Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 6.

Утром, на третий день «замечательной» экскурсии, я проснулся последним в не очень хорошем настроении. Но моя команда меня неожиданно порадовала: когда я выполз, протирая глаза, на стол, как говорится, уже накрыли. Туристы, которые совсем не туристы, постарались и подготовили всё сами.

Но, к сожалению, кризиса невозможно было не заметить. После вчерашней ночи, после теоретических волков и самого настоящего пистолета, командный дух устремился к нулевой отметке. Ели все молча, надевали рюкзаки тоже без слов, вышли по маршруту, который опять запланировал Марат, не сказав друг другу ни слова.

Единственное изменение, которое я сразу отметил, - Круглова теперь шла в арьергарде, вероятно под защитой Захара Котта. А следом за мной, в паре шагах примерно, держалась Ксения. Вчерашних волков-невидимок бедняжка перепугалась неслабо. И, видимо, инстинктивно искала в моей спине ту самую каменную стену.

Хотя ничего подобного она не говорила. Просто шла молча, низко опустив голову. Даже со взглядом моим встречаться опасалась, когда я оборачивался.

Тон в движении задавали Марат и Женя. Они опять часто останавливали нашу невеликую колонну, забирались на каждый холмик, оглядывали каждый ярок или случайное нагромождение веток. А когда Женя радостно закричал, что слышит интересный сигнал, горе-туристы дружно покинули тропинку и рванули через кусты.

Хорошо хоть я не поддался всеобщей радости и оставался максимальном собранным. И успел заметить скрутившийся на земле кожаный чёрно-пятнистый ремешок. А затем лапищей вцепился в рюкзак Ксении, прежде чем она совершила неосторожный шаг навстречу опасности.

- Ксюша, стой!

Её ноги неуклюже взметнулись, когда я дёрнул рюкзак на себя. Он неожиданности девушка воскликнула и потеряла равновесие. На долю секунды окинув меня испепеляющим взглядом, она уставилась на мой указательный палец и проследила за направлением.

«Чёрный ремешок» оказался гадюкой обыкновенной. Остренькая мордашка с энергичным языком, щупавшим воздух на вкус, застыла на небольшой высоте. Тело собралось в пружину, собираясь нанести повторный удар.

- Что случилось? – услышал я голос Марии Кругловой. От места, где засела гадюка, она находилась шагах в пяти.

- Ничего, - крикнул я, и добавил, заметив, как побелело лицо Ксении. – Стойте пока на месте. Ни двигайтесь.

- Да что там у вас!?

Я перехватил походную палку, сделал шаг вперёд и смог расслышать весьма знакомое шипение. Гадюка приподнялась немного, собираясь отразить нападение.

Но куда ей со мной тягаться?

Не испытывая никаких сожалений, я размахнулся, как профессиональный бейсболист. И со всего размаха засадил по змеюке. А потом ещё раз. И ещё. И ещё.

Сзади закашлялась Ксения. И отвернулась даже.

- Ксюша, золотце, ты в порядке? – в этот раз я совсем не иронизировал. Ковырнул землю носком крепкого ботинка, сбросил в образовавшуюся ямку изуродованное туловище и прикопал сухой листвой. – Не переживай, она тебе ничего не сделает.

К нам подскочил Захар Котт. Осмотрел место побоища, заметил капельки крови, а затем понимающе посмотрел на Ксению. Но посочувствовал лишь молча.

- Граждане туристы, - назидательно сказал я, наблюдая, как все на меня смотрят. – В лесу зевать нельзя. Смотрите, пожалуйста, под ноги. В лесу и кроме змей сюрпризов хватает. Не добавляйте седых волос на мою начавшую редеть шевелюру.

После столь пламенной речи к месту захоронения поспешили зрители. Могилку несчастной змеи раскопали, наблюдали и присвистывали. А «смельчак» Гоша даже сделал пару фотографий на телефон.

- Эй, ты в порядке? – я вернулся к Ксении и полез расстёгивать застёжки ремней рюкзака. – Сними пока. Присядь... Не бойся, нет тут никого. Гадюки обычно прячутся под корнями деревьев. Открытые пространства стараются игнорировать.

Бедная девушка понемногу приходила в себя. Приключение получилось не бог весть какое, но она по-настоящему успела испугаться. Наверное, в собственной голове уже представила, что бы случилось, соверши она ещё два шага вперёд.

- Выпей воды, - я достал из её рюкзака бутылку. – Пей! – и добавил строго, когда она прошептала «не хочу».

В таких ситуациях, я знаю, уговоры не действуют. Действуют приказы.

Она отпила пару глотков, вытерла со лба пот и посмотрела мне прямо в глаза. Да так посмотрела, что я неловко заулыбался.

- Спасибо, - прошептала она.

- Это моя работа, мэм, - принялся кривляться я. – В этом лесу мне сам Супермэн не соперник.

Ксения улыбнулась. Наверное, впервые за время похода… Да и, наверное, впервые за время знакомства.

- Всё хорошо, Ксюша? – на лбу Кругловой я впервые увидел морщины, когда та озабоченно нахмурилась. Походу, очередной сеанс инъекций ботокса не за горами.

- Да, тёть Маш, всё нормально. Ничего страшного.

- Пожалуйста, не отходи от нашего сообразительного проводника, - дала она вполне толковый совет… э-э-э-м… племяннице? Я даже немного удивился, ведь никакого сходства между двумя неожиданными родственницами не заметил. – Всегда держись позади него.

- Хорошо.