Пирог хаоса с тыквенной начинкой

Глава 3. Ночь, когда все пошло наперекосяк

Аромат тыквенного пирога, такой манящий и уютный всего полчаса назад, теперь казался Астрид зловещим. Он витал в воздухе, смешиваясь с запахом расплесканных зелий и пыли, поднятой танцующей метлой. Астрид стояла посреди кухни, пытаясь осмыслить масштабы катастрофы. Её взгляд метался от Пылинки, выбивавшей замысловатые дроби своими деревянными каблуками, до гигантского Шелкопряда, который, устроившись в углу, с грустью рассматривал свои лапы, не помещавшиеся теперь на его любимой подушечке.

«Так, Астрид, соберись, — сурово приказала она себе. — Ты ведьма. Пусть не самая могущественная, но ты справишься. Нужно найти противоядие».

— Корица! — позвала она, пытаясь звучать уверенно. Кот, сидевший под столом, лишь жалобно мяукнул в ответ. — Ладно, проехали. Сначала гримуар. Там должно быть что-то о нейтрализации побочных эффектов.

Она пробиралась к книжной полке, ловко уворачиваясь от Пылинки, которая, разойдясь не на шутку, пустилась в пляс, размахивая воображаемой юбкой-шотландкой.

— Пылинка, дорогая, не сейчас! — взмолилась Астрид, но метла была неумолима.

Гримуар, толстая кожаная книга с потрёпанными страницами, лежал на своём месте. Астрид с облегчением потянулась к нему.

— Ну, старый друг, выручай, — прошептала она, открывая книгу.

Но вместо привычных схем зелий и рунических кругов её взору предстали... рецепты. Страница за страницей, везде были рецепты тыквенного пирога. Классический, с орехами, с яблоками, с сыром, даже с перцем чили. Иллюстрации соблазнительно демонстрировали каждый десерт.

— Что?.. — Астрид в изумлении перелистнула несколько страниц. «Пирог "Осеннее наслаждение"», «Пирог "Тыквенная феерия"». — Да что же это такое?! Где мои заклинания? Где зелья?

Она с силой захлопнула книгу, а потом снова открыла. Та же история. Гримуар, её главный источник знаний и советчик на протяжении многих лет, превратился в кулинарную книгу.

— Прекрасно! Просто замечательно! — проворчала она. — Теперь у меня есть книга рецептов, которые, судя по всему, и приводят к таким вот последствиям!

Из гостиной донёсся очередной залихватский крик призрака-тенора, подхватившего новый хит. Шелкопряд, услышав громкие звуки, беспокойно заёрзал и, пытаясь спрятаться, неуклюже ткнулся головой в ножку стола. Стол с грохотом перевернулся.

— О, нет! Мои склянки! — закричала Астрид, видя, как по полу растекаются разноцветные лужицы её трудов. — Шелкопряд, милый, ну пожалуйста, сиди спокойно!

Паук испуганно пискнул и замер, глядя на неё преданными виноватыми глазами.

В этот момент Корица, словно приняв какое-то решение, вылез из-под стола и подошёл к Астрид. Он трогал её лапой за ногу и настойчиво тянул к двери, ведущей в кладовку.

— Что ты хочешь, Корица? — устало спросила Астрид. — Не до игр сейчас.

Но кот был настойчив. Он мяукал, тыкался мордой в дверь, затем бежал к ней и снова возвращался.

— Хорошо, хорошо, — сдалась Астрид. — Покажи, что там у тебя.

Она открыла дверь в кладовку. И тут её взгляд упал на ту самую, настоящую тыкву «Лунное Сияние», которую она убрала сюда утром. Она стояла в углу, и её кожура мягко светилась в темноте, словно кусочек луны, упавший с неба.

Астрид замерла. Пазл наконец-то сложился.

— Так вот в чём дело... — медленно проговорила она, опускаясь на корточки перед тыквой. — Ты принёс её тогда... настоящую. А ту, что я использовала... — Она обернулась, глядя на крошки пирога на столе. — Это была обычная тыква с соседского огорода.

Корица громко и виновато «Мяу!» и прижал уши.

— Всё ясно, — Астрид с облегчением и досадой выдохнула. — Магия обычной тыквы, усиленная моими ритуалами и звёздной пылью, дала... непредсказуемый результат. Значит, выход есть! Нужно просто испечь новый пирог! Правильный!

На её лице снова появилась надежда. Она схватила «Лунное Сияние» и решительно направилась к столу.

— Так, Корица, новый план! — объявила она, с энтузиазмом засучивая рукава. — Мы быстренько готовим новый пирог, и всё должно вернуться на круги своя!

Энтузиазм, однако, начал угасать примерно через пять минут. Процесс приготовления, обычно приносивший ей такое удовольствие, превратился в настоящее испытание на прочность.

— Мука... — пробормотала Астрид, пытаясь насыпать её в таз. Но в этот момент Пылинка, проносясь мимо в зажигательном танце, задела полку с банками. Несколько из них с грохотом упали, и облако муки окутало всё вокруг, включая саму Астрид.

— Пылинка! — фыркнула она, отплёвываясь. — Я же просила!

Из гостиной донёсся душераздирающий гитарный проигрыш, и призраки, кажется, переключились на рок-балладу. Их пение стало громче и драматичнее.

— Не могли бы вы... потише? — крикнула Астрид, пробираясь к двери. — Я пытаюсь сосредоточиться!

В ответ ей прозвучала лишь очередная мощная нота. Один из призраков, в порыве страсти, прошёл сквозь стену, оставив после себя лёгкое серебристое свечение.

Астрид, вздохнув, вернулась к столу. Нужно было разбить яйцо. Она взяла его, но тут её ногой что-то тронуло. Она посмотрела вниз. Шелкопряд, ища защиты, устроился у её ног, и его огромная мохнатая лапа лежала прямо на её тапочке.

— Шелкопряд, милый, мне нужно пройти... — мягко сказала она.

Паук, поняв, что на него обратили внимание, радостно потерся о её ногу. От этого движения Астрид пошатнулась, и яйцо выскользнуло у неё из рук, приземлившись прямиком на голову Корице.

На секунду воцарилась тишина. Кот, покрытый липким яичным белком, смотрел на неё с немым укором. Потом он отряхнулся, разбрызгивая яйцо во все стороны, и обиженно фыркнул.

— О, Корица, прости! — Астрид схватила полотенце, чтобы вытереть его, но в этот момент Пылинка, завершая свой танцевальный номер, с размаху врезалась в стол. Миска с тыквенным пюре опрокинулась, и оранжевая масса медленно поползла по скатерти, капая на пол.

Астрид застыла с полотенцем в руках. Она смотрела на покрытую мукой и яйцом кухню, на поющую гостиную, на танцующую метлу и на гигантского паука, смотрящего на неё с безграничной любовью. Она чувствовала, как последние капли её самообладания уходят сквозь пальцы.