Письмо Велари

Глава 12.

Пробираться по улицам Сугдеи в полуденный зной было той ещё задачкой. Солнце палило как сумасшедшее, воздух дрожал от жары, а пыль забивалась в нос и рот. Я натянула платок пониже на глаза и старалась сливаться с толпой местных женщин. Улочки Сугдеи петляли между глинобитными домами как обкуренные змеи. Без яндех-карт тут было легко заблудиться.

— Осторожно, женщина! — какой-то мужик с ослом чуть не сбил меня с ног.

Я отскочила в сторону, едва не врезавшись в лоток с фруктами. Торговец смерил меня недовольным взглядом, но ничего не сказал. Спасибо платку — в нём я выглядела как обычная местная женщина, а не как гостья из будущего с тараканами в голове.

— ...схватили Мехмеда, — донеслось до меня из толпы зевак.

О, сплетни! Способ узнавать правду, и вполне надёжный! Лишь бы не как швейцарские часы.

Я прислушалась.

— Говорят, он колдун, — прошептала какая-то женщина. — Якшался с джиннами.

— Ерунда, — фыркнул пожилой мужчина. — Просто перешёл дорогу эмину. Мехмед из уважаемой семьи, у него связи по всему побережью.

— Тише ты, — зашикал на него сосед. — Услышат!

Я прислушалась к разговорам в толпе по соседству.

— ...бежал через сады, — говорил кто-то совсем рядом со мной. — Мой брат видел, как он пробирался мимо Балык-базара.

— И куда теперь?

— Где прячутся все богатые купцы, когда на них охотятся? В караван-сарае Стефана, конечно. Туда даже эмин так просто не сунется.

Караван-сарай? Я напрягла память. Кажется, на курсе по истории Крыма упоминали что-то подобное. Если не ошибаюсь, это был большой постоялый двор, принадлежавший гильдии купцов. Что-то вроде средневекового пятизвёздочного отеля с охраной и иммунитетом от местных властей.

— А где этот караван-сарай? — спросила я у говоривших, стараясь имитировать местный акцент.

Мужчины оглянулись на меня с подозрением.

— Тебе зачем, женщина? — нахмурился один.

— Моя госпожа послала узнать о муже её сестры, — быстро соврала я. — Он ведёт дела с купцом Мехмедом.

— А, — кивнул второй мужчина. — Ищи за рыбным рынком, возле армянских складов. Такое здание с зелёным куполом и странными окнами. Не перепутаешь.

— Благодарю, — я склонила голову и поспешила прочь.

Значит, купец сбежал и, возможно, скрывается в этом караван-сарае. А что насчёт Гамара? И письма? Тысяча вопросов крутилась в голове, пока я пробиралась через город к рыбному рынку.

Вонь стояла адская. Рыба на жаре быстро портилась, и запах гниющих потрохов смешивался с запахом свежего улова. Я зажала нос рукой, пробираясь между рядами прилавков с серебристыми тушками.

— Свежая кефаль! Только что из моря! — орал продавец справа от меня.

— Лучшие устрицы! Для мужской силы! — вторил ему другой слева.

Я ускорила шаг. Армянские склады должны быть где-то... Ага, вот они! Массивные каменные здания с маленькими окнами-бойницами и крепкими дверями. А дальше...

— Ого, — вырвалось у меня.

Караван-сарай действительно было невозможно не заметить. Передо мной раскинулось трёхэтажное здание квадратной формы с внутренним двором. Над ним возвышался зелёный купол, а по углам стояли небольшие башенки. Но самым странным были окна — большие, сводчатые, с разноцветными стёклами. Они совершенно не вписывались в местную архитектуру, больше напоминая европейские соборы.

А это ещё что??? Да это же пушки! Обалдеть!

На крыше здания торчали стволы настоящих пушек, направленных на соседние улицы. Я натурально опешила. Это был не просто постоялый двор, а целая крепость посреди города.

— Проход только по рекомендациям, — сказал мне хмурый охранник у ворот, когда я попыталась войти. — Кто направил тебя?

— Я... — я запнулась. Блин, надо было продумать легенду заранее. — Я ищу работу. Умею готовить, убирать, стирать.

Охранник смерил меня оценивающим взглядом:

— Служанок нанимает хозяин. Но сейчас он занят.

— Пожалуйста, — я постаралась сделать жалобное лицо. — Я целый день хожу по городу. Все отказывают. А мне нужно кормить младших братьев.

Охранник колебался. Я мысленно пыталась придумать ещё что-нибудь убедительное, когда ворота вдруг распахнулись, и оттуда вышел толстый мужчина в дорогих одеждах.

— ...и передай ему, что товар будет через три дня, не раньше! — кричал он кому-то внутри. — Эти проклятые таможенники в Кафе совсем обнаглели!

Он был так занят своим разговором, что едва не сбил меня с ног. Я пошатнулась, и охранник машинально подхватил меня под локоть.

— Осторожнее, господин, — сказал он толстяку. — Вы чуть не сбили девушку.

— А? — толстяк рассеянно посмотрел на меня. — А, да. Прошу прощения.

И пошёл дальше, всё ещё бормоча что-то о таможенниках.

А я охренела снова. В этом месте что, уважают слабый пол?

— Эти купцы, — вздохнул охранник. — Вечно спешат куда-то. Ладно, девушка, иди внутрь. Стефан как раз искал новую служанку для третьего этажа. Спроси его у стойки.