Пирог хаоса с тыквенной начинкой

Глава 7. Незваный страж

Тишина в гостиной повисла густая и неловкая, как влажное полотенце. Астрид стояла, все еще сжимая в руке пакетик с лунным мхом, и чувствовала, как под взглядом незнакомца по ее спине бегут мурашки. Кассиан не двигался, его серая тень легла на половичок у порога, казалось, впитывая в себя весь солнечный свет.

— Наблюдение, — наконец выдавила Астрид, с трудом разжимая челюсти. — И как долго, вы предполагаете, это... наблюдение продлится?

Кассиан медленно прошелся по комнате, его пальцы скользнули по корешкам книг на полке, коснулись края горшка с сушеным мандрагором.

— Столько, сколько потребуется, — ответил он, и его голос, низкий и ровный, казалось, поглощал все остальные звуки. — Пока я не буду уверен, что ваша... уникальная магическая сигнатура стабилизировалась и не представляет угрозы для баланса. Это может занять день. А может, и год.

— Год?! — Астрид не удержалась от возгласа. Ее жизнь, ее уединение, ее право на ошибку, все это рушилось в одно мгновение. — Вы не можете просто... поселиться здесь!

— Согласно Статье 7 Кодекса Магического Баланса, в случаях непреднамеренного, но масштабного нарушения эфирных полей, Страж имеет право на временное пребывание в эпицентре инцидента для проведения оценочных и стабилизационных работ, — отбарабанил Кассиан, словно зачитывая скучный устав. Он повернулся к ней, и в его глазах снова мелькнула искорка чего-то, кроме холодной официальности. — Если вы не согласны, мы можем обсудить альтернативные варианты в Совете. Правда, слушания обычно длятся несколько месяцев.

Угроза была подана мягко, но совершенно недвусмысленно. Астрид сдалась. Она тяжело вздохнула и опустилась на стул.

— Прекрасно. Что ж... Устраивайтесь. Вон там, — она мотнула головой в сторону узкой, неиспользуемой комнатушки под лестницей, где обычно хранились садовые инструменты и старые банки с вареньем, — есть кладовка. Вам придется довольствоваться ею.

Кассиан кивнул, совершенно не выразив ни малейшего неудовольствия.

— Это приемлемо.

Он сделал шаг к столу и снова взял в руки тот самый кусок пирога.

— С точки зрения метафизики, это действительно нечто уникальное, — пробормотал он, поворачивая его в руках. — Обычная тыква, насыщенная звездной пылью и... эссенцией радости, вы говорили? И все это пропущено через намерение ведьмы, пусть и ошибочное. Получился своего рода... магический катализатор, усиливающий не силу, а чистую вероятность. Вероятность хаоса.

— Вы можете это... повторить? — не удержалась от вопроса Астрид, несмотря на всю ситуацию.

Кассиан на мгновение встретился с ней взглядом, и в его серых глазах что-то промелькнуло — не просто любопытство ученого, а нечто более глубокое, почти голодное.

— Теоретически... да. Но для этого потребовалось бы точно воспроизвести все условия. Включая ваше исходное эмоциональное состояние, это напряжение, это отчаянное желание контроля, смешанное со страхом ошибки. Именно этот коктейль, столкнувшись с непредсказуемым ингредиентом, и дал такой взрывной эффект.

Астрид смотрела на него, все больше поражаясь. Он видел не просто ошибку. Он видел механизм. Он понимал это лучше, чем она сама.

— А теперь, — Кассиан положил пирог обратно на тарелку, и его лицо снова стало маской невозмутимости, — я проведу первичное сканирование поместья. Мне нужно оценить эфирный след.

Не дожидаясь ответа, он поднял руку, и между его пальцами вспыхнул холодный, серебристый свет. Он медленно повел рукой по воздуху, и свет тянулся за ней, вырисовывая в пространстве сложные, геометрические узоры. Астрид видела, как узоры проходят сквозь стены, мебель, словно рентгеновские лучи.

Корица, сидевший все это время неподвижно, вдруг фыркнул. Из его ноздрей вырвалось крошечное облачко дыма, пахнущее жженым перцем, верный признак крайнего кошачьего неодобрения.

Кассиан замер, его взгляд упал на кота.

— Интересно, — произнес он. — Ваш фамильяр... его собственная магическая сигнатура искажена. Он тоже был под воздействием?

— Он съел кусок того пирога, — пояснила Астрид. — И увеличился до размеров пони.

Впервые за весь разговор на лице Кассиана появилось что-то, кроме холодной учености. Его брови чуть приподнялись.

— Понятно, — сказал он, и в его голосе прозвучала легкая, едва уловимая нотка уважения. — Значит, эффекты были не только на неодушевленные предметы и низших духов. Это... усложняет задачу.

Он опустил руку, серебристый свет погас.

— Предварительная оценка: остаточная магия рассеяна по всему дому, но наиболее сильные следы сосредоточены здесь, на кухне, и в гостиной. Есть несколько слабых точек искажения на границе вашего участка. Вероятно, это следы ушедших духов. Ничего критичного... пока что.

Он повернулся к Астрид, и его взгляд стал тяжелым.

— Но вам следует быть осторожной, Астрид. Такая вспышка не проходит бесследно. Она могла привлечь... внимание. Не только мое. И в следующий раз на вашем пороге может оказаться не Страж, призванный сохранять баланс.

Он не стал уточнять, кто именно. Он не стал говорить о Тварях из Междумирья, о охотниках за артефактами или о других, менее разборчивых представителях Обсерватории. Он просто посмотрел на нее, и в его глазах она прочитала предупреждение, от которого по телу пробежал холодок.

— Я поняла, — тихо сказала она.

Кассиан кивнул.

— Тогда я размещу свои вещи в указанной вами комнате и мы начнем нашу работу.

Он повернулся и направился к узкой двери под лестницей, его плащ бесшумно волочился по полу. Астрид смотрела ему в спину, чувствуя, как стены ее маленького, уютного мира, только-только вернувшегося к спокойствию, снова начинают сжиматься. Но на этот раз угроза была не в хаосе, а в леденящем душу порядке, который пришел его обуздать и в том, что могло последовать за этим порядком.