Писатель. Дневник Джорджии

Глава 2. Бессердечный

Кислый запах, который вечно сопутствует топям. На мягкие болотные кочки плавно спускались золотые листья, а чуть ниже распласталось большое болото, над которым висел зеленоватый смог. В другое время это могло бы быть чудесное место для жизни квакши, но сейчас шум магических ударов, крики чародеев и кряхтенья болотных ведьм изорвали дремоту забытого всеми болота.

Миракула никогда не была райским уголком уже потому, что в мире, в котором магия пропитала каждый уголок жизни, всегда нужно быть начеку. То, что видишь, может быть обманчиво. То, чего не ожидал, легко может произойти. Но даже в таком мире можно отыскать тонкое равновесие сил. Пусть хищники стали опаснее, но и их жертвы стали проворнее. Пусть разумные человекоподобные существа обезопасили свои территории, вокруг, будто кровеносные сосуды, распростёрлись леса, горы и реки. И это уже была территория дикой природы. Здесь жили не только звери, но и страшные чудовища, опасные существа, которые жаждали крови и разрушений. Ловлей и истреблением таких существ обычно занимались охотники за головами или рыцари, но и обычным жителям Миракулы иногда приходилось расправляться с тварями, потревожившими их мирное существование. Люди в лес без оружия не ходили, хотя даже там встретить чудовище в настоящее время было редкостью, а чародеев с малолетства учили боевой магии, хотя войны уже давно не будоражили Миракулу, а главной ценностью считались жизнь и "мир во всём мире".

Четырнадцать лет назад маленькая колдунья Сэмми, увлекшись приключенческими книгами, завела компанию своих друзей в пещеру, где они впервые наткнулись на чудовище. Это было на первом курсе Тсариджа, школы магии колдунов, поэтому то было чудо, что тогда ещё только начинающим колдунам удалось выбраться из злополучной пещеры. С того дня пятёрку непосед захватила страсть к приключениям. Хотя теперь они выросли и многое успело измениться, эта страсть до сих пор объединяла этот маленький клуб.

Битва с болотными ведьмами была одной из тяжёлых. Чудовищ, пугающих своей безобразной физиономией, будто на портрете старухи расплылись краски, была туча, как комаров. Они быстро перемещались и ловко перебирали длинными и кривыми пальцеобразными конечностями, готовые вырвать сердце, глаза или язык у своих жертв. Обычно болотные ведьмы съедали эти органы, но в иное время тащили их в своё тайное логово, где, как считалось, эти чудовища размножались. И органы жертв играли уже ритуальную роль.

- Да сколько же их здесь!- воскликнул молодой колдун со скульптурными чертами лица и выхватил лук из-за спины,- Сэмми, прикрой меня!

Колдунья с большими, словно озеро в ясный день, глазами бросилась на помощь. Заслонив собой светловолосого красавца и наколдовав щит, она продолжила оглушать болотных ведьм вспышками.

- Лео!- крикнула она, не оборачиваясь,- Опять?! Ты не ранен?

- Нет. Я вовремя понял, что моя магия сейчас иссякнет.

- Пф! Опять, братец, за женскую юбку прячешься?!

Это усмехнулся чародей в тёмных одеждах с прямыми и тонкими вороными волосами до плеч. Чиркнув ладонью о ладонь, он скрутил голову ведьме, подкрадывающейся к Лео со спины, и продолжил говорить, как всегда, с язвительной насмешкой.

- Эй, любовнички, кто-нибудь из вас собирается спасать Шалле? Вы тут прямо приросли к этому месту.

- Я не прячусь, Джесси!- огрызнулся Лео,- Если свободен, может, тогда займёшься спасением?!

- У меня дел по горло…- лукаво сверкнул синими глазами Джесси и демонстративно откинулся спиной на чахлое деревце, продолжая лениво избавляться от чудовищ,- Но Сэмми, если бы ты их не оглушала, а сразу на тот свет отправляла, то, пожалуй, у нас с Дорри был бы шанс подобраться ближе к болоту.

- Не могу я их так просто убивать,- возразила Сэмми с негодованием,- всё-таки забрать чью-то жизнь, пусть и чудовища…

- Тут либо мы их, либо они нас,- продолжал Джесси с издевательской улыбкой.

- Знаю, что от меня в бою мало толка…

- Сэмми, не слушай его!- перебил колдунью Лео, продолжая в ритме вальса выпускать стрелы в головы болотным ведьмам,- Он же специально. Поведёшься – и угодишь в его капкан.

- Ребята, я подберусь ближе!- крикнул темнокожий колдун и захлюпал, проминая кочки, вниз.

Дорри в заляпанном грязью пончо по дороге размашисто махал руками, чтобы корни деревьев и камни вторили за ним и избавлялись от болотных ведьм. Вдруг цепкие пальцы обхватили сапог, и Дорри не успел среагировать, как плюхнулся в трясину. Сразу три болотные ведьмы накинулись на него. Дорри успел заметить только тень, как вдруг понял, что чудовища так и не добрались до него.

- Вот откуда у него такая способность?- распознал он голос Лео.

«Такая способность» была только у Джесси. И действительно, над Дорри возвышалась тёмная фигура, которую легко было опознать.

• Может, отпустишь уже?

Только теперь Дорри заметил, что в панике ухватился за сапог Джесси и до сих пор держался за него.

Пока Дорри извинялся и, выплёвывая трясину, поднимался из болота, Джесси двинулся дальше. Полы сюртука уже были полностью обляпаны грязью, когда Джесси добрался до Шалле. Её волосы плавали в мутной воде, точно горячий шоколад. Молча юноша взял Шалле на руки и выбрался с ней из болота. Бросив девушку, словно мешок, на болотные кочки, он недовольно спросил: