Пир нечисти

27

Чтобы отправиться к водяному, который проклял Ядвигу, русалкам нужен был весомый предлог, чтобы уехать из Пропащино. Лене пришлось симулировать, что у неё разболелся зуб. Оксана не доверяла местным врачам, поэтому они обычно пользовались услугами городских платные клиник. Будто невзначай Света вызвалась сопроводить Лену в эту поездку.

Ранним утром русалки выехали из Пропащино в Ярославль. С пересадкой через Москву они прибыли в Тулу только к середине дня. Как оказалось до деревни, где когда-то жила первая в их роду русалка, никакие автобусы не ходили. Света остановила первую попавшуюся машину, что ехала в нужном им направлении, и очень убедительно попросила водителя подбросить их до места назначения. Лена не одобряла манипуляции людьми с помощью дара, но в данном случае это было необходимо, иначе они бы ещё пол дня добирались.

От той деревеньки осталось несколько покосившихся домов, сереющих в окружении разросшихся лопухов и крапивы. Столбы линии электропередач тянули провода к избам, но в электричестве здесь уже давно никто не нуждался. Между домов пролегала ухабистая заросшая дорога, которой, судя по всему, всё же время от времени пользовались, чтобы проехать в лес. По обочинам встречались кучи старой рухляди, которую сюда вывозили жители близлежащих населённых пунктов. Старые диваны, разорванные матрасы с выступающими ржавыми пружинами, расслоившиеся листы фанеры. На дороге валялся мелкий мусор: смятые пластиковые бутылки, упаковки, фантики, клочки бумаги. Весь этот шлейф тянулся от чёрных мешков, что горой были свалены у окраины деревни. Света смотрела в открытую на телефоне карту, двигаясь в сторону водоёма. Лена шла за ней и старалась всеми силами подавить разрастающийся страх. Её пугал их водяной, а чужой тем более. А вдруг он уже умер? Люди покинули это место. В округе не ощущалось присутствия нечисти. Смог ли хранитель выжить несмотря на то, что его обитель превратилась в свалку?

Продравшись сквозь заросли ольхи, русалки наконец вышли к водоёму. Берег, как и окрестности мёртвой деревни, был усеян мусором. У кромки воды качался вялый тростник. По атмосфере это место очень отличалось от Пропащино, где под каждой кочкой сидела какая-нибудь мелкая нечисть. Озеро или то, что от него осталось, не дышало, а вода пахла гнилью и нечистотами. Света с Леной переглянулись. Их надежда таяла с каждой секундой. Женщина взяла племянницу за руку и начала петь. Лена подхватила песню, стараясь не обращать внимания на трясущиеся колени. Девушка не понимала, что страшнее: если водяной окажется мёртв или всё-таки жив.

Гладь озера тронули пузыри. Лена со Светой замолчали. Из-под воды показалась лысая голова, увенчанная короной из ржавой колючей проволоки. Впалые круглые с оранжевой радужкой глаза казались голодными и злыми. Одни из них был слегка мутным и немного косил. Бледную кожу покрывали струпья, наросты и набухшие волдыри. На плечах переливались сине-зелёные чешуи. По позвоночнику тянулся красноватый гребень. На шее у хранителя болтались бусы, сконструированные из железных пивных крышек. Он остановился на небольшой глубине в нескольких метрах от русалок. Сзади из-под воды полукольцами показывался длинный чешуйчатый хвост, больше напоминающий змеиный. На худых руках сильно выпирали локти, а в ямках ключиц осталась вода, словно в маленьких чашечках.

– Приветствуем тебя хозяин…, – Света запнулась, потому что не знала, как правильно назвать это подобие водоёма, – этого озера.

Они с Леной учтиво поклонились, пока водяной пристально их рассматривал. Со всех сторон раздалось еле слышное шипение и плеск воды. На берег выползали утопленницы, совсем не похожие на коварных соблазнительниц, какими принято считать русалок. Худые, бледные, голодные. Они медленно подбирались к незваным гостьям через заросли тростника. Для хранителя такого затхлого озерца этот водяной имел очень много прислужниц, которые по его приказу в любой момент могли разорвать в клочья двух наивных живых русалок.

– Вы мне кого-то напоминаете, – оскалился водяной растянув широкую безгубую щель, вместо рта, – вы говорите на языке нечисти. От вас веет проклятьем.

– Владыка, быть может ты помнишь, что однажды дал силу одной девушке. Она нарушила условие договора и за это ты её проклял.

– Мммм, – задумчиво протянул водяной. – Вы потомки той девицы, что я проклял жизнь назад? – удивилась нечисть. – Эта дрянь сразумела, как обойти моё проклятье, – констатировал водяной будто сам себе.

Он разглядывал русалок сальным жадным взглядом. Лена ощутила тошноту и, стараясь успокоить дрожь в руках, сжала ткань брюк.

– Мы пришли к тебе, чтобы ты его снял, – сказала Света. – С того момента родилось уже три поколения, и мы сполна познали силу твоей кары.

– Как по мне, вы неплохо живёте. Сожрать бы вас, – сплюнул водяной, – или дать поиграться моим рабыням.

Утопленницы зашипели громче и злобно захихикали, будто уже представляя расправу.

– Ты в праве поступать, как хочешь, но я вижу, что твоё владение в упадке. Мы можем что-нибудь для тебя сделать, чтобы твоя жизнь стала лучше.

Водяной громкой рассмеялся, а затем стрелой метнулся к русалкам. Кольца его холодного влажного хвоста плотно сомкнулись вокруг них. Лена и Света испуганно прижались друг другу. Девушка кое-как сдерживала крик, ощущая слизкие прикосновения. Водяной завис напротив них и облизался.

– Как вы хороши. Очень, – кончик его хвоста провёл по Лениной щеке, от чего та испуганно зажмурилась, – да только, что вы можете мне дать?