Пирог с корицей

Глава 33. Маски сняты

Одним зимним вечером, когда метель запорошила дорожки, а на окнах появились великолепные узоры, Ярмилка сидела возле камина. Перед ней стоял небольшой столик с несколькими пачками книг, которые она медленно просматривала, делая для себя подборку на долгие зимние вечера. Уже пару дней, как из-за заметенных дорог к ней перестали приезжать горожане на лечение, и она получала настоящее удовольствие от внезапно наступившей тишины и покоя. Внизу в ногах лежал волк и лениво поглядывал на блики огня.

– Все, как мы мечтали, да, Тим? – тихо прошептала Ярмилка, – Свой дом, камин, чашка какао и мы с тобой вдвоем, – она опустила руку и нежно погладила волка между ушей. Он закрыл глаза и блаженно заурчал.

Ярмилка прижала к себе книгу и легонечко вздохнула. Тихо-тихо, чтобы даже волк не услышал. Она давно поняла, что Тимьян и волк друг с другом могут общаться только образами, волк не может говорить, а поэтому и не способен передать слова. А еще она знала, что волк любит её и будет предан ей всю жизнь. Но вот Тимьян? Его чувства и мысли оставались для девушки загадкой. А ведь так иногда хотелось утонуть в его человеческих глазах, и жить одной семьей с ним и волком.

Тот момент, когда она однажды вечером очнулась в объятиях Яна-Тимьяна, она до сих пор вспоминает с краской на щеках. И никогда не забудет, как соскочила с его колен, пылая праведным гневом. Он, конечно же, попытался ее успокоить, всё объяснил и рассказал. И про Роджера, который привез чудо траву, и про то, что Уля и ее мать теперь его вассалы, и про волка, который тоскует по ней и рвется быть рядом. Ярмилка, смущаясь, попросила давать возможность им со зверем общаться, на что Тимьян согласился. Но в ответ он попросил пока ничего никому о нём не рассказывать и все так же обращаться с ним, как со слугой.

Ярмилка часто ловила на себе его долгие нежные взгляды, но ей оставалось только гадать, принадлежат ли они человеку или волку.

А еще она постоянно напоминала себе, что она хоть и баронесса, но лишь по милости Самуэля, а Тимьян, он хоть и живет здесь в роли охотника, но рано или поздно станет королем соседнего государства.

Она снова вздохнула. Волк тут же встрепенулся и поднял голову. Но прежде, чем она успела его успокоить, он вскочил на ноги и вылетел в коридор. Оттуда послышалось шипение и чуть внятное бормотание-ругание, и вот уже Тим втаскивает за рукав Самуэля.

– Ваше Высочество, – подскочив, Ярмилка тут же присела в реверансе, – Какая неожиданная …радость, – прошептала она с заминкой и сделала знак волку отпустить одежду принца, – Что-то случилось? Почему Вы к приехали к нам?

– О да, вы настолько рады, что готовы меня растерзать!? – скривился Самуэль, рассматривая порванный рукав.

– Я прошу прощения, – еще ниже присела Ярмилка, – должно быть он забыл Ваш запах и не признал за друга.

– За друга? С чего бы твоему дрессированному питомцу считать меня своим другом? – рот Сэма скривился, будто он съел с десяток кислых ягод.

– Он не питомец, – Ярмилка нахмурила брови и подняла взгляд на принца, – Он ваш брат. По крови.

Принц медленно прошелся по комнате, не глядя на все еще сидящую в реверансе девушку, потом смахнул часть книг на пол и присел на столик.

– Серьезно? То есть ты все эти годы верила в сказку о малютке-принце из королевства оборотней? – он неестественно захохотал, – Вот умора, поверить не могу! Так ты серьезно все эти годы верила в эту сказку? Неужели до сих пор не догадалась, что я просто оставил тебе маленького волчонка, чтобы ты не скучала, чтобы он напоминал тебе обо мне!?

Девушка вздохнула:

– Я привыкла верить Вашему Высочеству.

– Ну, это правильно, – тут же повеселел принц и, словно спохватившись, сказал, – Да ладно, Ярмила, садись, в ногах правды нет, так ведь говорят у нас в народе?

– Да, ваше Высочество, – она выпрямилась и, все еще хмурясь, согласно кивнула, – среди простых людей действительно ходит такая поговорка.

– Ну а ты, Ярмила, кто ты? Простая или, – принц сделал паузу, позволяя девушке додумать за себя мысль.

– Я такая, как Вам будет угодно, – равнодушно ответила Ярмилка, – Вы захотели – и скрыли мой дар от всего света, лишили меня возможности учиться, а может быть, и выйти замуж. Захотели – призвали во дворец, а теперь я – здесь. Везде и всегда – только Ваша воля в моей жизни. Вы никогда не спрашивали моего желания.

Проигнорировав большую часть высказывания, принц, усмехнувшись, сказал:

– А ты, значит, замуж хочешь? Одумалась?

Ярмилка удивленно подняла на него глаза.

– Что, думаешь, не понял я твоего плана? Хотела своим пирогом с корицей чувства мои проверить? Люблю ли я тебя настолько, что жизни своей не пожалею, лишь бы добиться тебя? Принц широко улыбался, но глаза его были холодны и безразличны.

– От аллергии еще никто не умирал, – тихо, буквально себе под нос, прошептала Ярмилка.

– Ну, вот я здесь. Ты можешь извиниться, и я забуду то летнее недоразумение. Вернемся во дворец и объявим о помолвке!

Ярмилка медленно встала с кресла и, делая вид, что хочет подойти к камину, обошла принца. Да еще и волк куда-то делся!

Девушка медленно протянула руки к огню, как будто озябла, задумалась.

– Ваше Высочество, а как же конкурс? – наконец тихо спросила она.

– Ну, а что конкурс? Мои поверенные уже доложили, как ты обреченной деревне выжить помогла, коров подарила. Будем считать, что ты его выиграла… Лечением опять же почти бесплатным занимаешься… Народ в восторге будет от такой королевы. Такая близкая им по духу, такая сострадательная, почти своя… Ну а что касается знати, то им придется смириться с моим выбором. И они это сделают рано или поздно.

– Ваше Высочество, правильно ли я понимаю, что речь идет о … политическом браке? – Ярмилка покраснела и, смущаясь, добавила, – Вы ведь меня не любите?

Принц молча смотрел в заснеженное окно. Его лицо было бесстрастным и чужим.

– Самуэль, – тихо окликнула его Ярмилка.