Письмо из ромашек

Глава 11. Элара и наследие

Элара зажгла пламя впервые, спасая котенка.

Маленький облачный леопард застрял на краю пропасти, его крылья-туманники трепетали над бездной. Девочка протянула руку, и вдруг — синее пламя вырвалось из ладони, оплетая зверька мягкой сетью. Котенок приземлился у ее ног, а на ладони Элары остался след в форме ромашки.

— Мама! — она бежала домой, сжимая в кулаке искру. — Я могу, как ты!

Лира замерла у окна. Синее пламя, — подумала она. — Не тени, как у Ариона. Огонь.

— Покажи, — сказала она, стараясь не дрожать.

Элара протянула руку. Пламя вспыхнуло, но вместо того чтобы исцелять, оно обожгло цветок ромашки на подоконнике. Лепестки обуглились, превратившись в пепел.

— Я хотела помочь… — девочка заплакала.

Лира обняла ее.

— Твоя сила — не моя. Она новая. И ты научишься ею управлять.

Но в темноте она думала: Огонь не исцеляет. Он разрушает. Как он.

* * *

Кайран вернулся в ночь «Беззвездного неба».

Лира почувствовала его раньше, чем увидела. Синее пламя в ее груди вдруг закололо, как лед. Она выбежала на балкон — и увидела его.

Он стоял у края города, его тело частично превратилось в камень пропасти — серую, холодную массу, которая поглотила правую руку и часть лица. Но глаза горели ярче прежнего.

— Я выжил, — его голос звучал, как трещина в земле. — Потому что Аэлидор принадлежит мне.

Лира сжала кулак. Синее пламя вспыхнуло вокруг нее.

— Ты упал в пропасть.

— А пропасть приняла меня, — Кайран шагнул ближе. — Теперь я — ее часть. И я верну то, что украла.

— Что ты хочешь?

— Ее силу, — он указал на окно, где стояла Элара. — Девочка наследует твою магию. Но она слаба. Я сделаю ее сильной.

Лира бросилась к двери, но Кайран исчез, оставив на камне надпись:
«Завтра я заберу ее. И ты ничего не сможешь сделать».

* * *

Элара исчезла на рассвете.

Лира нашла в ее комнате только ромашку из пепла — цветок, который девочка рисовала каждое утро. На лепестках — кровавые буквы:

«Принеси Книгу Свободных Жен. Или я сломаю ее, как тебя».

Она бежала к Сестрам. В подземном храме Хрустального водопада старшая из них, Мара, держала в руках древний свиток.

— Книга запрещена, — сказала Мара. — Она дает силу, но забирает душу.

— Мне все равно, — Лира схватила свиток. — Я заплачу любой ценой.

— Ты не понимаешь, — Мара положила руку на ее плечо. — Книга не дает силу. Она возвращает то, что ты скрываешь. Твою самую темную боль.

Лира раскрыла свиток. Страницы пульсировали, как сердце. На первой строке — ее собственные слова, написанные кровью:
«Я заслуживаю эту боль».

— Это ловушка, — прошептала она.

— Нет, — Мара улыбнулась. — Это выбор.

* * *

Лира пришла к Залу Ветров с Книгой в руках. Кайран ждал ее, держа Элару за горло. Девочка дрожала, но в ее глазах не было страха.

— Книга, — потребовал Кайран. — Или я вырву из нее силу.

Лира подняла свиток.

— Отпусти ее.

— Сначала Книга, — он сжал горло Элары сильнее.

Лира раскрыла свиток. Страницы вспыхнули черным пламенем. Голоса из прошлого заглушили ветер:

«Ты заслуживаешь эту боль», — шептал отец.
«Ты — моя тряпка», — смеялся Кайран.
«Ты слаба, как твоя мать», — эхом отдавалось в голове.

— Нет, — прошептала Лира. — Я не заслуживаю.

Она бросила Книгу в пропасть.

Кайран закричал. Элара вырвалась, и синее пламя вырвалось из ее ладоней — но на этот раз оно не обожгло. Оно оплело Кайрана, как цепи.

— Ты не возьмешь ее, — сказала Элара. — Потому что я — не твоя тень.

Камень пропасти на теле Кайрана начал крошиться. Он отступил к краю, сжимая кулаки.

— Ты пожалеешь об этом, — прошипел он. — Я вернусь за ней.

И исчез в тумане.

Лира подбежала к дочери.

— Ты в порядке?

Элара кивнула. На ее ладони сиял новый цветок — ромашка, выжженная синим пламенем, но целая.

— Я научусь, — сказала она. — Я не буду как он. И не как ты.

Лира обняла ее, дрожа. Она права, — подумала она. — Она не должна быть ни мной, ни им. Она — сама по себе.