Писала я ваш отбор! Упала, очнулась… принц!

ГЛАВА 3. Обет по-королевски

Аркадиус Аурелийский

Саридос. Королевский замок

– Соболезную, Ваше Высочество, – сказал Виталиний Аргенус.

– Ах, какая утрата! Какая утрата… – подходили другие вельможи.

А я плотно сжимал челюсти и молчал.

– О, боги, как же они мне надоели! Неужели не видят, что мне и без них плохо?! – прошипел я, с трудом сдерживаясь.

– Терпи, сынок, – на плечо легла рука отца. – Всё будет хорошо. Мы справимся. Сейчас главное – это малютка Лионелла.

Супруга сгорела в родовой горячке за несколько дней, оставив меня одного с младенцем на руках. Предстояло понять, как быть дальше. Как пережить это горе и не сойти с ума? А тут все эти высоко и не очень поставленные господа со своими лживыми соболезнованиями. Не спорю, были и искренние личности. Но таких оказалось меньшинство. Прежде я не задумывался о причинах, побудивших отца столь сурово разграничить личную жизнь и государственное служение. Теперь же всё встало на свои места.

Лишь синие глазки моей маленькой принцессы заставляли меня держаться в этом мире, а не уйти за грань к её матери.

– Однажды, любимая, мы вновь встретимся с тобой! – прошептал, целуя в ледяные губы ту, что ещё недавно раскрашивала мою жизнь в яркие цвета.

Официальное прощание завершилось. Храм покинули все, кто не являлся членом королевской семьи.

– Сынок, её уже не вернуть. Лорана была прекрасной девушкой, но вышло, как вышло. Ты же знал, что подобное могло случиться, – печально проговорила мама, подходя ко мне.

– Виторина, ну зачем ты об этом в такой день… – начал отец.

– Нет! Мама права! Нас предупреждали! Если бы я не ввёл Лору в королевскую семью, если бы оставил её в статусе… но я так не смог. Ли считалась бы бастардом, да и поступить подобным образом по отношению к той, что я любил, навесив на неё статус содержанки и любовницы принца… Нет! Это невыносимо! Пусть слышат боги, я даю обет безбрачия на пять лет! В это время я буду оплакивать свою почившую супругу! Мне плевать на Совет и ваши возражения, понятно?! – выкрикнул я.

Мой голос отразился от сводов храма и вернулся шёпотом: «Понятно-понятно-понятно».

– Что ты наделал! – побелел отец. – Боги приняли твою клятву. Как же мы теперь…

– Висмус, дорогой, пять лет такая ерунда для драконов. Дай мальчику прийти в себя. Неужели ты не видишь, как ему плохо?! – снисходительно улыбнулась королева Виторина.

– Ну хорошо, так тому и быть! – отрезал отец. – Виталиний, издать указ на этот счёт. Отбор на роль супруги принца назначить на эту же дату. Ровно через пять лет. И ни днём позже!

Хм, я никогда не видел отца столь разъярённым. Почему он так остро отреагировал на мою клятву? Надо будет разузнать. Но позже. Всё позже.

Практически пять лет спустя

– Аркадиус, твоё время на траур вышло! Завтра начинается отбор, – гремел на весь кабинет голос отца.

Ну, что могу сказать, не поспоришь. Эти года дали мне возможность смириться, отпустить, научиться сначала дышать, а затем и жить без Лоры. Да, я не перестал помнить о ней, но боль притупилась. Свернулась калачиком в уголочке сердца и жила себе там, перерождаясь в светлую тоску. Оспаривать слова отца и короля я не стану. Обещал – женюсь. Ещё бы найти на место распорядителя отбором женщину, что смогла бы удержать в узде приезжающих невест.

Уважая моё горе, абсолютно все дома, обещавшие прислать дракониц, отказались это делать в день памяти об умершей принцессе. Так что, как бы не ярился папа, но девушки начнут прибывать лишь послезавтра. Всё для их размещения готово. Об этом я позаботился, как и о том, чтобы среди них не затесалось представительницы иной расы. Я больше не готов терять спутницу жизни.

Древняя, как мир, легенда гласила, что истинная пара ледяного дракона – оборотница. Снежный барс. Но подобных Ретамия не видывала уже лет триста, если не более. Так что приходилось довольствоваться согласившимися прибыть дамами. Надеюсь, отец не подкинет мне неприятный сюрприз, изменив состав девушек в последний момент.

– Я не отказываюсь от своих слов, Ваше Величество. Отбору быть!

– Превосходно, мальчик мой. В таком случае, ступай к дочери. Я считаю, что ты принял неверное решение. Может, всё же отправишь внучку в родовое поместье?!

Я услышал в тоне отца просящие нотки? Или это мне лишь показалось?

– Нет. Лионелле тоже жить с этой женщиной. Дочь будет принимать решение совместно со мной! – отрезал я, развернулся и покинул кабинет отца.

Ну уж нет. Король не знает, но у моей малышки начал прорезываться пророческий дар, доставшийся ей от матери, ведьмы. Да, пока весьма слабенький, но он уже трижды спасал малышку от весьма серьёзных травм, по словам её няни. А Дорее я доверял, как самому себе.

– Ваше Высочество, – пролепетала пожилая служанка, когда я вошёл в покои дочери, – принцесса пропала!