Пирог хаоса с тыквенной начинкой

Глава 6. Нежданный гость с темного порога

Тишина, наступившая после бурного Хэллоуина и умиротворенного утра, была обманчивой. Астрид чувствовала это кожей, легкое покалывание, едва уловимое напряжение в воздухе, будто кто-то натянул струну где-то на границе реальности. Она приписывала это остаточной магии, уходящему эху вчерашнего хаоса, и старалась не обращать внимания, разбирая посылки от матери.

— Смотри, Корица, — говорила она, вытаскивая из коробки пакетик с блестящим мхом. — «Мох лунной пыли для усиления ясновидения». Как будто мне сейчас нужно именно это.

Кот, растянувшийся на полу в солнечном пятне, лишь лениво повел ухом. Внезапно он замер, его тело напряглось. Зрачки расширились, превратив глаза в два черных блюдца. Глухое, предупреждающее рычание вырвалось из его глотки.

— Корица? — насторожилась Астрид. — Что с тобой?

В тот же миг свет в комнате померк, словно огромная туча закрыла солнце. Но за окном по-прежнему сиял ясный день. Воздух сгустился, стало тяжело дышать. В углу комнаты, где тени были особенно густыми, что-то начало виться, клубиться и уплотняться.

— Что теперь? — прошептала Астрид, вставая в защитную стойку, которую она не практиковала со времен академии.

Тени сплелись в высокую, худую фигуру. Из мрака выступили очертания длинного плаща, бледных рук и лица, скрытого глубоким капюшоном. В комнате запахло озоном, холодным камнем и древней пылью.

Фигура сделала шаг вперед, выйдя из полосы тьмы. Незнакомец сбросил капюшон. Его лицо было бледным и резким, с высокими скулами и пронзительными серыми глазами, которые казались слишком старыми для его внешности. Его темные волосы были собраны у затылка в небрежный пучок.

— Астрид? — его голос был низким, немного хриплым, словно он им не пользовался.

Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Сердце бешено колотилось в груди.

— Меня зовут Кассиан, — представился он, и его взгляд скользнул по комнате, оценивая обстановку, задержавшись на разбросанных ингредиентах и насторажившемся Корице. — Я пришел из Обсерватории Молчания.

— О-Обсерватории? — переспросила Астрид, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги. Обсерватория Молчания была легендой, местом, куда не ступала нога обычной ведьмы. Это был совет стражей, наблюдающих за балансом магии. Они не появлялись без причины. И уж точно не с добрыми намерениями.

— Что вам нужно? — сумела она выдохнуть.

Кассиан сделал еще шаг. Его взгляд упал на кухонный стол, где лежал оставшийся кусок того самого, первого пирога.

— Вчера вечером, в пик ночи Самхайна, наши инструменты зафиксировали… мощнейший, абсолютно хаотичный и неконтролируемый выброс магической энергии, — его слова падали, как камни. — Эхо этого выброса нарушило работу нескольких хронометров и разбудило сущностей, которые должны были спать еще столетие. Источник был отслежен сюда.

Астрид сглотнула. Корица зашипел, выгнув спину.

— Я… я могу объяснить, — начала она, чувствуя себя школьницей, пойманной за поджогом кабинета алхимии. — Это был несчастный случай. Не тот ингредиент в пироге…

— Пироге? — Кассиан поднял бровь. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на изумление. — Вы хотите сказать, что такой резонанс был вызван… кулинарной ошибкой?

— Это был не просто пирог! — вспылила Астрид, ее страх начал сменяться обидой. — Это был мой годовой запас силы! Но мой кот… он подменил тыквы! И вместо контроля и силы я получила… это! — она махнула рукой, словно показывая на невидимые последствия.

Кассиан медленно подошел к столу и взял в руки оставшийся кусок пирога. Он внимательно его рассмотрел.

— Любопытно, — произнес он задумчиво. — В нем нет злого умысла. Нет и привычной структуры заклинания. Это чистая, необработанная магия… проявленная через призму… веселья? — Он произнес последнее слово с легким недоумением.

Он поднял на Астрид свой пронзительный взгляд.

— Вы понимаете, что подобные «несчастные случаи» опасны? Хаос это не игра. Он может привлечь внимание не только тех, кто наблюдает за балансом.

— Я все понимаю! — Астрид скрестила руки на груди. — Но все обошлось! Более того, в итоге все было… хорошо. Весело.

Кассиан изучал ее несколько секунд, его лицо оставалось невозмутимым.

— Возможно, — наконец сказал он. — Но мой долг убедиться, что подобное не повторится. И что последствия вашего «веселья» полностью устранены.

— И что вы собираетесь делать? — выпрямилась Астрид. — Конфисковать мою метлу? Отобрать котенка?

Уголок губ Кассиана дрогнул. Это было почти что улыбка.

— Нет. Пока что… я собираюсь остаться здесь для наблюдения. Мне нужно оценить масштабы «ущерба» и убедиться, что никакие побочные эффекты не угрожают равновесию. С вашего разрешения, конечно, — он сделал легкий, почти насмешливый поклон.

Астрид смотрела на него, этого незваного, холодного и пугающе красивого стража, объявившего, что теперь он будет жить в ее доме. Ее уютное, немного безумное убежище вдруг стало очень тесным.

— У меня, кажется, не очень большой выбор, — с горьковатой улыбкой сказала она.

— Выбор всегда есть, — парировал Кассиан. — Но некоторые варианты… менее предпочтительны.

Он повернулся и снова окинул взглядом комнату, и на этот раз его взгляд задержался на новом гримуаре, лежавшем на столе. «Гримуар современной ведьмы: от базовых зелий до управления хаосом».

— Управление хаосом, — он произнес это так тихо, что Астрид едва расслышала. — Интригующе.

Корица, все это время не сводивший с незнакомца глаз, наконец расслабился, сел и начал вылизывать лапу с видом полного безразличия. Но его хвост все еще нервно подергивался.

Астрид вздохнула. Ее жизнь снова перевернулась с ног на голову. И на этот раз причиной был не проказник-кот, а ее собственная, непредсказуемая магия и высокий, загадочный страж, появившийся из теней. Ясно было одно: спокойные дни для нее закончились.