Пираты Великого Новгорода. (7). Сказы райской птицы

2 (2). Мальчик с кровью дракона

В тёмном помещении без окон, где свет от жировой лампы отбрасывал тень на единственный тут, низенький прямоугольный проход, вершился мировой заговор. Спиной к этому проходу и знаку из двустороннего трезубца[11] над ним стоял преклонных лет мужчина - смуглый, с клиновидной, седой бородой, с узкими, угловатыми плечами - и эмоционально заламывал худосочные руки, не контролируя от восторга слюну. Резкие черты его лица в контрастном свете ещё сильнее обострились, и чистая, без примесей радость на лице казалась подлинным злорадством.
---------
[11] Двойной трезубец - один из символов Марду́ка, сына чистого неба, мудреца, целителя и воскресителя мёртвых, судьи и отца богов в шумеро-аккадской мифологии, где все остальные боги считались лишь его воплощениями. По легенде, двойным трезубцем Мардук поразил чудовищную богиню тьмы Тиамат в битве за миросотворение.
---------
Другого места для работы ЗВЕЗДОЧЁТ не имел. С той поры, когда наука о происхождении и движении небесных тел стала поперёк горла религиозным идеологам, он и ему подобные по всему миру были вынуждены провалиться с их глаз, сокрыв поиски истины в потёмках глубокого подполья. У них не было математических инструментов, не было карт и чернил, подчас они не имели даже бумаги. Звездочёт, к примеру, работал только с медной лампой. Из её носика, как пар из чайника, вздымался завинченный в воронку эфир, который на уровне пояса переходил в плотное человеческое тело, внешне точь-в-точь копирующее тело и одеяния Звездочёта.

-- Он поторапливается, мой повелитель, -- отчитался Джинн, мерно покачиваясь напротив старика с почтительно сложенными руками на груди и безропотно потупленным взором. -- Младенец, в чьих венах течёт кровь дракона, теперь в безопасности и со дня на день будет тут.

-- Наконец-то! -- восторжествовал Звездочёт и затряс иссохшими от давнего бессилья кулачками. -- Наконец-то! Вот оно, средство - оно найдено! Да-ааа, средство найдено - и ничто, ничто меня теперь не остановит! О, великий Мардук, я подниму тебя из бездны мрака! Я вызволю тебя из темницы забвения! Я верну тебе тобою созданный мир, и он озарится светом учёной мысли ярче прежнего! Печать невежества сломлена! Больше никто не посмеет сказать, что старые боги низвергнуты, что они сокрушены и не могут устоять перед новыми богами! Я... Я пущу этому мальчишке кровь и открою врата в Небесный сад, где мой глас услышит Вещая птица и по моей воле положит конец всемогуществу невежд! Вы, гонители ясного ума, мучители свободного духа, вы так настойчиво старались погасить солнце истины, с такой напористостью убеждали меня, что хотите сдохнуть во тьме ваших лживых догматов, но я докажу вам, я первый вам докажу, что онá - вéртится!..

Звездочёт ещё долго упивался бы сладостью грядущего реванша, но у Джинна не было времени это всё слушать, он торопился и прервал ревнителя Мардука, тактично склонив перед ним синий тюрбан:

-- Я исполнил уже второе твоё желание из трёх, мой повелитель. Ты будешь загадывать третье?

Звездочёт умолк. Задумался.

-- Надо отдать должное Работорговцу, -- произнёс он, огладив щёки и бороду, -- он превосходно знает своё дело. Он сумел найти мальчика там, где пропадают пропадом целые племена, и ожидает щедрого вознагражденья - так что золото, которое ты наплавил для меня из овечьего кизяка, придётся очень кстати. Но если бы ты сáм принёс мне мальчишку - то это золото я мог бы оставить себе.

-- Что поделать, мой повелитель - простые джинны не могут прикоснуться к человеку...

-- Не убив его! -- опередил и закончил за него фразу Звездочёт. -- Выражайся прямо, лукавый - ты хочешь стать султаном всех джиннов, не так ли? Просишь меня сделать тебя ифритом, чтобы ты получил власть над всем невозможным?

-- О, повелитель...

-- Хо-ооочешь! Я нюхом ощущаю вонь твоих желаний. Ты из лампы выйди для начала, презренный! -- Звездочёт, уверовав в удачу, поверил также в себя и так поставил себя перед Джинном, будто собрался на месте стереть его в порошок. Но одумался. -- Ладно, будь паинькой. Я твой тысяча и первый владелец - последний, по условиям лампового рабства, и служба мне принесёт тебе свободу. Но служба эта должна быть на совесть. Старайся, проклятый, старайся на совесть, как для себя - и, быть может, я выпущу тебя, и ты получишь то, о чём так страстно грезишь. Мальчишки хватит на всех нас. Жи-иирненький мальчишка... А что с его матерью? Она была с ним?

-- Его матери нет с ним, -- терпеливо доложил раб лампы, -- и не было.

-- Это хорошо... Но всё равно... Она не успокоится. И будет мне, как заноза в заднице... Надо избавиться от неё.

Джинн поспешил схитрить и поймать господина на слове, пока тем владела одержимость:

-- Это твоё третье желание, мой повелитель?

Звездочёт открыл было рот, но поперёк его горла скользнуло лезвие ножа, и вместо внятных слов заставило его ответить захлебнувшимся в крови каркающим хрипом. Он бессильно затрепыхался, но не упал, а повис в железном захвате одного из двух путников, походным образом закрытых по самые глаза.

-- Нет! -- ответил за потерпевшего убийца. Удерживая жертву до полного истечения крови, он опустил с лица длинный, отвесный конец своей чёрной чалмы и предстал перед Джинном красавцем, что мог бы запросто стать любовником какой-нибудь королевы, не будь он воином, отдавшим некогда руку за честь таковым называться и однажды уже променявшим сень балдахина на лишения таврической степи. -- Не торопись, шайтан, тебе ещё придётся поработать.

На этом старик обмяк и утих окончательно. Первый путник отпустил его под ноги, как мешок с гремящими костями, и выбросил из кулака три пальца. Что это означает, Джинну тут же пояснил второй путник:

-- Ты получишь свободу от лампы, если хорошо послужишь мне и исполнишь три моих желания. Джафар!

ДЖАФАР тотчас прихватил лампу и почтительно передал её владельцу голоса, привыкшего повелевать, и тот в свою очередь тоже открылся. Он в такой манере принял светильник, словно имел на него все возможные права, но не это привело духа к покорности. Джинн заметил необычный нож с львиной головой в руке у Джафара и лишь поэтому сложил ладони лодочкой и поклонился: