Пирог хаоса с тыквенной начинкой

Глава 1. Тыква с характером

Последний октябрьский день выдался на редкость капризным. Резкий ветер гнал по небу рваные, как старый плащ, тучи и яростно трепал верхушки сосен, окружавших уютный, чуть покосившийся домик Астрид. Но внутри царила идеальная, выверенная до мелочей атмосфера. Пахло корицей, печеными яблоками и обещанием чуда. Настоящее колдовство начинается с правильных запахов, а Астрид это знала лучше кого бы то ни было.

Сама ведьма, закутанная в толстый вязаный свитер цвета осенней листвы, возилась на кухне. Ее рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, то и дело выбивались непослушными прядями, а на нос перепала щедрая россыпь муки. Она напевала под нос простенькую песенку-заговор, отбивая такт деревянной ложкой по краю медного таза, где замешивалось тесто.

— И щепотка звездной пыли для легкости, — пробормотала она, доставая из банки с притертой крышкой щепотку сверкающего порошка. — И капля эссенции радости, чтобы магия была доброй.

Рядом на резной табуретке, свернувшись калачиком, грелся кот Корица. Его рыжая шкурка идеально гармонировала с интерьером кухни, а бдительные зеленые глаза были прикрыты лишь наполовину. Он наблюдал за хозяйкой с видом снисходительного монарха, допускающего некоторые вольности в своем присутствии.

— Сегодня все должно быть идеально, Корица, — обратилась к нему Астрид, с озабоченным видом пробуя тесто на вкус. — Самхайн — ночь, когда завеса истончается и мой пирог должен стать якорем, который удержит мою магию на плаву до следующего года. Никаких опозданий, никаких неточностей!

В ответ кот лишь благосклонно мурлыкнул, потянулся и облизнул лапу. Его больше заботило то, что капля эссенции радости капнула мимо теста и теперь ярким солнечным пятном сверкала на полу. Настоящее кошачье сокровище.

Главный ингредиент, краеугольный камень всего предприятия, ждал своего звездного часа на подоконнике. Это была тыква. Но не простая, а особенная, гордость Астрид и плод ее пятимесячных трудов. Сорт «Лунное Сияние». Она была невелика, аккуратной формы, и ее кожура была не просто оранжевой, а отливала призрачным серебром, будто ее в самом деле вырезали из лунного света. Каждый вечер Астрид выносила ее под открытое небо, каждый полнолунный цикл поливала лунной росой, собранной с паутин, и шептала ей слова силы. Эта тыква впитала в себя магию ночного светила и теперь была готова поделиться ею.

— Ну что, красавица, — ласково сказала Астрид, подходя к окну и беря тыкву в руки. Она была прохладной и удивительно тяжелой для своего размера. — Пришло твое время. Не подведи меня.

Она бережно уложила «Лунное Сияние» на разделочную доску и взяла свой особый, ритуальный нож с рукоятью из черного дерева. Церемония требовала сосредоточенности. Астрид закрыла глаза, сделала глубокий вдох, ощущая, как магия ночи уже начинает струиться за окном, сгущаясь в предвкушении.

И в этот самый момент раздался настойчивый телефонный звонок. Астрид вздрогнула. Нож в ее руке дрогнул и чиркнул по кожуре не в том месте.

— О, черт! Мама...

Она бросила взгляд на тыкву с ней, кажется, все было в порядке и побежала к аппарату, оставив нож на столе.

— Да, мам, я как раз... Да, тесто на столе... Нет, я не забыла про пыль с крыльев мотылька, она уже в тесте...

Пока Астрид, зажав трубку плечом, жестикулировала и пыталась объяснить матери, что она уже не маленькая ведьма и сама знает, как варить зелье удачи, на кухне началось тихое движение.

Корица, разбуженный звонком, поднял голову. Его взгляд упал на тыкву. А потом на пустующую дыру в сердце хозяйки, которая явно нуждалась в поддержке. А что может быть лучшим утешением для ведьмы, чем... еще одна тыква? В его кошачьем сознании сложилась безупречная логическая цепочка.

Беззвучно спрыгнув с табуретки, он грациозным движением юркнул в приоткрытую дверь и исчез в сумеречном саду.

Астрид тем временем положила трубку.
— Ничего, ничего, все под контролем, — ободряя себя, прошептала она, возвращаясь к столу. — Главное тыква.

Она взяла нож, собравшись с мыслями, и... остановилась. На разделочной доске лежала тыква. Такая же аккуратная, такого же размера. Но что-то было не так. От нее не исходил тот самый, едва уловимый лунный холодок. Ее кожура была просто оранжевой, без того волшебного серебристого отлива. Она была... обычной.

Астрид нахмурилась.
— Странно... Неужели я так разволновалась, что она и магию свою притупила? — Она пожала плечами. — Ничего. Главное суть внутри.

Она не заметила, как в это самое мгновение в дверь протиснулся Корица. Он был грязный, с прилипшими к лапам листьями, но невероятно довольный. А на пороге кухни, словно трофей, лежала вторая тыква, идеальный двойник той, что была на столе, только ее кожура мягко светилась изнутри лунным серебром. Настоящее «Лунное Сияние».

Кот, гордый собой, уселся рядом и начал тщательно вылизывать лапу, с видом знатока поглядывая на свою находку и на хозяйку. Он ждал похвалы.

Но Астрид его не видела. Она была целиком поглощена процессом. Она разрезала обычную тыкву, вынула семечки, нарезала мякоть и принялась смешивать ее с тестом.

— Итак, — торжественно произнесла она, ставя форму в печь. — Через час все будет готово. А пока... можно и прибраться.

Она повернулась и наконец-то увидела тыкву на пороге и довольного Корицу.

— Корица! — воскликнула она, руками в боки. — Опять ты тащишь в дом всякий хлам с соседского огорода! Мистер Джонс уже жаловался, что у него тыквы кто-то ворует! Сколько раз тебе говорить!

Она взяла «Лунное Сияние» — настоящее, пахнущее ночной свежестью и магией и с легким раздражением отнесла ее в кладовку, поставив в дальний угол.
— Вот, лежи тут. Завтра разберемся.

Дверца печи призывно подмигнула ей огоньком. Астрид вытерла руки о фартук и улыбнулась. Все идет по плану. Самый важный пирог в году почти готов.

Она и представить себе не могла, что настоящая магия, дикая, непредсказуемая и смешная, только-только затаилась в ее печи, готовясь вырваться на свободу вместе с первым кусочком того самого, неверного пирога.