Пироженка в его когтях

1

Я отпрянула от отражения в окне — надо же, не узнала саму себя! Неудивительно: разряженная, словно кукла, что для меня непривычно, а ещё свет от свечи тусклый и пугающий.

Надеюсь, ступени учебного заведения привели меня куда нужно. Да-да, лестницы Академии магических искусств порой издеваются: могут в полночь направить в опочивальню к самому декану, (то-то он удивится, найдя меня на своем пороге, столь мало одетую!) А если день совсем неудачный — в пещеру иной эпохи. Холодную, сырую, где нет и капли воздуха.

Пытаясь не думать о страшном, я сосредоточилась на окружающих меня резных дверях корпуса юношей. Нет, на пещеру из прошлого не похоже, я всё ещё в родном, современном, девятнадцатом веке. Только от этого не легче: крадусь мимо спален учеников мужского пола. Что подумают, если застанут, такую... в полупрозрачном одеянии? Известно что: Клер Стар окончательно отчаялась найти мужа и подкарауливает его за углом, чтобы наброситься, как голодная самка богомола.

Лицо вмиг запылало — какой кошмар! Представляю, как опозорю семью, как подведу Розалию, старшую сестру. Из такого переплёта она меня уже не вытащит.

Матушка с моего совершеннолетия, словно ужаленная, зазывает в наш дом на смотрины всех, кто носит брюки. Я скрипнула зубами — но ведь не зря она волнуется: мало того, что не красавица, так ещё и возраст уходит — моё единственное достояние. Восемнадцатилетие миновало уже полгода назад, а магия ко мне не пришла. Как и худоба, и популярность, и ещё много чего, что досталось Розалии.

Нет, я никогда не завидовала той, что старше меня на год, — всегда радовалась её успехам. Моя сестра, подобно своему имени, была изящным цветком, манящим своим ароматом самых знатных юношей академии. К ней семейная магия, правда, тоже ещё не заглянула, но, думаю, это дело времени: за что бы ни взялась Розалия, всё ей даётся играючи.

Под ногой скрипнула половица, и в нос ударил запах гари. Это коридор предупреждает: дальше идти не стоит, иначе беды не миновать. Моё платье теперь кажется уж вовсе откровенно вульгарным — практически ночной рубашкой! Коридору просто грех не подшутить над такой недотепой. Все знают, что у здания отменное чувство юмора...

Магическая академия была вся живая "от и до". И, в принципе, мне не приходилось жаловаться на её расположение: стены иногда, по доброте душевной, подсказывали ответы на экзаменах, лестницы ни разу не завели в тупик, а окна то и дело показывали моё отражение куда более привлекательным, чем оно было на самом деле. Но сегодня что-то не так — я чувствую, что замок надо мной насмехается. Вот в картине вместо директора вдруг смотрит… обезьяна в мантии. Это не к добру — это что-то значит.

— Я передумала, — громко прошептала вслух, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Нужно идти домой.

И с чего я так горела желанием показать сестре наряд, что сшила себе на бал? Я, в принципе, балы пропускала. Ну, кому я там нужна? Разве что с Эдвардом поболтаю. Но мы с ним прекрасно можем пообщаться и на переменах.

Клер… Да, это моё имя, и я слышу его из угла. Стоит ли идти? Кажется, там выглядывает начало девичьего корпуса — то самое, где спит моя сестра!

Я потопталась на месте. Тащиться сюда с наступлением сумерек было плохой идеей, но раз уж стены зовут…

— Клер… — вновь прозвучало моё имя. Только ленивый не подставляет к нему букву «э», чтобы получилось название пирожного. Нет, не потому, что я такая сладкая девушка, а потому, что пышная, как кусок теста. Мы с сестрой — полные антиподы друг друга, но я смирилась. Я рада, что Рози достаётся всё, что она хочет. Должно же кому-то везти. Вот и спальни в академии достались лучшим ученицам — я же до сих пор живу у родителей. Но на самом деле, бредя сейчас по пустынному коридору, я понимала: оно и к лучшему. Что только не видали комнаты магической колыбели: интриги, чёрную магию, убийства… И тут я в своём пеньюаре. Нет, не вписываюсь.

Розовая, как леденец, дверь передо мной зазвенела звуком, который слышался лишь в моём разуме. Здание подсказывало, что моя сестра тут. Вздохнув, я неловко постучалась. Входная, к моему счастью, открылась — в глаза ударил яркий свет люстры.

— Ну, наконец-то, Рози, закончилось моё приключение! — шумно выдохнув, вбежала в опочивальню, желая обнять сестру.

Но… передо мной стояла вовсе не она! Нет, я точно не ошиблась комнатой: не может быть у юноши розовая дверь — этому подойдет лишь черная, как тоска. Что сказать, юноша не декан — уже хорошо. Плохо, что передо мной ученик — да ещё и почти голый: лишь полотенце намотано на бёдра. Держится на добром слове, которое, наверное, редко выходит из ехидных губ. «Я точно не в пещере? Может, это её житель?» — растерянно оглядела покои. Здесь резная мебель и вещи Розалии на полу. А ещё пахнет её вишнёвыми духами.

Парень возвышался тёмной глыбой, и я, наконец придя в себя, смогла разглядеть идеальные черты и кустистые брови брюнета. Влажные волосы, лежавшие на плечах, манящие как бездна глаза... Самым тёмным был взгляд. «Розалия что, вызвала демона, и у неё получилось?»

Невольно окинула взглядом мужскую фигуру: точёный пресс и широкие плечи. Загорелая кожа так и сияла при свете тридцати свечей. Еще чуть-чуть — и я начну считать кубики на его животе!

— Розалия где? — выдала, стараясь не смотреть на брюнета. Смекнула, что лучшая защита — нападение. Потому что до дрожи боюсь незнакомца!

— Нет её, вали отсюда, — ещё грубее отозвался юноша. Голос низкий, но неожиданно приятный. — Ты вообще кто?

Видно, решил перед тем, как меня выкинуть в коридор, познакомиться.

— Я её сестрёнка.

— Точно родная? Не приёмная?

Даже не обижаюсь на этот выпад — слышала сто раз, меня не удивить.

— Где Розалия? Отвечай. Вот уже пару дней она не выходит на связь — нет вестей ни через магический шар, ни через голубя, ни по ветру…

Думаю, добавить ли, что волнуются родители? На самом деле они даже всего этого не знают. Так понимаю, что на связь Розалия не выходит только со мной.