Пламени цветок

ЧАСТЬ первая, глава 1

«Наивная прелестная малышка», - думали окружающие. Так ли это? Нежный домашний цветочек или страшное в своей мощи магическое существо? Разве можно причинить боль дочери древнего народа, самого опасного из всех, живущих на Тиоре. Оказывается, можно. Вот только обидчики не ведают, какую «награду» получат в ответ.

ПЛАМЕНИ ЦВЕТОК – ЯРКО РЫЖИЙ ЦВЕТ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Леди Индораль равнодушно скользнула глазами по зеркальной глади реки и, вздохнув, перевела взгляд на противоположный берег, где до самого горизонта, тающего в сизой дымке, все так же простирались густые леса. Её мало волновала красота окружающего пейзажа. Все мысли были сосредоточены на единственной и безмерно любимой дочери…

Лаортиния сжала губы и непрошенные воспоминания вновь развернулись перед её мысленным взором. События, о которых помнили и знали лишь они трое: молоденькая девушка, давно уже ставшая взрослой и те, для кого она всегда будет ребенком.

****

Ранним туманным утром табор покинул деревушку, расположенную почти на границе между Аскором и Сартанией. Баро не очень-то хотелось задерживаться в этой местности после разразившегося скандала, вот так всегда - поможешь людям, а тебя же еще и обвинят… В чем? Да уж найдут, деревенским лишь повод дай, да и городским тоже! Что ни случись, мерои виноваты. Интересно, а кто просил спасти роженицу? Сам староста прибежал, мол, есть же у вас ведунья! Наша-то знахарка бьется, а помочь не может…

Борода у мужика тряслась, глаза в слезах - единственная дочка из пятерых детей, остальные всё сынки – дуботолы! Год назад свадьбу ей отыграли, внука собралась подарить и, нате вам, третий день орет благим матом, а опростаться не получается.

Ведунья в таборе была, как не быть, между прочим – тетка самого вожака Бродура. С характером старуха. Глазами зло на племянника сверкнула.

- Ты зачем обо мне проболтался?!

Однако увидев горсть золотых, смягчилась, сжала плечо старшего сына – наследника баро.

- Со мной пойдешь, помогать станешь!

Тот кивнул молча, так уж вышло - в нём единственном изо всей ближней родни старой Дольяны была Сила.

К тому времени парень многому от неё научился, но вот чего-чего, а родильниц не видал! Смутился поначалу, но бабка больно ткнула в спину сухим пальцем, - нечего выдрючиваться-то, невинность изображать. Как девок в кустах тискать, так уж взрослый, а тут, вишь ли! Ничего нового, небось, не увидишь! Ступай за мной, вот своими глазами на итог сласти и полюбуешься, каково оно!

Деревенские бабы-то сильно зароптали, как увидели парня с колдуньей, мол, не положено. Дольяна и спорить не стала - плюнула, развернулась да прочь пошла. Тут уж сам староста горлопанок мигом заткнул, так рявкнул - всех точно ветром со двора сдуло.

Всё ладненько вышло, внучек у мужика народился и дочка жива-здорова осталась. Бродур надеялся подольше остаться в местечке, погулять на именинах новорожденного, да отдохнуть. Ан нет, через три дня скотина у местных дохнуть стала. Бабы тут же припомнили, кто ведунье помогал! Мерои виноваты, нарушили обычаи, вот богиня плодородия и разгневалась, нельзя мужчинам участвовать в таинстве явления на свет новой жизни! И староста помалкивал, не заступался, хоть и виновато опускал голову под хмурым взглядом таборного вождя. Напрасно Дольяна, сверкая глубоко посаженными темными глазами, упрекала сельчан в неблагодарности, твердя, что мор занесла недавно купленная на ярмарке живность.

Что ж, оно может и лучше, свои лошадки целы остались, не заболели. Да все равно мерои хотели идти в Аскор, там спокойнее, законы проще. Климат в западной части полуострова мягкий, курортных местечек на побережье, изобиловавшем уютными заливами, пруд пруди. Сама страна хоть и меньше, но много богаче: есть залежи ценных металлов, обширные кедровые и тисовые леса, плантации с редкостными породами шелковичных деревьев, а уж про фруктовые сады и виноградники: у-у-у, тут и говорить нечего! Вина не хуже эльфийских и драконьих изготовляли.

Сартания, где большую часть территории занимали горы, малопригодные для земледелия, с завистью облизывалась на состоятельного соседа. Увы, близок локоть – да не укусишь. Аскор, давно приглянувшийся аватарам* (крылатые эльфы) своей красой, находился под негласным протекторатом Небесной страны, и вступать в конфликт с могущественными магическими существами сартанский король не осмеливался.

До Салефина, ближайшего аскорского городка, мерои добрались за пять дней пути. Шли медленно, ночевали под открытым небом, ставили шатры, благо провианта с собой было достаточно, староста таки снабдил. В селения при дороге заходили порой, да без толку, хорошего заработка не было.

Когда дорога повернула и с холма показались белые дома под красной и желтой черепицей, Гальмо радостно вскрикнул. Он до смерти соскучился по морю - его густой синеве и белым барашкам прохладных волн, которые так и манят окунуться, по соленому ветру, запаху жареной рыбы и вкусу сырых мидий.

Если бы он знал, что ждет его в Салефине, верно бы умолил отца обойти город стороной, а впрочем, нет, все равно бы не отказался, и ни забыть, ни изменить ничего не пожелал бы.