Писатель на Рождество

Что-то вроде пролога.

— Ну, Иви! Ну, давай, моя трусишка! — канючит Бэсс, потягивая шампанское из кружки с рисунком из «Звездных войн». — Чего ты так боишься?

Я живу в Вандерфолле не меньше пяти лет с тех пор, как окончила школу и получила от родителей разрешение идти на все четыре стороны. Самой решать, чего буду добиваться, а чего — нет. Самой зарабатывать на хлеб. Они не пофигисты, просто считают, что всего необходимо добиваться своими силами. Правда, со стартом (денежным) мама с папой все же помогли, даже помогли с машиной — слегка подержанной, но вполне годной для езды. То был подарок на восемнадцать лет. Неделя первых раздумий, маленькая брошюрка Вадерфолла, поиск более детальной информации в интернете… И я приехала сюда, начать жизнь с чистого листа.

 До этого я жила в Нью-Йорке, и, когда оказалась после шумного и бешеного мегаполиса в более-менее спокойном далеком городишке с населением в примерно двадцать тысяч жителей, почувствовала себя… иначе.

Тут тоже было много людей, но суета и местные жители очаровывали. С учебой в тот год я здорово пролетела, а до приема документов в местный колледж оставалась куча времени. До Рождества оставалась неделя-две, а деньги имели свойство заканчиваться. Я нуждалась в работе, признавала. Но не знала, куда податься, когда сняла недорогую, но уютную комнату в двухэтажном домике у милой женщины, работающей в игрушечном магазине на соседней улице. Плюсом была своя личная ванная комнатка, что не могло не радовать. У нее же и разузнала, куда могут взять девчонку без опыта и навыков.

В книжном магазине и по совместительству кафе требовался кассир, предыдущая работница просто забила на работу. Когда я пришла, на меня посмотрели со скептицизмом и назначили испытательный срок в три дня. Эти дни я запомнила навсегда, ведь тогда удалось показать, что не сдаваться не в моей природе, а еще подружилась с Элизабет Майер, если проще — Бэсс. С ней мы быстро нашли общий язык, и по большей части благодаря ей я осталась здесь работать. Вообще, кроме нас там работали еще две девочки и мы делили дни пополам, но с ними я поддерживала рабочие отношения.

А сегодня мой день рождения, до праздника чудес и волшебства месяц. Сегодня мы работали, смена выдалась веселой и насыщенной, а после устроились в моем жилище. Я включила ноутбук, открыла заготовленную бутылку красного полусладкого, пока Бэсс вытаскивала из пакета контейнеры с салатами и разогревала в микроволновке жареное мясо.

По бокалу вина — и вот, мы хохочем до слез, вспоминаем сотый раз самые смешные моменты на работе. А потом она вдруг замолкает, ее глаза весело блестят. Я выучила ее жесты, и не сомневаюсь, что в темноволосой кудрявой голове родилась очередная сумасшедшая идея.

Она предложила зайти на чат знакомств и познакомиться, а я упиралась всеми ногами против. Мне скорее по душе любовный роман, кружка какао и чувство уюта и тепла. А последние должны присутствовать во всем. Малознакомый парень не вписывается в этот мир. Да и вообще, у меня мало с кем сходятся интересы.

В двадцать три не сложно познакомиться. Сложно сойтись интересами.

Все блюда уместились на столике, я уминала овощной салат, пока подруга завладела ноутом

— Бэсс, это плохая идея.

— Но почему? — искренне удивилась она, хотя все знала. — Там же фото нет. Но возраст указан.

 И ведь верит же свято в то, что каждый может встретить свою любовь, где и когда угодно.

— Потому идеальный… Ну, почти идеальный парень может оказаться престарелым извращенцем. Или лесбиянкой. Фото может оказаться фейком.

Она вводила что-то, пальцы порхали по клавиатуре.

— Тогда скрестим пальцы и помолимся… О, а вот этот ничего! Смотри.

Наклонилась к экрану и взглядом пробежалась по тексту. Если правда, то он лет на шесть старше меня.

— Ну! Скажи да, скажи да, скажи да! Да, да, да!

Схватила кружку со стола и под улюлюканье залпом выпила. Поморщилась и выдавила обреченное:

— Ладно… Была не была.