Письмо

Есть ли срок годности у правды?

Когда за окном бушует лютая метель, вечер у камина ощущается особенно тихим и тёплым.

Горящие бревна потрескивали в небольшой комнате. И только яркое пламя разрывало полумрак, напоминая о жизни, которая ещё теплилась за пределами серого и безмолвного мира.

Старик Джеф вошёл в комнату, осторожно опираясь на чёрную трость из эбена, с рукоятью в виде орла из слоновой кости.

Печальным взглядом он посмотрел на шифоньер.

Темно коричневая махина уже покосилась от старости — ее изготовили еще в середине XIX века. Аккуратная ручная резьба, покрытая тонким слоем пыли, терпеливо ждала своего часа.

Джеф тихо подошёл и приоткрыл дверцу. Она слегка скрипнула, но особых усилий поддалась.

На самом верху стояла картонная коробка. Мужчина достал её одной рукой и поставил у кресла. Повернувшись, чтобы закрыть дверцу, он заметил в углу полки маленький свёрток.

- Сколько раз я доставал эту коробку, но ни разу не видел его здесь...

Он потянулся к свёртку и чихнул — пыль разлетелась по комнате.

- Фу, какая грязь... Нужно будет здесь прибраться. - Пробормотал Джеф.

Кряхтя, мужчина опустился в кресло и взглянул на пламя, погружаясь в воспоминания о молодости.

Через пару минут он все же решил открыть коробку.

Внутри он увидел старые пожелтевшие фотографии, упакованные в газету. Все, что здесь лежало, было связанно с любимой.

Первые снимки — их свадьба. На одном из них была изображена невероятной красоты девушка с длинными белыми кудрями, короткой фатой и сдержанным свадебным платьем.

В тот же миг пред ним всплыло воспоминание.

Под звуки скрипок и аплодисментов появляется девушка.

В руках — невероятный букет лилий, её любимых цветов.

И взгляд... тот самый: нежный, любимый и невероятно загадочный.

Этот день не мог пройти без казусов. А, впрочем, куда без них?

Брат невесты, Курт, решил удивить всех и заказал конный экипаж для появления невесты. Но лошади чего-то испугались, заржали и рванули в сторону, подняв вокруг крики и суматоха.

- Ох и насмеялись мы тогда...

Джеф улыбнулся, будто обращаясь к кому-то, кого уже давно не было рядом.

- А вот и самая лучшая наша фотография, моя дорогая Лизи... - с невероятной нежностью произнёс он.

На снимке была Лизи — уже чуть старше, уставшая, но счастливая. В руках она держала маленький сверток.

- Билли... Это же день когда мы забрали тебя домой.

Джеф провёл пальцем по фотографии и едва заметно улыбнулся.

- Наверное это было лучшее, что мы создали вместе.

Джеф ещё несколько минут сидел, погруженный в воспоминания. Затем его взгляд снова упал на свёрток. Странно... он совершенно не помнил, что бы когда-либо видел его раньше. Любопытство взяло вверх.

Рука сама потянулась к свертку. Кулёк оказался тяжёлым. Джеф осторожно открыл его. Внутри — письма. Старик нахмурился. Кому могла писать Лизи?

«Кому: Люк Эдисон

От: Лизи Мирон»

- Что за...

Джеф замер, не сводя взгляда с конверта. В груди неприятно кольнуло.

- Люк?

Имя показалось смутно знакомым.

- Люк, люк, люк... О, да, господи точно! Это же мой двоюродный брат!

Старик тяжело опустился в кресло, не сводя взгляд с конверта.

- Но зачем она писала ему?

Джеф осторожно открыл его. Пожелтевшая бумага затрещала в пальцах. Внутри лежало письмо. Мужчина глубоко вдохнул и начал читать:

Дорогой Люк!

Тебе пишет твоя любимая и единственная. У меня все хорошо. За то время, пока мы не виделись, я родила сыночка. Джеф носит нас на руках, но в моих мыслях ты - и только ты.

В прошлый раз ты писал, что скоро тебя отпустят, и мы сможем встретиться. Я невероятно жду этого момента.

Сейчас сижу и думаю: жаль, что мы не встретились раньше... возможно, все было бы по-другому.

Целую. Люблю. Твоя Лизи.

Джеф застыл с письмом в руках. Мысли путались. Неужели Лизи могла предать его?... А может, он был не единственным? Он резко бросил все письма в огонь. И больше не стал читать ни строчки.

Люк не вернулся из командировки — он погиб. Лизи умерла спустя пятнадцать лет, унеся с собой эту тайну.

Старик сидел у камина, не отрывая взгляд от огня. И, похоже, он то же унесёт этот секрет с собой.