Письма Изабель

Часть 1

Глава I

Англия. 1833 год. Поместье Греймур-Холл.

Каждый, кому доводилось бывать в поместье семьи Эшвордов, непременно заставал грозу или затяжной дождь. Над этим домом редко повстречаешь солнце или светлое небо, спокойствие или тишину. Со стороны поместье казалось очень величественным и прекрасным, лишь переступив его порог, можно было понять, сколько печали скрывают его стены.

Семья Эшвордов часто появлялась в свете, как образец крепкого и благородного союза, однако лишь немногие знали, что скрывалось за нежными узами, связывающими родителей и детей.

Глава семейства Мистер Габриэль Эшворд был статным и стойким мужчиной, прошедшим войну и привыкшим к строгому порядку. Он непременно был готов обеспечить своих детей всем необходимым, но не умел их любить по-настоящему, как способен каждый близкий отец.

Последний ребенок у него появился в возрасте сорока трех лет. Маленький, семилетний Эдмунд, который чаще всех ощущал на себе строгость отца.

Мистер Габриэль Эшворд женился на Миссис Каролине Эшворд ещё в юности. Каролина была лёгкой, мягкой, ранимой женщиной. Ей приходилось во всём слушать мужа и всегда соглашаться с ним. Она была покорной, без какой-либо силы воли, очень хрупкой, словно пух. Миссис Каролина нередко попивала чай под дождем в саду в одиночестве, она ели держала чашу в своей тонкой руке и, казалось бы, одна, но нет, тень ее жизни была рядом, которую она выбрала не сама.

Она вовсе не желала брака с Мистером Габриэлем. Однако положение мужчины в обществе значительно превосходило её собственное, поэтому когда тот, без всяких вопросов, пришёл просить руки и сердца, отец юной Каролины, не задумываясь отдал свое согласие. Он отпустил дочь, лишь бы та осталась в надежных руках.

У Миссис Каролины не оставалось выбора, она уехала с ним далеко от родного дома, родила детей и старалась быть той супругой, которую желал видеть муж.

Мистер Габриэль Эшворд был богат дочерями.

Самую младшую дочь звали Шарлотта. Ей едва исполнилось 15. Она была очень умной, чуткой и начитанной леди. Часами напролет маленькая Шарлотта изучала французские стихи, с гордостью рассказывая их швее Кларе. Она пользовалась своим расположением перед родителями и поэтому при каждом удобном случае, Шарлотту отвозили в город, чтобы люди с более высоким положением заметили её способности и предложили ей достойное образование.

Среднюю дочь Эшвордов звали Элизабет. Ей было 16.

Элизабет точно также, как и Эдмунд, познала строгость отца слишком рано, однако если брат и вовсе был зашуганным пареньком, то Элизабет унаследовала характер отца. Она была живая, горячая и в некоторой степени отважная. Она верила, что истинное счастье заключается лишь в богатстве и неимоверно мечтала встретить богатого, властного мужчину, который изменит ее будущее точно также, как когда-то её отец изменил судьбу матери.

Старшую дочь звали Изабель.

Изабель была первым ребенком Мистера Габриэля и Миссис Каролины. Ей было 19.

Она была загадочной девушкой, вечно находящейся в мире собственных мыслей, Спокойная, тихая, задумчивая, лишнего слова от нее не услышишь никогда. Её чувства были полностью скрытные для окружающих, да и сама она не видела в них толк.

Родители любили её, но никогда не могли понять. Её замкнутость и внутренняя пустота, вызывали строгость Мистера Габриэля Эшворда, но он не мог изменить её натуру.

Он лишь знал: Изабель особенная девушка, которая заслуживает особого отношения.

О, милый дом… Как величественен и прекрасен он был снаружи… Каждый путник, проезжавший мимо Греймур-Холла, невольно задерживал на нём свой взгляд, восхищаясь просторами поместья и его благородным обликом.

Но за его каменными стенами царила совсем иная жизнь. Дом был наполнен тяжёлой, гнетущей тишиной, которую то и дело нарушали суровый голос мистера Эшворда, его бесконечные упреки дочерям, строгие наставления сыну и бесчисленные запреты супруге.

Нередко под сводами Греймур-Холла раздавался горячий голос средней дочери Элизабет, вслед за которым слышался тихий плач младшей Шарлотты.

И лишь Изабель неизменно оставалась безмолвной, с тем же кротким, почти невинным взглядом, в котором скрывалось очень многое, недоступное пониманию окружающих.

Как же она была прекрасна…