Питомец чародея. Жизнь по новым правилам (книга 2)

Глава 24 Цена власти

Где-то на пути из Лотира в столицу.

Карета медленно ехала по старому тракту, то тут то там попадая колёсами в неглубокие ямы, но в данный момент это меньше всего тревожило пассажиров. Два принца и принцесса ехали молча, отгородившись друг от друга шторами, и делая вид, что окружающих просто не существует.

К рассвету карета выехала на королевский тракт, а на смену отряду пехоты прибыла полусотня всадников. Наследный принц настолько устал от тряски в церемониальной карете, что с удовольствием перебрался на одну из заводных лошадей сопровождения, и поскакал вперёд. Однако, скакать в одиночку ему не полагалось по статусу, да и безопасность на имперском тракте была скорее относительной, а потому довольно быстро принца нагнал офицер сопровождения.

– Ваше Высочество, Вам стоит вернуться в карету, или, хотя бы, не отдаляться от неё, – кивнув в знак приветствия, сказал офицер.

– Не желаю дышать пылью, – отмахнувшись, заявил наследный принц.

– В соответствии с приказом Его Императорского Величества, я и мои люди отвечаем за Вашу безопасность, а потому... – принц не стал слушать офицера, понимая, что сейчас будет произнесено, а потому резко развернул коня и поскакал к карете.

Командир отряда сопровождения поморщился из-за поведения Наследного принца, но в тоже время успокоился, так как главной его задачей была охрана детей правителя, а не чтение им лекций на тему ответственного отношения к службе тех, кто за них в любой момент может расстаться с жизнью. Вот только Лорион не был намерен возвращаться к карете, а, улучив момент, обогнул карету и поскакал в поле. Бойцы сопровождения устремились за принцем, но путь им преградили языки пламени, остановившие лошадей.

Лориону требовалось побыть одному. Особенно сейчас, когда он начал понимать задумку своего отца. Его везли во дворец ни ради брака сестры, а для того, чтобы лишить титула. Эта мысль не давала Наследному принцу покоя. Лишиться всего из-за какого-то никому неизвестного новичка, который даже не осознаёт того, насколько сильно его действия испортили репутацию Лориону.

С другой стороны, принц никогда бы не смог получить титул, если бы заранее не просчитывал такие варианты. Вот и сейчас он предвидел реакцию отца, а потому заранее подготовился ко встрече. Нельзя сказать, что Лориону нравилось то, что он затеял, но сохранение власти для него значило куда больше, чем угрызения совести из-за нечестного состязания, организованного с его помощью.

Принц довольно давно знал об особенности трёх из тридцати зон, создаваемых боевой ареной. Тех самых зон на которых проводились соревнования магически-одарённых студентов. При этом одна из этих зон являлась своеобразной ловушкой, попав в которую жертва практически ничего не может противопоставить противник. Кроме того Наследному принцу не составило особого труда организовать бой между заведомо не равнозначными противниками. Мало того, что его бывшей команде будет противостоять четвёрка пятикурсников, так ещё и каждый из этой четвёрки уже получил право на обучение в академии на шестой и седьмой годы.

Поражение его бывшей команды позволит показать, что без руководства Лориона они ничего из себя не представляют, а их успех в последней схватке был результатом тщательно подготовленного плана. Что же до особой способности Нордмара, то в этот раз она ему точно не поможет. И всё потому, что в болотной локации нет источников магии огня.

Принц прекрасно понимал, что сумел просчитать все варианты, но что-то не давало ему покоя. Что-то тревожило его сознание, а мозг просто вопил, что грамотно составленный план имеет скрытые изъяны. Именно эти мысли и заставляли Лориона вести себя необдуманно. Он всецело выл поглощён тревогой и никак не мог осознать её истинных причин, но почему-то был уверен, что эти самые причины есть и именно от них зависит его дальнейшая судьба.

*****

Боевая арена.

Феникс Рика спикировал на группу врагов, но в последний момент взмыл ввысь, а мой питомец должен был ударить по защитному куполу, но вместо этого провалился сквозь него и ударился о голову одного из магов.

– Они возвели купол защиты от магического урона! – прокричал Бран, первым осознав, что произошло.

– Фениксов под купол! – крикнул я, хоть и понимал, что шансов не так уж и много.

К сожалению, всего мгновение понадобилось противникам, чтобы оценить нашу импровизацию и вначале возвести купол от физического урона, а за тем нейтрализовать моего котёнка. Правда и Победитель не остался в долгу, уложив в кокон того, на чью голову свалился. Что же до фениксов, то они лишь проскрежетали когтями по невидимому щиту и вновь взмыли ввысь.

Сокращение количества магов должно было бы нас обрадовать, как и то, что неожиданная атака Победителя и пикирование фениксов, вынудило их отступить от края болота, но в нашей ситуации это мало что значило. Мы не могли ничего толком противопоставить противнику. Фениксов они сдерживали, а для ударов по площади достаточно даже одного мага. Особенно, когда островок, на котором мы застряли, не более десятка метров квадратных в поперечнике.

Маги вновь практически добрались до края болота, когда раздался призывный рык пантеры. Моя кошка всё же сумела найти ещё один островок он был меньше нашего, но, в отличие от этого находился за пределами досягаемости сильных заклинаний противников. Единственной проблемой было то, что плавать по болоту мы не умели. Даже то, что моя пантера смогла перебраться на тот островок уже было чудом.

– Рик, попытайся доплыть до того островка! – приказал я, наблюдая за тем, как Диала вкладывает всю доступную энергию в матрёшку щитов от магического и физического урона, а Бран, взялся за лук, и довольно точно стрелял по куполу врага.

Мой вассал не стал спорить со мной, а сняв броню, которая в этой схватке вряд ли пригодится, бросился в воду. Что же до меня, то я продолжал лежать, восполняя свои силы. Ведь именно мне предстояло выполнять роль живого щита, если, конечно, Рику удастся доплыть.