Пирог с корицей

Глава 20. Конкурс

– Так же я надеюсь, что все понимают, что девушки этот конкурс будут проходить в полном одиночестве! Никаких слуг, подруг, помощниц или кого-то еще. Желаю всем удачи и пусть свершится воля Светлых! – принц ослепительно улыбнулся и спустился с трона.

В этот момент в зал вошла вооруженная охрана и, став по два возле каждой девушки стали выводить их из зала.

Ярмилка не знала, что творилось в голове у других участниц, но сама она еле сдерживала истеричный смех.

«Ну и принц, ну и придумал же он конкурс! Сэм, конечно, помнит, что я знаю его любимое блюдо – яблочный пирог. Об этом мы с ним разговаривали при первой встречи, обедая в таверне. Но как быть всем этим девушкам!? Мне почему-то кажется, что некоторые из них не то, что готовить не умеют, а даже как выглядит кухня не знают. Ну и ну…»

Вскоре она оказалось возле небольшой двери подвального помещения.

– Вам сюда, – галантно открыли перед ней двери и тут захлопнули, как только она вошла вовнутрь.

Ярмилка огляделась. Комнатка была небольшой, с побеленными стенами, напротив нее был кухонный стол, над ним, высоко под потолком небольшое оконце, справа – печь, в которой уже горел огонь. Слева была дверь в еще одно помещение.

Ярмилка медленно подошла к столу. С одной стороны на нем стояло несколько мисок, кастрюль, форм для выпечки, лежала скалка и столовые приборы. С другой были пакет с мукой, корзинка с яйцами, сахар и корзинка с яблоками. Над столом была полочка с маленькими баночками-специями.

– Похоже, кто-то уверен, что я буду печь яблочный пирог, – усмехнулась она, – ну что ж, пирог, я конечно испеку, мне не жалко, а вот на счет начинки еще подумаю, – тихо пробурчала она.

– Ишь, как у него все просто, – продолжала она рассуждать, смешивая яйца с сахаром, – Захотел – оставил мне шкатулочку, пиши ему, пожалуйста! Захотел – исчез и слова не сказал… Захотел, подарил колечко и …снова исчез, – нахмурилась Ярмилка, добавляя в смесь муку.

Вымешивая тесто, она внезапно подумала и даже прошептала вслух:

– А что хочу я, ты хоть раз спросил? Она взяла яблоки и стала крошить их на доске, нож так и мелькал в ее руках.

– Ты решил, что мне не место в академии, – вжик, яблоко пополам, – Ты решил, что уедешь, а я буду тебя ждать, и мне нельзя ни замуж выйти, не переехать! – яблоко быстро шинкуется на мелкие кусочки, – И ты же решил, что я хочу быть королевой и участвовать в этом конкурсе. …А меня ты спросил, чего хочу я!? Хотя бы один раз!?

Ярмилка остановилась. Посмотрела на почти готовую начинку. Покачала головой.

– Нет, – решительно сказала она вслух и направилась к кладовке, – я найду другую начинку и приготовлю …

Но договорить у нее не получилось, так как открыв дверь, она обнаружила абсолютно пустую кладовку. В ней не было ни-че-го. Даже полок. Просто стены и пол.

Ярмилка медленно закрыла дверь, потом открыла снова, убеждаясь, что ей это не привиделось. Потом она медленно вернулась к своему рабочему столу.

– Вот так вот значит? Ты не оставил мне никакого выбора? Ну хорошо, – она задумалась, – Я, конечно, могу ничего не готовить, но было бы очень приятно видеть, что в отличии от всех этих белоручек, я справилась с заданием. Но если я справлюсь – Сэм тут же объявит меня королевой! Он же сказал, что конкурс будет всего один…. А я… я не хочу, я боюсь…

Чего именно боялась Ярмилка, она не могла объяснить даже себе. То ли ответственности, то ли зависти других участниц, то ли новых отношений с человеком, которого не видела последние четыре года. А может быть всё вместе.

– Хорошо, Сэм, – медленно кивнула она, словно соглашаясь с собственным выбором, – Я испеку тебе яблочный пирог, но на этот раз сделаю по своему.

Она высыпала начинку в тесто и очень медленно потянулась к корице.

«С корицей? Это еще одна моя огромная тайна – у меня аллергия на мой самый любимый десерт! Вернее на корицу. Но её всегда почему-то добавляют в яблочный пирог, хоть в тавернах, хоть на званных вечерах, – услышала Ярмилка голос Сэма из прошлого, – К счастью, наша старая кухарка знает о моей страсти и готовит мне его без корицы, поэтому я ем его только дома».

– Ну, значит, пусть будет с КОРИЦЕЙ, – решилась Ярмилка, щедро высыпая приправу в смесь для выпечки.

Отправив пирог в печь, она еще некоторое время сомневалась в своем решении.

– Что лучше: не испечь, или испечь то, что принц не сможет съесть. Он решит, что я бросила ему вызов? Интересно, что он на это скажет, – слабо улыбнулась она, сжимая край передника руками, – Рассердится? И как тогда определит победительницу?

Через сорок минут пирог был готов. Ярмилка достала ароматное блюдо, вдохнула этот вкусный запах, и ей почему-то вспомнилось, как такой же пирог впервые попробовал Тим. Он был еще волчонком, но уже жутким сладкоежкой. Летом Ярмилка пекла обычные пироги, без специй, а с наступлением холодов захотелось добавить этот согревающий запах. Она словно заново пережила тот момент, когда Тим подошел к ней и потерся носом, словно выпрашивая вкусный кусочек. Она подула на горячий десерт и с ладошки предложила ему попробовать. Но уже от первого «куса» нос у Тима стал горячий, глаза – красные, а хвост мелко задрожал.

«Тим, о Боги! – воскликнула тогда Ярмилка, – ну конечно, у тебя тоже на корицу аллергия, как и у принца Сэма… вы же братья…».

К счастью, тогда все закончилось благополучно: Ярмилка сварила отвар, который быстро снял симптомы, а волк с тех пор стал нюхать пироги, на всякий случай, и иногда рычать на баночку с корицей.

Вспомнив все это, Ярмилка словно попала в свою деревню, в свой дом, лес. Она успокоилась и пришла в умиротворенное состояние, поэтому когда открылась дверь, она не вздрогнула и не испугалась, а смело пошла навстречу, держа в руках свой пирог.

Охранники потянули носами и удовлетворенно причмокнули. Один почти неслышно сказал другому:

– Ну, если не победит, надо на кухню отправить, такой талант не должен попасть!