, с крючка, девушка захватила старую бамбуковую шляпу.

Пиная камушек, она шла вдоль одинаковых комиков с соломенными крышами по единственной улице деревни.

Сун Лан Инь росла в этих местах, и каждый поворот, каждое дерево казались ей добрыми друзьями.

– Лан Инь! – со двора ей весело махал соседский мальчишка. – Давай покидаем волчок?!

– Прости, Дун Эр, мне нужно идти за травами. Я загляну к тебе завтра, хорошо?

Мальчишка на мгновение скуксился, но услышав обещание, снова стал улыбаться.

– Договорились!

Недалеко от деревни Сун Лан Инь вышла на свою любимую полянку. Здесь росло, практически, все, что было необходимо дедуле для составления лекарств и расположение было превосходное.

Пока девушка выбирала нужные травы, ее мысли сами по себе вернулись к Великой войне трех народов. Хоть, она и давно уже закончилось, но с тех пор люди жили очень неспокойно и главной опасностью как это было ни странно стали они сами.

Нынешний император, сын благословенного Чжао Мин Хао, Чжао Си Фань по всей империи слыл своей ненавистью к демонам. О его жестокости к ним и их отпрыскам уже ходили легенды. Некоторые говорили, что он поцелован богами и приведет людей к величию, другие предпочитали молчать, чтобы не навлечь на себя беду.

Мужчины стали объединяться и отлавливать демонов, что волей судьбы остались на территории империи. Это занятие сильно поощрялось и хорошо оплачивалось чиновниками. Так все демоны были истреблены.

Охотники за головами не хотели терять заработок и придумали новый способ. Они стали вылавливать потомков демонов. Оказалось, что в империи было очень много смешанных браков, особенно на приграничных территориях, и к сожалению, много девушек, над кем демоны надругались. Все знали, что император очень любит, когда ему в подарок привозят плоды кровосмешения. Семьи, жившие на границе с землями демонов, стали скрываться, уничтожать свидетельства своего происхождения, а многие матери предпочитали убивать своих детей и умирать сами, чем допустить, чтобы их забрали.

Любой, у кого была хоть капля демонической крови, становился мишенью. Это могло проявиться в незначительных признаках: необычно светлых или ярких глазах, слишком остром обонянии или непривычной для простых людей выносливости. Любая мелочь могла выдать их, и за это они платили своей свободой или жизнью.