Письмо из ромашек

Глава 10. Город без королей

Аэлидор горел.

Не огнем — гневом. Женщины Сестер тащили стражей к площади «Сквозь Пламя», их крики смешивались с плачем детей. Один дракон, совсем юный, прижимался к стене, его чешуйки еще не окрепли. Старуха с ромашковым кинжалом занесла руку.

— Убьем их всех! — выкрикнула она. — Как они убивали нас!

Лира бежала сквозь толпу, синее пламя в груди пульсировало в такт сердцу. Это не свобода, — думала она, видя, как Элара прячется за колонной, закрывая глаза ладонями. — Это новая цепь.

— СТОЙТЕ! — ее голос разрезал воздух, как клинок.

Толпа замерла. Все обернулись к ней — к женщине с сияющей грудью и лицом, изрезанным синяками.

— Мы не станем такими, как они, — Лира шагнула вперед, не дрожа. — Если убьем их сегодня, завтра кто-то убьет нас. Это не конец. Это начало нового ада.

— А как же Вейла? — закричала старуха. — Как же моя дочь, которую он убил?

— Я помню их всех, — Лира опустилась на колени рядом с юным драконом. Его дрожащие пальцы сжимали обрывок звездной паутины — знак того, что он помогал Сестрам. — Но мы не будем строить город на крови. Мы построим его на том, чего у нас никогда не было.

— На чем? — спросил кто-то из толпы.

— На прощении, — Лира взяла руку юного дракона. — Не для них. Для себя. Чтобы наши дети не выросли в страхе.

Старуха опустила кинжал. Пламя в ее глазах погасло.

* * *

Могила Вейлы была вырыта у подножия Хрустального водопада. Лира стояла над ней, держа в руках семя драконьего дерева. Элара сидела рядом, плетя венок из ромашек.

— Она сказала: «Посади дерево там, где его любовь должна была быть», — прошептала Лира, втыкая семя в землю.

— А где это? — спросила Элара.

Лира положила ладонь на грудь. Синее пламя коснулось земли.

— Здесь. В моем сердце.

Дерево проросло мгновенно. Его ветви, усыпанные цветами лунных цветов, потянулись к небу. Лепестки, падая, превращались в пепел, а пепел — в ромашки.

— Это красиво, — Элара коснулась лепестка. — Но почему оно растет из боли?

— Потому что боль — не конец, — Лира обняла дочь. — Это семя.

Сестры подошли, держа в руках факелы.

— Ты должна стать нашей королевой, — сказала одна. — Ты спасла нас.

Лира посмотрела на дерево. Королева, — подумала она. — Или мать?

* * *

Письмо лежало на подоконнике. Золотая печать Сестер Тумана блестела в лучах заходящего солнца.

«Ты — наша королева. Аэлидор будет твоим троном. Сестры ждут».

Лира развернула его, не дрожа. На обратной стороне — карта города с пометкой: «Трон из костей драконов готов».

— Мама, ты будешь королевой? — Элара стояла в дверях, держа в руках новую ромашку.

Лира посмотрела на дочь. В ее глазах — не страх, а вопрос: «Ты останешься?»

— Нет, — сказала она, рвя письмо. Обрывки упали на пол, как пепел. — Я не хочу быть королевой.

— Почему? — Элара подняла один клочок. — Ты же спасла всех.

— Потому что королева — это тиран в новой маске, — Лира опустилась на колени. — А я хочу быть матерью. Матерью, которая учит дочь, что мужчина должен смотреть на ее слезы как на небо.

Элара бросила ромашку в огонь. Пламя вспыхнуло синим.

* * *

Арион ждал ее у башни «Сквозь Пелену». Его рана заживала, но тени-крылья не вернулись.

— Я ухожу, — сказал он, не глядя на нее. — Город без королей не нуждается в мести.

Лира коснулась его лица.

— Ты спас меня.

— Нет, — он улыбнулся. — Ты спасла себя. Я только показал тебе дверь.

— Останься, — прошептала она. — Мы можем…

— Ты выбрала, — Арион взял ее руку. — Ты выбрала быть матерью, а не королевой. А я не могу быть тем, кем ты не нуждаешься.

Лира почувствовала, как синее пламя в груди сжимается.

— Свобода важнее любви?

— Свобода — это любовь к себе, — он поцеловал ее ладонь. — А я не хочу, чтобы ты жила ради меня.

Он отошел к краю башни. Его тень растаяла в воздухе, как дым.

Лира осталась одна. Впервые за годы она не чувствовала пустоты.