Письмо из ромашек

Глава 8. Война теней

Ночь «Падения Звезд» началась с пения.

Лира стояла на балконе, наблюдая, как в небе Аэлидора взрываются алые осколки — не звезды, а огненные семена, брошенные Сестрами. Город погрузился в хаос: женщины Нижнего Квартала вышли на улицы с факелами из ромашкового корня, их голоса слились в песню из сна:

«Твое тело — не его меч…»

— Они идут, — Арион появился из тени, его тени-крылья горели синим. — Сегодня мы разобьем его армию.

Лира сжала кулак. Элара спит, — напомнила она себе. — Если я уйду сейчас, она останется в безопасности. Но ноги не слушались.

Они бежали к казармам. У ворот уже лежали два стража, их шеи обвивали вьюны синих цветов — яд, который Сестры выращивали в тайных садах.

— Смотри, — Арион указал вперед.

Старуха-эльфийка в рубашке из звездной паутины стояла над поверженным драконом. Ее руки, покрытые шрамами, сжимали его горло.

— Мы не пепел, — хрипела она, вонзая в его грудь ромашковый кинжал. — Мы — огонь!

Кровь дракона брызнула на камни, превращаясь в цветы.

Лира отшатнулась. Это месть, — поняла она. — Не свобода.

— Почему ты не радуешься? — Арион схватил ее за руку. — Это конец его власти!

— Это начало новой крови, — Лира посмотрела на старуху, которая уже падала замертво — дракон успел вонзить когти ей в живот. — Мы становимся такими, как он.

* * *

Кайран ждал их в Зале Ветров.

Лира увидела Элару первой — девочка стояла у колонны, ее щека все еще носила след от вчерашнего удара. Он держит ее как щит, — поняла Лира.

— Ты предала меня ради этих крыс, — Кайран сидел на троне из костей, его чешуйки блестели от крови. — Теперь ты выберешь: убьешь туманника… или я убью твою дочь.

Арион шагнул вперед.

— Убей меня. Она свободна без меня.

— Нет! — Лира бросилась к нему, но цепи, невидимые глазу, сжали ее запястья. Магия драконов.

Кайран поднял меч.

— Решай. Сейчас.

Лира посмотрела на Ариона. В его глазах — не страх, а упрек: «Ты не должна выбирать между жизнями».

— Я не убью его, — сказала она. — Потому что свобода не строится на крови.

Кайран рассмеялся.

— Тогда смотри, как я убью ее.

Он поднял руку. Элара закричала.

* * *

Темница пахла солью и страхом. Лира сидела на камне, ее цепи звенели при каждом вздохе. Арион лежал рядом, его рана кровоточила звездной пылью.

— Есть выход, — прошептал он. — Клятва сердец.

Лира замерла.

— Ты же говорил, это убьет нас.

— Да. — Он поднял руку, касаясь ее груди. — Но если ты готова умереть за свободу, ты выживешь.

— А если я не готова?

— Ты уже готова, — Арион улыбнулся. — Ты выбрала не его, а себя.

Он достал кристалл теней, который Лира разбила в Пещере Зеркал.

— Положи его в сердце. Если твоя боль сильнее страха — ты станешь бурей. Если страх сильнее — ты умрешь.

Лира взяла кристалл. Элара, — подумала она. — Если я умру, кто научит ее видеть небо в слезах?

— Я не могу, — прошептала она.

— Ты можешь, — Арион коснулся ее щеки. — Потому что ты уже не та, что боялась дышать.

* * *

Лира проснулась от шума.

Цепи на ее запястьях лежали разорванные. У двери темницы стояла Элара, держа в руках ключ из ромашек.

— Как ты…

— Я украла его у папы, — девочка подошла ближе. Ее глаза горели синим — магия теней. — Ты учила меня быть сильной. Я с тобой.

Лира обняла ее, дрожа.

— Беги. Пожалуйста.

— Нет, — Элара отстранилась. — Ты не можешь учить меня быть сильной, а потом говорить: «Уходи».

Она положила руку на сердце матери.

— Я чувствую твою боль. Как туманник. И я знаю: ты не одна.

Лира посмотрела на дочь. Она видит меня, — поняла она. — Не как жертву. Как мать.

— Хорошо, — сказала она. — Но сегодня ты будешь моими крыльями.

Они вышли в коридор. За углом ждал Кайран.

— Вы думали, я не услышу? — он поднял меч. — Тогда умрете вместе.

Элара шагнула вперед. В ее руке сиял ромашковый кинжал.

— Ты не тронешь ее, — сказала она. — Потому что я — не твоя тень.

Кайран засмеялся.

— Девочка, ты даже не знаешь, как держать нож.

— Зато я знаю, как быть свободной, — Элара бросила кинжал в пол.

Цветы взорвались синим пламенем.